Kabanata Kwarenta't Siyam

Naglakad kaming dalawa ni Morgan palabas ng stage, ang bait niya talaga magsalita. Buti na lang hindi niya ako pinabasa ng speech kanina, baka na-spoiled ko kung gaano kaganda. Tapos na ang speech, go time na. Sinabi sa akin ni Tobi na gagamit lang siya ng banyo, kaya naiwan akong mag-isa para gawin ang trabaho, buti na lang, hindi ko na kailangan pang mag-explain kung sakaling magtanong siya. Nagsimula akong mag-navigate sa crowd, may humihinto paminsan-minsan para kausapin ako, kailangan ko pang ngumiti at maging magalang pero sa isip ko, ang hinahanap ko lang ay ang pamilya ko. Katatapos ko lang ng unang ikot sa ballroom, nang mapatingin ako sa pintuan ng patio. Pagtingin ko, nakita kong nagwa-wave sa akin si Hasmine, sa tingin ko, nakita ko na sila. Tumingin ako kay Morgan na nakatayo pa rin sa stage, nagkatitigan kami sandali, alam niya agad kung saan ako pupunta. Ngumiti siya at tumango bago ako naglakad papunta sa pinto, para mas maging effective, tumitingin ako sa likod ko na parang nag-aalala na may susunod sa akin. Pagkarating ko sa pinto, tumakbo si Hasmine pababa ng daan, anong klaseng laro ba 'to?! Binuksan ko ang pinto kung saan biglang hinampas ng hangin ang buhok ko. Malapit na siya sa mga halamanan, lumingon siya habang nakangiti at tumakbo sa butas. Kung hindi 'to official mission, kanina pa ako sumuko sa paghabol sa kanya. Huminga ako ng malalim at sinimulang habulin siya at dumaan sa butas sa halamanan, pagkarating ko sa kabilang bahagi, nakita ko ang buong pamilya ko na nakatayo doon na nakangiti. Nasa harapan nila ang tatay ko, nakatayo na nakapamewang at nakangiti sa akin. "Ang aking munting Teylor, ipinagmamalaki kita," ngumiti siya habang huminto ako sa harap ng labasan, nagtatago sila sa bukas na bahagi ng mga dekorasyon na halamanan "mukha ka nang matanda sa harap ko ngayon," ngumiti siya habang inilalagay ko ang aking mga kamay sa likod ko, oras na para walang emosyon. "Mahigit sampung taon na ang lumipas," sagot ko na pinananatiling malabo ang aking mga sagot at walang tunay na emosyon, kailangan kong matapos 'to at magpatuloy "hindi ako sigurado kung makakarating ka ngayong gabi," sabi ko habang naririnig ko na lumalakas ang hangin, nagtatago pa rin kami sa halamanan na 'to, alam kong madalas kong sinasabi ang halamanan! "Hindi ako titigil hanggang sa makahanap ako ng paraan para makadalo, gaya ng sinabi mo, napakalaking tagumpay nito para sa 'yo at hindi ko pwedeng palampasin ang isa pa sa mga 'yon," ngumiti siya habang tumango lang ako na nakatingin sa sahig, pinapahirapan niya ang pagpapakita ng walang emosyon! "Sana naroon ako para makita kang lumaki sa pagiging kamangha-manghang babae na ikaw ngayon, ang lalaking nagbigay ng speech ay may mataas na pagtingin sa 'yo," ngumiti siya na sinasabi si Morgan, naghanap ako sa kanila noong nagaganap ang speech na 'yon, pero hindi ko sila nakita, saan kaya sila nagtatago? "Si Morgan ay parang ama sa akin simula nang dumating ako sa alliance," sabi ko na nagtatayo ng pader laban sa kanila, focus sa trabaho Teylor! "Alam ko ang ginagawa mo, Teylor," ngumiti ang tatay ko na siyang nagpatingin sa akin mula sa sahig, sana hindi niya nalaman ang buong plano "in-iiwasan mong mag-eye contact sa amin, nagbibigay ka ng maikling sagot na malabo, hindi mo kailangang isara ang sarili mo, pamilya tayo," ngumiti siya ulit na medyo nagpa-backtrack sa akin, ibig kong sabihin natutuwa ako na hindi niya nalaman ang buong plano na aarestuhin namin siya, pero medyo tama siya sa paraan ng pag-arte ko. "Kahit na mahigit sampung taon na ang lumipas gaya ng sinabi mo, ang pagmamahal na nararamdaman namin bilang isang pamilya para sa 'yo ay hindi kailanman naglaho. Kahit na ikaw ay lumaki na at gumawa ng buhay para sa sarili mo bilang isang kagalang-galang na ahente, ikaw pa rin ang aking munting batang babae na mahilig maglaro sa gubat sa karamihan ng araw, o kaya ay nagmamadaling pumapasok sa bahay kapag narinig niyang handa nang gawin ang hapunan," sabi niya habang lumalapit sa akin, ang mga mata ko ay tumingin sa sahig at may kaunting luha na nabubuo sa kanila "ikaw pa rin ang munting batang babae na uupo at makikipag-usap nang buo sa sinumang matanda, hindi mo alam kung ano ang pag-uusapan pero ayaw mong maramdaman ng tao na masama o nakalimutan, uupo ka roon hangga't kinakailangan hanggang sa matapos sila, noon ko nalaman kung gaano ka kahusay lumaki," patuloy niya na nakatayo na ngayon sa harap ko mismo, sige na Teylor! Kailangan manatili ang emosyonal na pader! Alalahanin kung anong klaseng bagay ang nagawa ng lalaking ito! "Hindi na ako isang munting batang babae," ang tanging sinabi ko na hindi pa rin naglalakas-loob na tumingin sa kanya, o sa sinumang miyembro ng pamilya na nanonood ng ilang talampakan ang layo. "Hindi nga, pero sa kaibuturan ko alam kong ikaw pa rin, tingnan mo lang ako," sabi niya sa akin habang iniiling ko ang aking ulo, talagang sisira 'yan sa anumang emosyonal na pader na mayroon ako, pero kaya ko bang tumayo lang dito at hindi man lang siya tignan? Huminga ako ng malalim bago ko itinaas ang aking ulo, ang pagtingin sa kanyang mga mata ay agad na nagiging sanhi ng paglabas ng luha sa aking mga mata. Hinila niya ako sa isang yakap na mahigpit na mahigpit, hindi naman ako gumaganti ng yakap at tumayo lang doon. "Ikaw pa rin ikaw, kaya alam kong matutuwa ka sa kung paano namin pinapatakbo ang negosyo ng pamilya, ginawa ang lahat para bayaran ng mga lalaki tulad ni Ritsard ang bawat pananakit sa 'yo," sabi niya sa gitna ng yakap, na naging sanhi ng pag-snap ng isang bagay sa akin, anong ginagawa ko na yakapin ang lalaking ito?! Inalis ko ang kanyang mga kamay sa akin at malakas siyang itinulak pabalik, ang sabihin na siya at ang natitirang bahagi ng pamilya ay nagulat ay isang malaking pagbaba, lahat ng kanilang mga mukha ay may pagkabigla at sorpresa. "Malinaw na hindi mo ako kilala masyado, talaga bang naniniwala ka na noong pitong taong gulang ako ay gusto kong simulan mo ang sarili mong kriminal na grupo! Sa tuwing tinatanong ka kung bakit mo sinimulan ang tinatawag na grupong ito, lagi mong iniuugnay ito sa akin at kung ano ang gusto ko! Sa katotohanan, ginawa mo ang lahat ng ito para sa ikabubuti mo at upang magmukha kang mabuting tao," sigaw ko na itinuturo sa kanya habang nagsasalita ako, iniiling niya ang kanyang ulo na sinusubukang maglakad. "Wala kang katulad ng lalaking naalala ko ang aking ama, ang lalaking naalala ko ay hindi kailanman magtatayo ng anumang uri ng grupo. Dahil isa siyang mabuting tao, wala akong ideya kung anong mga basura ang naging ikaw," sabi ko na inaamin na nawawalan ng aking cool, ang sinasabi niya at ang mga bagay na narinig ko kamakailan ay talagang nakaapekto sa akin. "Naging ganito ako dahil sa trauma! Hindi ka maniniwala sa uri ng tae na pinagdaanan ng pamilyang ito!" Sagot niya na lumalaki ang galit habang nagsasalita siya, naabot ko na ang antas na iyon at lumilipad nang malayo sa radar. "Ang tae na pinagdaanan mo! Inilalagay mo ang lahat ng sakit na ito at ang iyong galit sa mga bagay na nangyari sa akin! Ako ang hinabol at inatake sa edad na pitong taong gulang! Ako ang inalis sa anumang alam niya at dinala sa isang lugar na may mga taong hindi ko pa nakilala! Ako ang kinailangang humarap sa trauma na aking tiniis. Pero pinili kong kunin ang sakit at harapin ito sa isang mabuting paraan, pinipigilan ang mga lalaki tulad ni Ritsard at ang mga tulad mo," sigaw ko na naririnig ang pinto na pinasok ko na bukas, ito ay nagsasabi sa akin na narinig nina Morgan at ng koponan ang aking mga sigaw at pupunta upang tumulong "at iyon ang dahilan kung bakit ako mag-eenjoy dito," ngumisi ako bago ko inalis ang aking baril sa clip mula sa ilalim ng aking damit, hawak ko ito sa isang slit sa kanilang mga mukha na nagulat na nakatingin sa akin. "Ipakita ang mga kamay!" Sigaw ko habang ang halamanan ay talagang natumbahan ni Morgan, Breyndon at Hulyan na tumalon sa mga baril sa kanilang mga kamay, ang aking tatay ay tumingin sa aking mga mata na may napakalungkot na ekspresyon. "Kaya mo kami inimbitahan dito," sabi niya na malinaw ang sakit sa kanyang boses, ngumisi lang ako na tinitingnan siya nang patay sa kanyang mga mata pabalik. "Sa wakas, tama ka tungkol sa isang bagay," ngumisi ako na tumitingin kay Morgan pagkatapos ay bumalik sa kanya, ang buong pamilya ay nakatayo na nakatingin kay Trevis para sa mga utos. "Gusto mong gawin ang tamang bagay para sa iyong anak na babae, itaas ang iyong mga kamay," sinabi sa kanya ni Morgan na humakbang ng isa pa, ang tatay ko ay tiningnan ulit ako bago dahan-dahang ginawa ang sinabi sa kanya ni Morgan, sumali ang natitirang bahagi ng pamilya. "Ito ay para sa 'yo Teylor, sana ngayon ay maituturing mo ako na parang iyong ama," sabi niya habang lumapit sa kanya si Breyndon na may posas, mas maraming ahente ang tumalon pagkatapos marinig ang pagkakagulo, ang halamanan ay wala na ngayon. "Paumanhin pero napunan na ang lugar na iyon," ngumiti ako na binababa ang aking baril at naglalakad papalapit kay Morgan, habang ang aking tatay ay lumalaban lamang sa mga ahente na humawak sa kanya pabalik. "Okay ka lang ba?" Tanong ni Morgan na inilalagay ang kanyang baril sa kanyang sinturon, tiningnan ko ang aking tatay bago tumango. "Ibang araw na naman sa trabaho, hindi ba?" Ngumiti ako pero isang luha ang tumulo sa aking mata, naglakad si Morgan at niyakap ako.