Ang Tagapaghatid ng Styx

'Yung purong-puro at walang kamali-maling Anak ng Liwanag, may tinatago ring madilim na bahagi. Nabalitaan ko na si His Highness Apollo, may taglay na sakit na banal na esensya. Tsaka, interesado talaga ako sa kasaysayan ng kabanalan na galing sa mga talaan ng lahat ng pagbabago sa mundo na gawa ng Liwanag." 'Basta ilipat mo lang sa akin itong dalawang banal na esensya, sa 'yo na ang Delphi Oracle. Tsaka, kung pwede, gusto kong hiramin yung Belu ng Gabi. Pwede rin akong mangako sa 'yo, na sa hinaharap, kapag nakuha mo na ang kapangyarihan ng Liwanag, tutulungan kita." Nagulat si Apollo sa mga sinabi ni Hebe. Parang may alam siya tungkol sa hinaharap nito—sino kaya ang nagsabi sa kanya? Si Prometheus? Anong gusto niyang gawin sa Belu ng Gabi? Pinigilan ni Apollo yung mga pagdududa niya, at seryosong pinag-isipan yung alok ni Hebe. Yung kasaysayan na banal na esensya, walang kwenta lang; para sa kanya, parang tinik sa lalamunan—hindi masyadong kapaki-pakinabang. Pero yung sakit na banal na esensya, kahit pangalawa lang na antas, bihira at malakas, at medyo masakit sa kanya na ibigay ito. '…Sige! Sasang-ayon ako sa gusto mo." Napakagat-labi si Apollo. Sa pagbibigay ng dalawang banal na esensya na 'to, maiiwasan niya na isakripisyo ang kalahati ng paniniwala niya sa Liwanag at masisiguro niya yung tulong mula sa kanya sa hinaharap. Kahit may samaan sila ng loob dati, kailangan niyang aminin na yung mabilis na sumisikat na diyosa na 'to, malaki ang impluwensya sa bundok ng mga diyos. Inilagay ni Apollo yung kamay niya sa dibdib niya, at isang gintong liwanag ang nagliwanag mula sa puso niya. Nang inalis niya yung kamay niya, lumutang sa palad niya yung dalawang banal na esensya. Ang isang esensya, maitim na maitim na parang obsidian, kumikinang na may nakakatakot na madilim na liwanag. Yung isang esensya naman, mas maganda; transparent, may umiikot na dilaw na buhangin sa loob nito, at sa gitna ng buhangin, nagkikislapan yung iba't ibang eksena, na nagrerekord ng lahat ng nangyari sa mundo. Sakit na banal na esensya, kasaysayan na banal na esensya. 'Sumusumpa ako sa Ilog Styx, na handa kong ipagpalit ang sakit na banal na esensya at ang kasaysayan na banal na esensya kapalit ng Delphi Oracle sa diyosa ng buhay, Hebe." Ngumiti ng kaunti yung diyosa na may gintong buhok at purpurang mata. 'Sa harap ng Ilog Styx, pumapayag ako sa transaksyon na ito." Pagkatapos nilang magkasundo ni Apollo, agad na ibinigay ni Hebe yung Delphi Oracle sa kanya at sinipsip niya yung dalawang banal na esensya sa katawan niya. Tapos, kinuha ni Hebe yung bangkay ni Python, yung hayop na patay na at walang kwenta kay Apollo, na inuubos yung espasyo. Nang nakita niyang inalis niya yung bangkay, inisip ni Apollo na gusto niyang i-alok ito kay Hera bilang koleksyon, at hindi niya masyadong pinag-isipan. Nakuha ng parehong partido yung kanya-kanya nilang gusto. Kailangan pa ring magtayo si Apollo ng bagong templo ng Liwanag sa Delphi para ipalaganap yung paniniwala at palakasin yung katayuan niya bilang diyos ng Liwanag at propesiya. Tungkol naman sa Belu ng Gabi, dinala ito sa templo ni Hebe ni Artemis. Nagmumukmok pa rin yung diyosa na ito dahil sa pagkatalo niya kay Hebe dati, kaya nung iniabot niya yung Belu ng Gabi, may ekspresyon siya ng pagkadismaya na mahirap itago. Si Hebe, dahil may kahilingan din, hindi na niya pinatulan yung pakikipagtalo niya. Pagkatapos niyang kunin yung Belu ng Gabi, pinaalis niya si Artemis, na abala at walang oras para maglaro ng mga maliliit na laro ng sama ng loob. Sa pagiging ambisyoso, dapat siyang matuto sa kapatid niya, na naghahanda nang makuha yung kapangyarihan ng Liwanag sa hinaharap imbes na manghuli ng kung ano sa gubat araw-araw. Sa loob ng Templo ng Buhay, binuhay ni Hebe yung banal na kapangyarihan niya, na inilabas yung walang kapantay na pagkamalikhain ng mga batas ng buhay. Sa isang iglap lang, isang diyosa na katulad niya ang lumitaw sa tabi niya. Ito ay isang pansamantalang doppelgänger na ginawa gamit ang banal na esensya ng buhay. Nakapikit nang mahigpit yung mga mata niya, kalmado yung mukha niya, na para bang mahimbing na natutulog. Magkatulad yung aura niya kay Hebe, at kahit yung Mata ng Araw ni Helios, hindi makakita ng anumang pagkakaiba sa pagitan niya at ni Hebe. Inutusan na ni Hebe yung mga nympa ng templo nang maaga, sinasabi na naubos na niya yung sobrang lakas sa pakikipaglaban niya kay Python at kailangan niyang matulog sa pangunahing bulwagan para maibalik yung banal na kapangyarihan niya, at inutusan niya sila na huwag siyang gambalahin. Inilagay niya yung doppelgänger sa isang upuan sa templo, tapos sinuot niya yung Belu ng Gabi. Yung madilim na banal na kapangyarihan ng gabing walang buwan at walang bituin, tinakpan yung anyo niya at itinago yung aura niya. Yung diyosa na may gintong buhok, na nakabalot sa Belu ng Gabi, naglakad papunta sa kanluran sa pinakadulong bahagi ng kontinente, yung Lambak ng Cuchutus. Madilim at makitid yung lambak, may matataas na itim na bangin sa magkabilang gilid, at sa ilalim nito, lumaki yung malawak na damuhan ng mga daffodil. Ito yung mga sagradong bulaklak ng Ilalim ng Mundo; ang paghawak dito ay magbibigay-daan sa isa na marating yung mundo ng mga patay. Tiningnan ni Hebe yung mga daffodil at binuhay yung takot na galing sa esensya ng yelo at niyebe, na nagpapalabas ng kaunting banal na kapangyarihan ng kamatayan, na parang jade, na lumalabas mula sa mga daliri niya papunta sa mga daffodil. Naglabas ng multong liwanag yung mga bulaklak, at sa susunod na sandali, tahimik na pumasok si Hebe sa Ilalim ng Mundo. Sa harap niya lumitaw yung madilim, parang walang katapusang ilog, ang unang ilog sa pasukan ng Ilalim ng Mundo, na tinatawag na Acheron. Sinumang nagnanais na pumasok sa Ilalim ng Mundo, kailangan munang tawirin yung ilog na ito. Pero, walang lutang yung ilog na 'to; kahit diyos, na walang tulong ng ferryman na si Charon, ay may panganib na mawawala yung banal na kapangyarihan nila at lulubog sa walang hanggang pagkalimot kapag nahulog sila. Tinanggal ni Hebe yung belo niya, yung takot niya at yung sakit na banal na esensya niya ay kumikinang nang maliwanag. Binalot ng banal na kapangyarihan yung buong pagkatao niya, yung gintong buhok niya ay unti-unting nagiging maitim na parang tinta, yung kanyang kamangha-manghang purpurang mata ay may kulay na pula, at yung maganda niyang mukha ay naging kaakit-akit, na nagbibigay sa kanya ng malamig at kaakit-akit na ugali. Kahit makaharap niya yung mga diyos ng Olympus ngayon, walang sinuman ang makakapag-ugnay sa kanya kay Hebe, ang diyosa ng buhay. Naghintay si Hebe sa tabi ng ilog sandali, at agad na lumitaw yung isang pigura, na nagtatransport sa kabila ng tubig. Bluish yung balat niya, may hawak na mahabang poste, at yung mga mata niya ay nasusunog ng multong asul na apoy. Siya si Charon, ang ferryman ng Ilalim ng Mundo. 'Tatawid ng ilog?" Tiningnan ni Charon yung hindi niya kilalang diyosa gamit yung multong asul na mata niya. Sa paghusga mula sa banal na kapangyarihan niya, nakilala niya siya bilang diyos ng Ilalim ng Mundo at nagtanong. '…" Nanahimik si Hebe, tumango lang siya habang iniabot niya kay Charon yung banal na barya na gawa mula sa esensya ng sakit at kamatayan. Tinimbang ni Charon yung barya, tumango nang may kasiyahan, at walang karagdagang tanong, nag-senyas siya para sumakay siya sa bangka. Tapos ginamit niya yung mahabang poste niya para sagwanin yung bangka papunta sa kabilang bahagi ng ilog. Sa pagsakay sa bangka ng ferryman, mabilis na pumasok si Hebe sa Ilalim ng Mundo. Totoo nga na parang may balita—madilim at wasak, walang buhay; kung ikukumpara sa kapaligiran ng Olympus, kakaiba talaga. Inilabas ni Hebe yung Belu ng Gabi ulit at sinuot niya ito habang nagmamadali siya sa Ilalim ng Mundo, na nakarating sa isang sulok malapit sa hangganan, hindi kalayuan sa bilangguan ng Ilalim ng Mundo na kung saan nakakulong yung makasalanang diyos—Tartarus. Hindi naglakas-loob si Hebe na lumapit nang malapit; binabantayan si Tartarus ng isang cyclops, at hindi niya masisiguro na hindi madedetek yung anumang ingay na gagawin niya. Kailangan lang niyang kumuha ng kaunting aura ni Tartarus para gumawa ng makatuwirang pagkakakilanlan para sa doppelgänger na gagawin niya. Inilabas ni Hebe yung buto ng lahat ng bagay na itinago niya nang palihim nung gumagawa ng bagong sangkatauhan. Gamit ang mga daliri niya na parang jade, sinundan niya yung banal na pattern, na kinukuha yung banal na kapangyarihan na para sa Earth Mother na si Gaia. Kung wala yung kapangyarihan ng Earth Mother, yung kumikinang na buto ng lahat ng bagay ay nagiging pangkaraniwang bagay. Sa pagbaliktad ng palad niya, lumitaw sa kanyang kamay yung pinagsiksik na anyo ni Python. Binuhay niya yung buhay na banal na kapangyarihan niya, na pinipino ito sa pinakadalisay na bangungot na mahika. Sumasayaw yung mga daliri ni Hebe habang nagsasama yung mga batas ng buhay sa kanyang mga kamay, na ginagabayan yung dalawang kapangyarihan para magsama. Yung gintong-berdeng liwanag na para sa Earth Mother ay unti-unting sumama sa purpurang multong liwanag ni Tartarus sa ilalim ng manipulasyon ni Hebe. Sa paglipas ng panahon, yung banal na kapangyarihan ni Hebe ay nawala na parang tubig, at kailangan niyang ilabas yung tungkod ng buhay niya para mapunan yung lakas niya. Pagkatapos ng hindi alam na panahon ng katalisasyon, sa wakas nagbago yung dalawang kapangyarihan sa isang purpurang-gintong banal na itlog. Tapos na! Napilitang lumabas si Hebe ng isang patak ng banal na dugo at isinulat yung marka niya sa banal na itlog. Pumikit siya, at tumalon yung banal na kaluluwa niya na nagpapatatag na. 'Hatiin!" Sa utos ni Hebe, isang hindi nakikitang talim ng kaluluwa ang tumama sa kanyang banal na kaluluwa, na pinuputol yung kalahati nito. Yung matinding sakit ng pagkapunit ng kaluluwa ay nagpagulo sa mukha ni Hebe, pero kinontrol niya yung naputol na kalahati ng kaluluwa niya gamit ang pagwagayway ng kanyang kamay, na pinagsama ito sa banal na itlog. Tapos binuhay niya yung banal na esensya sa loob ng puso niya, na ipinadala yung kamatayan na banal na esensya na kumakatawan sa maputlang takot, na nag-evolve mula sa yelo at niyebe na banal na esensya, at yung sakit na banal na esensya na nakuha mula kay Apollo sa katawan ng banal na itlog. Yung mga banal na esensya, na kumikinang na may maputlang at purpurang-itim na liwanag, ay nagsama sa banal na itlog, na nag-ilaw habang unti-unting nabubuo yung natutulog na diyos sa loob. Isang ngiti ang lumitaw sa mga labi ni Hebe habang tinitingnan niya yung diyos na may itim na buhok na may mga pakpak na natutulog sa loob. Ito yung kanyang kabilang kalahati, isang diyos na may katangian na lubos na kabaliktaran sa kanya, na ipinanganak mula sa Ilalim ng Mundo—ang diyos ng kamatayan, si Pakos, na kumukuha ng mga buhay gamit ang sakit at lamig. Walang diyos sa bundok ng mga diyos ang makakapag-ugnay ng mga tuldok sa pagitan ng dalawang diyos na ito. Yumuko si Hebe at marahang hinaplos yung banal na itlog, na inilibing ito sa lupa ng ilalim ng mundo at nag-ayos ng maraming protektibong harang sa paligid nito. Kakatapos lang ipanganak ng kabilang kalahati niya at kailangan ng kaunting panahon para magpalaki bago ito mapisa. Sa panahong ito, maaari lang niyang tiyakin yung kaligtasan nito hangga't maaari… Natanim na yung buto, at pansamantalang umalis si Hebe sa Ilalim ng Mundo, na naghihintay sa hinaharap. Oras yung hindi gaanong mahalaga para sa mga diyos, na dumaraan sa mga daliri nila na parang pinong buhangin, na nagmamadaling lumilipas sa loob ng ilang dekada.