Kabanata Dalawampu't Tatlo

Natapos kami bago matapos yung tumpok ng mga papel. Kung ako lang, tuloy pa sana ako, pero literal na nakatulog na si Hulyan. Pwede ko sana siyang pilitin, pero hindi naman tama 'yon. Alam ko rin naman kung sino yung susunod sa listahan. Natulog kami mga 2am, pero wala pa rin sina Morgan at Tobi. Nag-aalala na ako, pero alam kong kung may nangyari, narinig ko na sana. Weird yung paggising ko mag-isa ngayong umaga. Ilang linggo na rin na si Tobi yung gumigising sa tabi ko. Pero ibig sabihin, pwede na akong bumangon nang maaga at magsimula nang magtrabaho. Matatapos din yung listahan ng mga biktima sa loob ng isang oras, para makapagtrabaho na kami sa iba pa. Mga 6am nang pumasok ako sa main room. Nandun na sina Breyndon, Hulyan, at Lukas, naghihintay. Pero walang Morgan. Lumapit ako sa mesa niya, medyo nakakakalma kasi. Nasa drawer niya yung baril niya, ibig sabihin ligtas silang nakauwi ni Tobi kagabi. "Narinig ko si Tobi na pumunta sa kwarto mga 4am, kaya hindi pa siya gising," sabi ni Lukas mula sa kabilang panig ng kwarto. Napaisip ako kung bakit gising pa siya ng ganung oras. "Tumawag yung ospital, nakalabas na sa operasyon si Piter, unti-unti na siyang gumagaling," ngumiti siya, kaya lalong gumaan yung pakiramdam ko. Sinabi ko kay Piter na hindi ko siya hahayaang mamatay. "Kung wala si Morgan, anong gagawin natin?" tanong ni Hulyan habang humihikab. Nakita ko yung malaking baso ng kape sa harap niya, ganyan talaga kung paano nagsisimula yung relasyon. "Magtatrabaho tayo. Hindi naman kailangang nandito si Morgan para magawa natin 'yon. Binigyan na niya tayo ng mga trabaho kahapon, kaya gawin na lang natin," ngumiti ako, pero narinig ko yung pagbukas ng pinto sa likuran ko. Lumingon ako at nakita ko sina Morgan at Tobi na papasok sa kwarto. "Tama si Teylor, hindi niyo ako kailangan para bantayan kayo," sabi niya habang lumalakad papunta sa mesa niya. Si Tobi naman, kinindatan ako at lumapit kay Lukas na nasa likuran ko. "Pero ang saya makita yung team sa iisang kwarto. Medyo magulo kahapon, pero proud ako kung paano hinarap ng team natin," ngumiti siya habang nakatingin sa amin. Lumingon ako kay Breyndon na parang kinakabahan sa likod ng mesa niya. "Sang-ayon ako, Sir. Ngayon may dalawa pa tayong biktima na titingnan at tapos na tayo," sabi ni Hulyan at tumakbo papunta sa huling piraso ng papel. Nagtagpo ang mga mata namin ni Morgan habang kinukuha niya yung una. "Teylor, hindi ka ba magsusulat sa board?" tanong niya na nagtataka yung tingin niya. Lumingon ako palayo kay Morgan at nagpanggap na nakangiti habang kinukuha yung panulat sa white board. "Hindi na natin kailangang basahin yung huling dalawa. Karamihan sa atin, alam na yung mga detalye," singit ni Morgan at tumayo mula sa upuan niya. Lumapit siya sa akin para kunin yung panulat, pero umiling ako. "Okay lang. Kailangan nating pagsama-samahin yung mga detalye para makabuo tayo ng malinaw na larawan," ngumiti ako at tinanggal yung takip ng panulat habang isinasabit yung unang larawan. Isang batang lalaki na 12 taong gulang, nakatingin sa akin. "Rayli Wilson, 12 taong gulang. Natagpuan siya ng isang naglalakad noong madaling araw ng Abril 12," nagsimulang magbasa si Hulyan. Inilagay ko yung lahat ng impormasyon, pero natapos ako magsulat bago pa matapos magbasa si Hulyan. "Pinaghahampas siya gamit ang puno ng kahoy at iniwang patay, kasama ang kanyang mga magulang," tapos ni Hulyan bago kunin yung huling piraso ng papel. Napabuntong-hininga ako at tumingin kay Morgan habang kinukuha yung huling larawan. "Huling biktima, Teylor Westlake, pitong taong gulang," nagsimula si Hulyan, pero huminto. Nilagyan ko ng blue tack yung likod ng larawan at inilagay sa board. Yung batang ako, nakatingin sa akin. "Siyete, inatake ka niya noong siyete ka pa?" tanong ni Lukas na gulat na gulat. Tumango lang ako at isinulat yung mga detalye, sinabihan ko si Hulyan na ituloy na. "Natagpuan siya noong gabi ng Hulyo 19, ni G. Morgan Dufner," nagpatuloy siya, pero huminto ulit. Tumingin sa akin si Morgan na malungkot yung itsura, pero nginitian ko lang siya. "Siya ay...savage na pinaghahampas at iniwang patay sa kalapit na lawa," tapos niya sa boses na mas nagulat pa. Isinulat ko na rin lahat ng detalye bago pa siya matapos. Paglingon ko, nakita ko yung mga mukha nila, lalo na yung kay Tobi. Nakatingin siya sa akin, yung mga mata niya, may lungkot at galit sa parehong oras. "Hindi niyo kailangang tingnan ako bilang biktima. Oo, nakalista ako bilang isa sa mga biktima niya, pero hindi ko naman nakikita yung sarili ko na ganun. Ilang taon din akong nahirapan at nag-overcome sa nangyari, pero ngayon, tapos na ako at hindi na ako naaapektuhan. Kaya tigilan niyo yung pagtingin sa akin ng ganun," tumawa ako ng konti habang nakatingin sa kanila. Yung tawa ko, nakapagpakalma sa kanila at karamihan sa kanila lumayo ng tingin, maliban kay Tobi. "Ngayon na natapos na natin yung mga biktima, kailangan nating tingnan kung ano yung kakaiba," sabi ni Morgan at humarap sa board. Ginawa rin nina Hulyan at Breyndon yung ganun, samantalang lumapit ako kay Tobi. Alam kong gusto niyang magsalita. Hinawakan ko siya sa braso at hinila palayo. Dinala ko siya sa isang storage cupboard para makapag-usap kami ng pribado. Pagkasara ng pinto, niyakap niya ako nang mahigpit, hawak-hawak niya lang ako sa kanyang mga bisig. "Pasensya na sa pinagdaanan mo, lalo na noong bata ka pa," sabi niya habang hawak-hawak niya ako doon, pero lumayo ako at tumingin sa kanya. Hawak pa rin niya yung kamay ko. "Totoo yung sinabi ko kanina, ilang taon din akong nahirapan, pero pakiramdam ko, nalampasan ko na yung nangyari. Oo, kakila-kilabot at hindi ko makakalimutan, pero kung hindi nangyari yun, hindi ako mapupunta dito at makikilala yung mga kamangha-manghang tao na nakilala ko," sabi ko habang nakatingin siya sa akin na malungkot na malungkot yung itsura niya. "Ngayon, maiintindihan mo na siguro kung bakit mahal ko yung trabaho ko at kung bakit utang ko yung malaking bahagi ng buhay ko sa kanila. Iniligtas ni Morgan yung buhay ko, parang siya yung tatay na hindi ko nagkaroon, at hindi ko sana makukuha yun kung hindi nangyari yung ginawa ni Ritsard," ngumiti ako at tumingin ulit kay Morgan sa maliit na bintana sa pinto. Nakaharap pa rin siya sa board at nakatingin sa lahat ng impormasyon. "Lubos kong naiintindihan kung bakit ganyan yung nararamdaman mo sa trabaho mo. Hindi ko maintindihan noong una mong sinabi sa akin na may utang ka kay Morgan at sa lugar na ito. Hindi lang ikaw yung may utang sa kanya dahil ako rin. Iniligtas niya yung buhay ng mate ko," ngumiti siya at inilagay yung kamay niya sa pisngi ko, pero tumingin siya pababa. "Gusto ko pa rin na bumalik ka sa pack natin, pero dahil alam ko na yung dahilan mo, hindi na kita pipilitin," ngumiti siya at tumingin pababa. Wala akong ideya kung paano ako magdedesisyon tungkol sa alliance at sa pack ni Tobi. "Noong nakikita ko yung mga larawan ng mukha ni Ritsard, natatakot ako at bumabalik yung mga alaala ng nangyari," sabi ko habang nakatingin pababa, habang hinahaplos niya yung pisngi ko gamit ang kanyang hinlalaki. "Pero ngayon, kapag tinitingnan ko yung larawan niya, oo, bumabalik yung mga alaala, pero may konting pasasalamat din. Kung hindi dahil sa kanya, hindi ako mapupunta sa gusaling ito, kasama ang mga kamangha-manghang tao at ang lalaking mahal ko, gumagawa ng trabahong mahal ko," ngumiti ako, pero nagulat yung mukha niya. Pero nagkaroon din ng ngiti sa kanyang labi. Nagtataka akong tumingin sa kanya, hindi naiintindihan kung bakit siya ngumingiti ng ganun. "Ang lalaking mahal mo?" tanong niya na nakangiti. Hindi ko naintindihan sa una kung ano yung ibig niyang sabihin, pero nang magsimula akong mag-isip, na-gets ko rin. "Hindi ko alam na nasabi ko 'yon," sabi ko na nagulat na lumabas pa 'yon sa bibig ko. Pero ngumiti ako at tumingin sa kanya. "Hindi madaling lumabas yung mga nararamdaman ko kasi madalas kong sinisikap na ibaon 'yon, pero hindi ko kayang ibaon yung pagmamahal na nararamdaman ko para sa'yo," sabi ko habang nakatingin sa kanya sa mga mata. Humakbang siya palapit sa akin at sinara yung espasyo na meron kami kanina. "Ngayon, ang kailangan na lang nating gawin ay markahan ka bilang akin," bumulong siya. Lumapit yung mukha niya sa leeg ko kung saan yung marka, at kahit gusto ko siyang markahan, hindi pa pwede. Umatras ako at umiling. Napabuntong-hininga siya at binigyan ako ng mahabang halik kung saan yung marka, na naging dahilan para mangilabot ako. Tawa yung sumabog sa labi niya. "Ako lang yung makakapagparamdam sa'yo ng ganyan, paano kung ipakita ko sa'yo?" ngumisi siya at gumalaw yung mga kamay niya sa katawan ko, pero nahawakan ko 'yon bago pa makagawa ng anumang malaking pinsala. "Hindi ko gagawin 'yon sa storage cupboard kung saan maririnig ako ng mga katrabaho ko," sabi ko habang hinahawakan ko yung mga braso niya para hindi na niya ako mahawakan. Tumawa lang siya at nilagay yung mukha niya na napakalapit sa akin na nagkadikit na sila. "Papahinain natin yung boses natin," bumulong siya sa tainga ko, pero umiling ako at lumayo papunta sa pinto. "Talaga bang iiwan mo akong nakatayo sa storage cupboard pagkatapos nating pag-usapan 'to?" tanong niya habang binubuksan ko ng konti yung pinto, pero lumingon ako sa kanya na nakatayo pa rin sa parehong lugar. "Siguraduhin mong hinaan mo yung boses mo," ngumisi ako bago siya iwan.