Kabanata Tatlo

Sa pakiramdam na parang magpakailanman, huminto kami sa mga tarangkahan ng alyansa. Sana nakapagpakalma ako kung tapos na ang biyahe. Pero ang sunod na gagawin ay subukang isama ang dalawang ito sa loob ng gusali, malaking gulo ang aabutin namin kung mahuhuli kami. Hinugot ko ang pekeng file na ginawa ni Rayli habang nagbibiyahe, mukhang ang dalawa sa likod ay mga bayolenteng kalaban. Nag-isip pa siya ng kwento sa kanila, kaya kung hindi maging maganda ang resulta ni Rayli sa alyansa, pwede siyang maging manunulat! Bumukas ang mga tarangkahan at nagpunta kami sa gusali, kumakaba ang puso ko sa dibdib. "Dalawa para sa Block A, para i-interview ni G. Morgan Dufner," sabi ni Rayli sa gwardya, na tumingin sa likod sa mga lalaking tahimik na nakaupo, sa unang pagkakataon sa biyaheng ito, pagkatapos ay lumingon sa amin na may ngiti. "Talagang napakarami ninyong kaso, hindi ba?" sabi niya habang ibinibigay ni Rayli sa kanya ang case file para tignan, hindi ako magsisinungaling, ito ang pinaka kinakabahan ako, sanay ang mga taong ito na makita ang mga pekeng case file. Tiningnan niya ito saglit bago tumango at pinindot ang button para buksan ang mga tarangkahan, sa sandaling iyon, pwede na akong huminga nang maluwag. Ibinalik niya ang case file habang bumubukas ang mga tarangkahan, nagpaalam kami sa gwardya habang nagmamaneho papasok sa mga tarangkahan. "Maayos naman ang nangyari," sabi ni Rayli habang nagtutungo kami sa aming block, bawat grupo ay may kanya-kanyang gusali, ang sa amin ay Block A. "Hindi pa tayo tapos, kailangan pa natin silang ipasok sa gusali nang hindi nahuhuli," sabi ko habang dumadaan kami sa maraming tao, nginitian ko sila para hindi ako kapansin-pansin. Pagpasok namin sa labas ng aming gusali, nakatayo si G. Morgan sa labas habang hawak ang pinto. Tumalon ako palabas at tumakbo papunta sa pinto ni Tobi, madaling hindi pansinin ang paghila ngayon habang yumuyuko ako para tanggalin ang kanyang seatbelt. Nang malaya na siya, hinawakan ko ang kanyang mga kamay, medyo mahirap na hindi pansinin ang mga spark, kung magiging tapat ako. Inilagay ko ang kamay ko sa kanyang likod habang ginagabayan ko siya pataas ng hagdan, maingat na sinasabi kung anong baitang ang susunod at kung kailan. Hindi nagtagal ay naglalakad na ako papasok ng pinto kasama siya, dito ako nakahinga nang maluwag. "Alam mo, kinakabahan ka kapag nasa paligid mo ako," bulong ni Tobi na naging dahilan para lumingon ako, tinutulungan ni G. Morgan si Rayli kay Lukas kaya umaasa ako na hindi niya narinig iyon. "Huwag mo naman gawin 'to dito," pakiusap ko sa kanya nang dumating kami sa aming pangunahing kwarto, dito ko tinatanggal ang sako sa kanyang ulo para makita namin ang isa't isa. "Hihinto lang ako kung aaminin mo kung ano tayo, kung hindi, magpapatuloy lang ako," sabi niya na lumapit sa mukha ko habang nagsasalita, ngayon na natanggal na ang sako sa kanyang ulo, mas mahirap nang tumingin sa ibang lugar. Bago pa ako nakasagot, pumasok na sina Lukas at ang mga lalaki. Inilayo ko ang tingin kay Tobi at sinimulang tanggalin ang mga kadena sa kanyang mga kamay, baywang, at paa. Nang matapos ako, tumingin ulit ako sa kanya bago ilagay ang mga kadena sa counter. Huminto si G. Morgan sa harapan namin, naghihintay, pumunta ako at tinulungan si Rayli bago kami parehong tumayo sa magkabilang gilid ni G. Morgan. Nakalagay ang aming mga kamay sa likod namin na nakayuko ang mga ulo, ito ang paraan ng pagtayo namin kapag may taong may awtoridad, aka G. Morgan, ay nagbibigay ng mga utos. Pwede lang kaming gumalaw kapag pinatayo niya kami. "Maligayang pagdating G. Mathews at G. Thompson, humihingi kami ng paumanhin sa paraan ng pagdala sa inyo, wala pa kaming pahintulot para makapunta kayo dito. Ngunit masyadong mapanganib na hindi kayo pumunta dito, kaya hanggang sa maaprubahan ang pahintulot na iyon, kailangan ninyong manatili sa gusaling ito," panimula ni G. Morgan na talagang totoo, hindi kami pwedeng mahuli na may mga tao dito nang walang pahintulot "Sana inalagaan kayo nina G. Wilson at Miss Westlake," sabi niya na bahagyang tinutulak sina Rayli at ako, oo, medyo mahirap na ang ginagawa ni Tobi. "Buhay naman silang nakarating dito, hindi ba?" bulong ni Rayli na nagpapangiti sa akin, hindi ako pinapayagan tumawa sa sandaling ito, pero pinapahirap niya iyon! "Bakit ang apelyido lang ang tinatawag ninyo sa mga tao, bakit hindi namin pwedeng malaman ang kanilang mga pangalan?" tanong ni Lukas na interesado, umaasa ako na magpapatuloy ang katahimikan sa biyahe pero sa palagay ko hindi siya pwedeng tumahimik. "Ginagamit namin ang kanilang mga apelyido para protektahan sila mula sa mga taong maaaring gustong saktan sila, ngunit kung gusto nilang sabihin ang kanilang mga pangalan, wala akong problema doon," nakangiting sabi ni G. Morgan habang nakatingin kina Rayli at ako, ano ba'ng paraan para ilagay kami sa alanganin?! Tumingin ako kay Rayli na nakatingin sa lupa, hindi ko alam kung gusto talaga niyang malaman ng mga lalaking ito ang kanyang pangalan. Pero ngayon ay inilagay na kami ni G. Morgan sa alanganin, magiging bastos kung hindi namin sasabihin sa kanya! "Ako si Teylor at siya si Rayli," sabi ko habang nakatingin sa mga lalaki saglit bago tumingin ulit sa sahig, binago ko ang tingin ko kay Rayli na umiling lang, wala na talaga akong pagpipilian! "Tulad ng sinabi ko kanina, maligayang pagdating sa aming maliit na grupo. Ang trabaho natin dito ay harapin ang mga bampira na nakakatanggap ng mga banta o nasa matinding panganib, ang grupo ay binubuo ng aking sarili, ng dalawang ito, at sa aming tech guy na si Breyndon, na nagdadala pa ng mga file," paliwanag niya na nagpapaliwanag kung bakit hindi ko nakita si Breyndon, karaniwan ay nakaupo siya sa mesa at nagta-type sa kanyang laptop. Tulad ng sinabi, bumukas ang pinto, hindi ako pwedeng lumingon pero masasabi ko sa mga ingay na si Breyndon iyon. Sa wakas ay pinatayo na kami ni G. Morgan at ni Rayli, kaya lumayo ako kay Tobi at pumunta ako at tumayo kasama si Breyndon. Habang naglalakad ako papalapit, nagdadala siya ng mga file sa mesa mula sa sahig, nginitian ko siya at pumunta para tumulong na pumulot ng ilan, habang lumabas si Rayli saglit. "Salamat Teylor, mayroon pang iba pero dinadala ni Kuper," paliwanag niya habang binabagsak ang kanyang sarili sa isa sa mga upuan, pagod na pagod siya. Nginitian ko siya at kinuha ang unang file, tungkol ito sa huling taong inatake ni Ritsard. Sa kasamaang palad, hindi na nakapagkwento ang taong iyon. Sinusubukan naming subaybayan siya sa bawat pag-atake niya, nalaman namin na gusto niyang mag-operate sa pagitan ng ilang grupo. Na nagsasabi sa amin na dapat nakatira siya sa loob o sa paligid kung saan matatagpuan ang mga grupo, akala namin malapit na naming malaman kung nasaan siya. Pero ngayon na nakakatanggap ng mga banta si Lukas, napakagulo nito. Karaniwan, gumagana si Ritsard sa pagitan ng Hillside pack at ng Creek pack. Sa pagitan ng dalawang grupong iyon ay may limang magkakaibang grupo. Bago ang puntong ito, ginawa niya lang ang kanyang mga kakila-kilabot na krimen sa pagitan ng dalawang grupong iyon. Ngunit ang grupo ni Tobi ay mga sampung milya ang layo mula sa Creek pack, na nangangahulugang hindi ito sa gitna kung saan siya karaniwang umaatake. Kailangan naming alamin kung bakit siya lumipat ng lokasyon at kung bakit niya tinatarget si Lukas, isang bagay na maaaring magtagal bago matuklasan. Bumukas ang pintuan sa gilid at pumasok si Kuper, hawak ang natitirang mga file na hindi kayang dalhin ni Breyndon. Lumakad siya at ibinagsak ang mga ito sa harapan ni Breyndon, na itinaas lang ang kanyang hinlalaki bilang pasasalamat, pagod pa rin siya. "Mukhang maayos ka pa rin, Teylor," ngumiti siya at kinindatan ako, may ganitong mapaglarong uri ng pagkakaibigan kami ni Kuper, wala naman kaming ibig sabihin doon. "Oh, alam mo, pinaghirapan ko," ngumiti ako habang tinitingnan ang isa sa mga file na dala niya, mas mabilis pa kay Breyndon. "Siniguro kong inayos ko sila sa tamang petsa at oras para sa iyo," ngumiti siya habang nakasandal sa frame ng pinto at paalis na sa kwarto, magandang ideya talaga iyon. "Lalaking may puso para sa akin," ngumiti ako habang nakatingala sa folder, nagsimula siyang lumakad nang paatras palabas ng pinto. "Kahit ano para sa'yo, matamis na pisngi, magkikita tayo ulit," kinindatan niya ako bago lumingon at umalis ng kwarto, ngumiti lang ako at umiling bago umupo sa tabi ni Breyndon para simulan ang pagtingin sa mga file. Dito ko naramdaman ang mga mata na tumutusok sa akin, tumingin ako para makita si Tobi na nakatingin sa akin. Mas madilim ang kanyang mga mata habang nakatingin siya sa akin, sa totoo lang, mukhang galit siya. Dito ko naalala, nakita niya ang paraan ng pagkilos namin ni Kuper, teka nagseselos ba siya? Umikot lang ang aking mga mata sa kanya bago bumalik sa ginagawa ko, wala akong oras para harapin ang ilang selosong Alpha ngayon. Sinimulan kong i-highlight ang ilang bagay habang bumalik si Rayli, mas kalmado siya kaysa sa dati na malaking ginhawa, wala siyang maitutulong kung nag-aalala siya sa mga bagay-bagay. "Nagkaroon ka ng mahirap na araw, Teylor ipakita mo sa kanila kung saan matatagpuan ang kanilang mga kwarto," sabi ni G. Morgan sa mga lalaki pero lumingon sa akin, hindi ba niya nakikita na nagsisikap akong magtrabaho?! At nangangahulugan ito na kailangan kong lumakad sa tabi ng isang selosong Alpha, pero siyempre kailangan kong sumang-ayon dahil sa kanyang katayuan. Tumango ako at inilagay ang file at tumayo, sa kabutihang palad ay hindi ko pa natatanggal ang aking key card mula sa aking leeg. Upang makapunta kahit saan sa lugar na ito, kailangan mong magkaroon ng card para makalusot ka, para lang masigurado kung sakaling makatakas ang isang bilanggo, hindi sila makakalayo. Lumakad ako sa kwarto at dumaan kay Tobi, na alam kong walang ibang gusto kundi ang pigilan ako. Hindi nagtagal, pinangunahan ko sila pababa ng pasilyo at patungo sa kanilang mga silid-tulugan, na matatagpuan pa rin sa aming gusali. Hindi kami pwedeng magkaroon ng mga taong hindi bahagi ng aming grupo na nakakakita sa kanila, muli ay magkakaroon kami ng malaking gulo. Sa walang oras, dumating kami sa kanilang mga kwarto, ginamit ko ang key card para buksan ang pangunahing pinto na nagpapahintulot sa kanila na pumasok muna. Sa loob ay may dalawang pinto na humahantong sa dalawang magkaibang silid-tulugan, sa kabutihang palad ay hindi sila makalabas sa pangunahing pinto nang walang key card. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ni Tobi kung may kapangyarihan siya, nagpasalamat sa akin si Lukas bago pumasok sa kanyang kwarto na iniwan sina Tobi at ako nang nag-iisa. "Sino ang lalaking iyon?" tanong niya sa madilim na tono, hindi talaga siya tumitingin sa akin at nakatingin sa sahig, alam ko kung sino ang tinutukoy niya pero nagdesisyon akong mag-maangmaangan "ang lalaking si Kuper!" sigaw niya nang malakas, sa kabutihang palad ay soundproof ang lahat ng mga pinto at dingding. "Kung alam mo ang kanyang pangalan, bakit mo ako tinatanong?" tanong ko habang nakahawak ang aking mga balikat, hindi ako maglalaro sa kanyang mga selosong laro "ngayon aalis na ako at babalik sa trabaho, baka makita ko si Kuper sa daan," ngumiti ako na paalis na, pero hinawakan ako at idinikit sa dingding ng galit na Alpha muli. "Huwag mo akong subukan Teylor, hindi ito magiging maganda para sa iyo o sa walang kwentang hayop sa labas," galit na ungol niya na malapit sa mukha ko na naramdaman ko ang kanyang mainit na hininga na dumampi sa aking balat, mahirap na hindi pansinin ang mga damdamin. "Alam kong nararamdaman mo rin ang parehong mga bagay na nararamdaman ko, bakit mo sinusubukang itanggi ito?" bulong niya malapit sa aking tainga, kailangan kong pigilan ang lahat sa akin para hindi matunaw sa kanyang mga salita. "Dahil hindi ko pwedeng gawin ito, hindi ako pwedeng magkaroon ng mate at sa totoo lang, ayaw ko," sabi ko habang itinatabi ang kanyang mukha sa akin "Ako, si Teylor Westlake, tinatanggihan ko-" sinimulan kong sabihin pero inilagay niya ang kanyang kamay sa aking bibig habang ngumingisi. "Huwag na huwag kang MAGLALAKAS LOOB," galit niyang ungol habang nakatingin sa aking mga mata habang ginagawa niya iyon, ang kanyang mga mata ay sobrang itim na sa galit "paano mo sinubukang tanggihan ako, pwede kitang markahan ngayon at tapos na," ngumisi siya at ang kanyang mukha ay lumipat sa gilid ng aking leeg, hindi pwede! "Hindi ko naman talaga gagawin, gusto ko lang makita kung ano ang magiging reaksyon mo kung susubukan ko, eksakto ang paraan ng naisip ko," ngumiti ako habang inilalayo ang kanyang mukha sa akin muli, gusto ko ang paglalaro sa mga tao "pero hindi ako aalis sa alyansa, hindi ko pinaghirapan ang aking buong buhay para lang, tulad ng sabi ni Rayli, itapon ito sa lababo!" sigaw ko habang hinihila ako papalayo sa akin, hindi ko siya kailangan sa lahat ng aking negosyo! "Tadhana tayong magkasama, maibibigay ko sa iyo ang buhay na iyong pinapangarap kung aalis ka," sabi niya habang lumalapit sa akin muli, napakatempting na tanggapin lang ang kanyang alok pero hindi ko magawa. "Ito ang aking buhay, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko pero sigurado akong hindi ako aalis dito sa alyansa. Ayaw kong tanggihan ka pero ayaw ko ring umalis dito, kailangan mo lang bigyan ako ng oras na magdesisyon kung ano ang gusto kong gawin at huwag subukang pilitin ako sa gusto mo," sabi ko habang tinutulak ang kanyang dibdib ulit, pero sa pagkakataong ito ay hindi siya natinag "please kailangan ko nang bumalik sa trabaho," sabi ko habang nakatingin sa kanyang mga mata sa pagkakataong ito, bumuntong-hininga siya habang lumilipat pabalik na nagpapahintulot sa akin na i-swipe ang aking card para i-unlock ang pinto. "Hindi mo kayang labanan ang nararamdaman Teylor, habang mas sinisikap mo ay lalong magiging mahirap," sabi niya habang nakasandal sa frame ng pinto ng kanyang kwarto, alam ko na tama ang kanyang sinasabi. "Magandang gabi, Tobi," ngumiti ako bago lumabas ng pinto at isinara ito sa likod ko, nangangahulugan na hindi na siya makakalabas. Dahil doon, lumingon ako at tuluyang umalis sa seksyon nang hindi man lang lumingon para makita kung ano ang ginagawa niya. Walang ideya kung ano ang aking magiging desisyon.