Kabanata Limampu't Tatlo

Pagbalik ko sa main room, grabe ang gulo. Nagtatakbuhan sina Breyndon at Hulyan Prickson na nagtatrabaho, si Morgan sumisigaw sa telepono sa kung sinong nakakaalam at parang masusuka 'yung dalawang lalaki. Tumayo ako sa isa sa mga lamesa at binagsak ko 'yung isang box ng mga files sa sahig, bumagsak ito na may kalabog na ikinagulat ng lahat. "Parang lunch hall na 'tong room at alam naman natin kung gaano ko ayaw 'yan, alam kong marami tayong trabaho pero wag naman tayong magloko!" sigaw ko habang binaba ni Morgan ang telepono, siguro nagpapahinga 'yung kausap niya sa pagsigaw. "Sinusubukan naming hanapin sina Tsarls Peterson o kaya si Vanesa Peterson, pero wala kaming mahanap na record nila sa mga high tech na computer" sabi sa akin ni Morgan na nakatayo pa rin sa likod ng kanyang mesa, ang kailangan kong malaman ay kung paano ako makakababa sa lamesa na hindi nasasaktan, hindi ko napag-isipan 'tong plano. "Kasi naghahanap kayo ng mga taong nagtatago sa radar" sabi ko sa kanila, sinasabi ko 'yung sinabi sa akin ng Tatay ko noon, na magandang payo kung titingnan mo. Lumitaw si Tobi malapit sa lamesa ko, nagtataka ako sa kanya hanggang sa buksan niya ang kanyang mga braso. Nakinig siguro siya nung sinusubukan kong mag-isip kung paano bababa, siguro maganda na hindi ko siya nilalayo ulit. Maingat akong tumalon pababa sa kanyang mga braso, hindi nasaktan ang sarili ko o siya. "Ayaw kong ilayo mo ako ulit, huwag mo ngang isipin 'yan" bulong niya sa tenga ko habang inilalagay ako sa lupa, nginitian ko siya bago bumalik sa sinasabi ko. "Sabi nga ni Trevis noon, kung hindi mo bibigyan ng dahilan ang mga tao para tignan ka, hindi ka nila titingnan. Hindi sila makikita sa mga high tech na lugar, makikisama lang sila sa ibang normal na tao" ngumiti ako na ikinagulat ng lahat, agad na tumakbo si Breyndon sa kanyang laptop. Habang nakatalikod ang lahat, nagbigay ako ng malambot na halik sa pisngi ni Tobi bilang pasasalamat, nagreklamo siya pero binigyan niya rin ako ng isa. Pinanood ko siyang bumalik sa mesa, inilagay niya ang kanyang ulo sa mesa habang naglalakad siya. Kaya huwag kang sumobra kapag nagpa-party ka, ganito rin ang kahahantungan niyo kahit anong katayuan mo pa. "Nakita ko na sila" sabi ni Breyndon na namamangha habang tinitingnan ang laptop sa harap niya, nakakabaliw kung anong kaya mong gawin kapag umatras ka at sinuri ang sitwasyon, parang mas sopistikado na ako habang nagpapatuloy "totoo ang sinabi ng Tatay mo, nakatira sila sa isang apartment sa gitna ng Creek Wood Pack" sabi niya habang naglalabas ng mapa, nilagyan niya ng bilog 'yung flat na nasa gitna ng bayan ng pack. "Nakikisama lang sa ibang normal na tao" sabi ko habang naglalakad papunta sa kabinet, sinabi ni Morgan kay Breyndon na i-print ang address habang kumuha ako ng dalawang bote ng tubig. Pumunta ako sa mga lalaki na nakahiga pa rin ang mga ulo sa mesa, pero pagkalapit ko, nagtinginan silang dalawa. Binuksan ko ang box ng mga gamot na binibigyan silang dalawa-dalawa, binuksan ko rin ang mga bote ng tubig para sa kanila. Malalakas na gamot ito na mahirap makuha, hindi ko sila ginagamit pero alam ko 'yung mga ahente na nabaril sa braso pero pagkatapos inumin 'to, wala na silang sakit. Itinapon ng parehong lalaki ang mga gamot sa kanilang bibig, habang humihigop ng maraming tubig. "Sige, kailangan niyo ng tatlo na pumunta sa apartment para tignan kung nandoon siya. Kung susubukan siyang itago ng Nanay mo o lumaban man, kunin mo na lang siya, wala akong oras para mag-isip tungkol sa kanya" sabi sa amin ni Morgan habang nagsimula nang magsuot sina Breyndon at Hulyan Prickson, handa na akong umalis kaya sumama na lang ako sa mga lalaki. "Kayong dalawa pumunta na kayo sa mga kwarto niyo at matulog muna, paggising niyo babalik ako at magiging epektibo na ang mga gamot" ngumiti ako habang ibinibigay kay Lukas ang kanyang keycard na palagi niyang nalalaglag papunta rito, kinuha niya ito at nagpasalamat siya habang natitisod palabas. "Salamat Taylor, mahal kita mag-ingat ka" sabi ni Tobi habang hinahawakan ang mukha ko sa kanyang mga kamay, nakita ko kung gaano siya kapagod habang nagbibigay ako ng halik sa kanyang labi. "Yan ang dahilan kung bakit ako nandito, okay lang ako mahal din kita" ngumiti ako bago lumayo para makapagpahinga siya, ngumiti siya bago sumunod kay Lukas palabas ng silid. Kinuha ko ang aking coat at nakalabas na ako ng pinto bago pa man natapos ng mga lalaki ang paghahanda, kailangan matutong gumalaw nang mas mabilis ang mga lalaking ito. Panahon na para magkaroon ako ng isa pang family reunion. Papasok na kami sa Creek Wood Pack, tumawag na si Morgan at sinabi sa Alpha na darating kami. Sinigurado niya na hindi lalapit ang Alpha sa apartment hanggang sa dumating kami, ayaw naming malaman ni Ritsard kung ano ang ginagawa namin at tumakas na naman. Alam ko kung susuriin ng Alpha at malalaman kung sino talaga sila, walang makakapigil sa kanya na pumasok sa apartment at gawin ang talagang ayaw naming mangyari. Nagmamadali akong nagmaneho sa bilis ng kotse, ang mga puno at burol ay naging blur habang naglalakad kami. "Alam kong nagtitiwala ako sa pagmamaneho mo Taylor, pero pwede kang magbagal ng kaunti" sabi ni Breyndon na nag-aalala, hawak niya ang gilid ng kotse para sa kanyang buhay. "Wala tayong oras para magbagal, habang mas matagal tayong maghintay, mas matagal ang Alpha para gamitin ang kanyang ulo at subukang tingnan sila. Hindi natin pwedeng makatakas si Ritsard ulit" sabi ko habang nagmamadali sa sulok nang mabilis, ang mga gulong ay nag-screech habang naglalakad kami nang napakabilis. "Yun ay kung nandoon pa siya, pero kung hindi malamang ang Nanay mo, kaya magiging isang bagay yun" sabi ni Hulyan Prickson mula sa likurang upuan, parang hindi siya gaanong natatakot kay Breyndon na nasa tabi ko, siguro mas malapit siya sa panganib kaysa sa kanya. Sa walang oras, nagmamadali kaming dumadaan sa hangganan ng Creek Wood Pack, ang lahat ng mga puno ay naging blur habang binagsak ko ang preno. Huminto agad ang kotse sa harap mismo ng pack house, sabihin na lang natin na swerte si Breyndon na nakasuot ng seatbelt. Tumakbo ang Alpha palabas ng pack house at papalapit sa amin, mukha siyang nagulat kung sasabihin ko sa iyo ang totoo. "Sigurado ako na galing kayo sa alyansa, isang lalaki na nagngangalang Morgan na tumawag na at sinabi sa akin na darating kayo" sabi niya habang bumababa ako sa kotse, wala akong oras para sa lahat ng hello, baka nanonood sa atin si Ritsard ngayon. "Kung gayon, alam mo na kailangan namin ng access sa isang apartment dito, na pagmamay-ari ng mga Peterson" sabi ko habang tumango lang siya, sinabi ko sa mga lalaki na magmadali habang ginagabayan kami sa malaking bahagi ng bayan. Titingin sa amin ang mga tao na natatakot habang tumatakbo kami, siguro dahil nag-aalala ang Alpha sa pagkasunod ng mga ahente ng alyansa. Kung alam lang nila kung anong uri ng halimaw ang kanilang pinagtirahan sa buong oras na ito, dapat silang natatakot noon. Sa walang oras, tumatakbo kami pataas sa hagdanan ng isang malaking apartment complex, hindi ko alam kung paano ako nakakasabay sa Alpha habang tumatakbo siya. Hiningal na talaga ang mga lalaki nang dumating kami sa pinto, samantalang ako naman ay hindi. Lumakad ako sa pinto na pinagbabarahan ang aking kamay, pero wala akong sagot. Inilagay ko ang aking ulo sa pinto at narinig ko ang paggalaw, kung gusto nilang magmukhang wala sila sa loob, huwag umikot. Tumango ako sa mga lalaki na hinugot ang kanilang mga baril sa kanilang mga sinturon, habang pinoposisyon ko ang aking sarili sa harap ng pinto na naghahanda. Ilalabas ko agad ang aking binti at sisipa ko ang pinto, na bumagsak sa sahig na may malaking pag-crash. "Mga ahente ng alyansa!" sigaw ko habang tumatakbo sa apartment, ginagawa ng mga lalaki sa likod ko ang parehong bagay. Sine-scan ko ang bukas na bahagi ng silid hanggang sa makita ko ang paggalaw sa pintuan, itinutok ko ang aking baril sa bahaging iyon na sinasabi sa sinuman na lumabas na nakataas ang kanilang mga kamay. Tumagal ng ilang segundo, ngunit may lumabas mula sa silid na nakataas ang dalawang kamay. Ang Nanay ko.