Kabanata Tatlumpu't Isa

Naghanda ako ng mas maraming kwaderno para hindi na ako umalis kung mapuno yung isa. Habang wala ako, pumirma si Denton ng kasunduan para makausap ako. Si Morgan naman, nanonood ng pag-uusap mula sa viewing room. Nagulat siya na pumayag si Denton na makipag-usap. Pumasok ulit ako sa meeting room para makita si Denton na nakaupo. Pero mas kalmado siya ngayon kumpara noong una akong pumasok. Nilagay ko yung dalawang bote ng tubig sa harap niya bago ako umupo sa tapat niya. "Ayokong mauhaw ka habang nag-uusap tayo," sabi ko habang binubuksan yung unang kwaderno ko. Humigop siya ng tubig, nanginginig yung kamay niya. Pinakita niya na kinakabahan pa rin siya sa pag-uusap. "Kaya simulan na natin, okay? Alam natin kung paano kayo nagkakilala ni Ritsard at kung anong nangyari kay Tomas. Pero paano ka nasali sa M.S.P.?" tanong ko habang nakatingin sa kanya. Umuubo siya bago magsalita. "Talagang nag-aral kayo ng mabuti, ah. Ayoko nang may kinalaman sa anumang dinala sa akin ni Trevis. Ang intensyon ko ay hindi kailanman ang saktan ang sinuman at gusto kong maging mabuting amo sa lahat ng aking mga empleyado. Pero pagkatapos, pumasok siya sa opisina ko," nagbuntong-hininga siya habang nakatingin sa baba. Sinusulat ko yung mga sinasabi niya. Huminga siya ng malalim bago nagpatuloy. "Sinabi niya sa akin na may proposisyon siya na alam niyang hindi ko tatanggihan. May nakakaalam siya tungkol kay Tomas at na ako ang nagkasala para kay Ritsard. Hindi ko maintindihan kung bakit mahalaga sa kanya na ako ang magkasala para kay Ritsard sa pagpatay sa isang lalaki na hindi niya man lang kilala," sabi niya, na hindi rin talaga maintindihan. Sigurado akong sinuri ni Morgan at ng grupo kung may koneksyon ang Tatay ko kay Ritsard o kay Tomas. Malalaman ko kung may nahanap sila. "Pero sinabi niya sa akin ang tungkol sa anak niyang si Teylor," sabi niya na ikinagulat ko. Napunta yung mata ko sa lugar kung saan nakatayo sana si Morgan. "Sinabi niya sa akin na noong pitong taong gulang ang kanyang anak, kinidnap siya ni Ritsard at hindi na nakita pa. Malinaw sa kanyang rekord kung anong nangyari sa kanya. Sinabi niya sa akin na kung hindi ako magkasala para sa ginawa ni Ritsard kay Tomas, makukulong si Ritsard at hindi niya mahahawakan ang kanyang anak," patuloy niya. Kailangan kong pilitin ang sarili kong isulat ang lahat ng ito. Hindi ko inaasahan na ganito ang mangyayari. "Sinabi niya sa akin na sinisisi niya ako sa nangyari sa kanyang sanggol at sinabing babayaran niya ako. Pero iiwan niya ako kung makikipagnegosyo ako sa kanya. Sabi niya na siya ang may lahat ng ideya pero wala siyang pondo o tao para gawin ito, pero ako meron," nagbuntong-hininga siya, tumutulo na ang luha sa kanyang mga mata habang nagsasalita. Makikita mo sa lalaking ito na hindi niya kailanman gustong maging bahagi nito. "At ano yung negosyo na gusto niyang gawin mo sa kanya?" tanong ko, nagsasalita sa unang pagkakataon mula nang magsimula siyang magpaliwanag. Alam ko na rin ang sagot. "Sinabi niya sa akin na walang pamilya ang dapat magdaan sa pinagdaraanan niya at kung hindi siya tutulungan ng mga opisyal, gagawa siya ng paraan. Noong una, kami lang ang nagpoprotekta sa mga taong nagbabayad sa amin, pamilya man o buong grupo," sabi niya habang umiinom ng tubig, hindi na gaanong nanginginig ang kanyang kamay sa pagkakataong ito. "Tapos tinawagan niya ako at tinanong kung bakit pinakawalan ko yung isang tao. Hindi ko na matandaan ang pangalan niya pero sinabi niya na kung hindi siya makakatanggap ng dagdag na sahod, sasabihin niya sa iba kung ano ang ginagawa namin. Hindi natuwa si Trevis at sinabi sa akin na kailangan kong ipadala si Ritsard para ayusin siya. Sinabi niya na ginawa siyang tanga ni Ritsard kaya siya naman ang magiging puppet master," nagbuntong-hininga siya habang nagulat ako. Hindi ko masyadong natatandaan ang tungkol sa Tatay ko o sa sinuman sa aking mga kapamilya, pero hindi siya katulad ng paglalarawan sa kanya ni Denton. "Yung pera ay isa lang ideya sa negosyo para sa kanya, na maayos na gumagana. Sa tuwing nagtatanong ako tungkol kay Teylor, sasabihin niya lang na gusto niya ito, gusto niyang protektahan ang iba pang pamilya mula sa pagdaan sa kanyang pinagdaanan," sabi niya na ikinailing ko. Malayo ito sa anumang gusto kong mangyari. Nagtataka ako kung ano ang iisipin niya kung malalaman niyang isa akong ahente ng alyansa at ako ang humahabol sa kanya. "Saan natin mahahanap si Trevis at lahat ng miyembro ng M.S.P.?" tanong ko, kailangan kong pilitin ang sarili kong huwag magalit. Hindi ako makapaniwala na binibigyang katwiran ng Tatay ko ang lahat ng kakila-kilabot na ginagawa niya sa pagsasabing iyon ang gusto ko! "Hindi ko alam, siya palagi ang lumalapit sa akin at nag-aayos ng mga pagpupulong, hindi pa ako nakapunta sa kanya kahit minsan," sabi niya na hindi tumutulong sa amin. Oo, nagbigay siya sa amin ng napakaraming impormasyon, iyon na nga! "Sinabi mo na pamilya ang usapan, bahagi ba ng M.S.P. ang lahat ng kanyang pamilya?" tanong ko, kailangan kong pamunuan ang pag-uusap na ito. Akala ko sasabog siya sa impormasyon. "Oo, kapatid, kapatid sa ama, tiyahin, tiyuhin at pinsan, ang buong pamilya ay may iba't ibang bahagi na ginagampanan dito, kay Trevis ang may hawak," sabi niya. Naalala ko si Hasmine, sinabi niya na ganoon ang ginagawa ng pamilya, pero hindi ko natatandaan na siya ay bahagi ng aking pamilya. "Gusto mong malaman kung ano ang nakakalungkot? Nang simulan niya ang lahat ng ito, gusto lang niyang tumulong sa iba. Talagang ayaw niyang may maranasan ang sinuman sa pinagdaanan ng kanyang anak, pero nagsimula siyang maging sakim," nagbuntong-hininga siya na dahilan para isara ko ang aking mga kwaderno. Sa tingin ko, sapat na ang nakuha namin sa kanya sa ngayon. "Sa tingin mo ba talagang gugustuhin ng kanyang anak na si Teylor na gawin niya ito at sisisihin ako?" Tanong niya. Nagtama ang tingin namin. Bumuntong-hininga ako habang tumitingin sa aking relo at tumayo. "Pagpupulong na sinuspinde ng 10:05am ni ahente Teylor Westlake," sabi ko. Ang kanyang mga mata ay naglalaman ng dalisay na pagkabigla at pagtataka, para siyang mahuhulog na naman sa kanyang upuan. "Ikaw ang anak niya?" Sabi niya habang nakatitig sa akin sa kabuuang pagkabigla at pagtataka. Nagbigay ako ng bahagyang tango bago lumakad patungo sa pinto. "At para sa rekord, hindi kita sinisisi sa anuman," sabi ko na may kaunting ngiti bago lumabas ng silid. Nang isara ko ang pinto, inilagay ko ang aking likod dito. Bumukas ang pinto ng viewing room at lumabas si Morgan. Medyo nag-alala siya sa akin at lumapit sa akin. Lumayo ako sa pinto para tumayo sa harap niya. "Sigurado ka bang okay ka lang? Alam kong mahirap pakinggan ang kung paano nagbago ang sarili mong Tatay," tanong niya habang inilagay niya ang kanyang kamay sa aking balikat. Umiling lang ako habang nakangiti sa kanya. "Wala akong pakialam kung ano ang ginawa ng lalaking iyon. Siya ang Tatay ko noon, pero nakakita na ako ng mas mabuti," ngumiti ako habang nakatingin sa kanya. Nakita ko ang kanyang mga mata na medyo nagluluha habang sinabi ko ito pero tinanggal niya ito. "Ngayon bumalik na tayo sa main room, tingnan natin kung may ginawa ang mga lalaki habang wala tayo," ngumiti ako habang tumango lang siya at sumunod sa akin, habang bumubulong ng isang pasasalamat. Ang dahilan kung bakit nagiging ganoon kasaya si Morgan, nang tawagin ko siyang Tatay ay dahil palagi niyang gustong maging Tatay. Ang kanyang mate na si Amilya ay namatay bago sila nagkaroon ng pagkakataong magsimula ng isang pamilya. Ngayon, kasal siya sa kanyang trabaho. Sinasabi niya na walang ibang pagkakataon para maging Tatay. Pero dahil nakita niya ako, ganoon talaga ang nangyayari. Siya ang Tatay ko kahit hindi ito nakasulat sa kahit saan. Nagpatuloy kami sa aming paglalakbay pababa sa pasilyo nang may tumawag sa aming pangalan. Lumingon ako at nakaharap ko ang Direktor. Agad akong tumayo ng tuwid na ipinakita sa kanya ang pinakamataas na paggalang. "Siyempre, pwede ka nang umupo, Miss Westlake," ngumiti siya habang huminto sa harap ko. Ngumiti ako at yumuko habang inilalagay ang aking mga kamay sa aking likod. "Kakarating ko lang para makita ka, sinabi sa akin ni Morgan kung paano ang iyong unang araw ng pagbabalik sa trabaho mula noong aksidente," ngumiti siya habang tinitingnan ko si Morgan. Nakangiti lang siya habang nakatingin sa akin habang nagsasalita siya. "Tungkol sa aksidente, walang sibilyan o sinuman maliban sa iyo ang nasaktan o namatay noong gabing iyon. Iyon ay dahil sa iyo, tumakbo ka sa nasusunog na gusali para ilabas ang lahat," ngumiti siya habang nagkibit-balikat ako. Hindi naman kalakihan ang bagay. "Iyon ang trabaho ko, ma'am," sabi ko na totoo naman, nagtatrabaho ka sa alyansa para matulungan ang mga tao na makalabas sa mga sitwasyon na ganoon. "Hindi, higit pa sa inaasahan ang ginawa mo upang matiyak ang kaligtasan ng lahat, ikaw ay isa sa mga pinakamahusay na ahente na nakita ng alyansang ito," ngumiti siya na agad nagpalaki sa aking mga mata. Hindi maganda ito sa aking ego. "Sa tingin ko hindi ako kabilang sa pinakamahusay, pero tatanggapin ko ang papuri, ma'am," sabi ko na may ngiti pero umiling siya, naabot ang kanyang bulsa. "Hindi, nakakita na ako ng maraming ahente at ikaw ang pinakamahusay na nakita ko habang nagiging direktor at iyon ang dahilan kung bakit, iginagawad ko sa iyo ito," ngumiti siya habang binubuksan ang isang maliit na kahon na nagpapakita ng isang kumikinang na medalya. Lumaki ang aking mga mata habang nakatitig sa medalya sa harap ko. "Ito ay para sa iyong patuloy na walang kamali-mali at walang pag-iimbot na serbisyo, ikaw ay isang karangalan sa alyansa, Miss Westlake," ngumiti siya habang binibigyan ako ng medalya kung saan ako ay walang masabi. Si Morgan ay nakatayo sa gilid at pumapalakpak. "Maraming salamat, ma'am, ito ang isa sa mga pinakamagandang bagay na maibibigay sa akin," sabi ko, tumutulo na ang luha sa aking mga mata. Inilagay lang niya ang kanyang kamay sa aking braso habang nakangiti sa akin. "Salamat, Miss Westlake, ang iyong serbisyo sa ahensyang ito at sa mga taong pinoprotektahan namin ay walang kamali-mali, salamat," ngumiti siya habang may naririnig akong naglalakad sa likod namin. "Magkakaroon ng party para sa iyo sa katapusan ng linggo, para batiin ka sa pagtanggap ng medalyang ito," ngumiti siya habang lumitaw si Breyndon sa likod namin, ngunit agad na tumayo sa atensyon. "Pumunta ako rito para makita kung sasama si Teylor sa amin sa pag-iimbestiga sa mansyon," tanong niya, nakatayo pa rin ng tuwid. Tumingin ako kay Morgan na ngumiti habang ibinigay ko sa kanya ang aking medalya. Oras na para sa tunay na trabaho!