Kabanata Apat

"Mummy!" sigaw ko nang nagpapanic habang nililibot ang paningin sa bakanteng gubat. Nadadapa ako sa maliliit na sanga mula sa mga puno na natumba, madilim, malamig at basa. "Mummy, natatakot ako, Mummy, nasaan ka?!" umiyak ako nang may marinig na kaluskos sa likod ko. Napalingon ako, muntik nang matumba. "Hindi ako ang mummy mo, pero sisiguraduhin kong matatakot ka," sabi ng isang lalaki, masamang tumawa sa likod ko. Nagising ako na pawisan, nililibot ang paningin sa maliit kong kwarto. Alaala na 'di ko naisip sa loob ng ilang taon. Tumingin ako sa orasan ko para malaman na 4am na. Ayos, hindi naman mahaba ang tulog ko. Hinila ko ang kumot mula sa akin, itinutukod ang aking mga binti sa gilid. Siguro kailangan kong maglakad para ma-clear ang aking ulo. Kinuha ko ang aking coat mula sa aparador at isinuot ito, hindi nakalimutang kunin ang aking keycard. Ilang beses na rin akong nakalimot niyan at naiwang nasa labas nang maraming oras! Pagbukas ko ng pinto ng aking kwarto, madilim at nakakatakot ang hallway. Tanging ilaw lang ang green fire escape light, na lalo pang nagpadagdag sa nakakatakot nito. Naglakad ako pababa sa nakakatakot na hallway hanggang sa marating ko ang pinto. I-scan ko ang aking keycard, ang pamilyar na tunog na nag-echo sa buong hall. Nang mabuksan ang pinto, sinalubong ako ng malamig na hangin. Ayos, nagising ako nang husto. Hinigpitan ko ang aking coat bago lumabas ng building. Mas maliwanag pa rito kaysa sa corridor na 'yon! Hindi ba alam ng mga taong ito kung para saan ang mga bombilya? Sinimulan ko ang aking maliit na lakad nang tahimik. Ang dami kong iba't ibang iniisip na naglalaro sa aking isipan. Karamihan ay tungkol kay Tobi, hindi talaga siya titigil tungkol sa bagay na mate. Hindi ko lang alam kung ano ang dapat kong gawin. Ni hindi ko akalain na magkakaroon ako ng mate! Nang mawala ang aking lobo noong ako ay bata pa, ako at ang lahat ng iba sa paligid ko ay nag-isip na mawawala rin ang aking mate kasama nito. Tapos, nang tumingin ako sa mga mata ni Tobi, alam kong siya ay akin at ako ay sa kanya. Huwag niyo akong maliitin, masaya ako na mayroon akong mate, pero ang paghahanap sa kanya ay nagdala lang ng napakaraming hadlang! Walang paraan na aalis ako sa alyansa, pero alam ko kapag umalis siya, mamimiss ko siya nang sobra! Kung aalis siya nang hindi ako kasama, siyempre. Hindi naman talaga ako tatanggi sa kanya kahapon, kahit na lumalabas na ang mga salita sa aking bibig, nakaramdam ako ng pagkakasakit. Nakakatuwa na mayroong nakikipaglaban para sa akin, kadalasan ay nakakalimutan ako. Nang matauhan ako sa aking mga iniisip, natuklasan kong nakatayo ako mismo sa labas ng pangunahing pinto ng kanyang kwarto. Okay, paano ako napunta rito?! Kinailangan ko pang i-swipe ang aking keycard at hindi ko namalayan na ginagawa ko 'yon. Tumayo ako sa labas ng pinto ng ilang segundo, nakatitig lang sa kanyang kwarto. Gusto kong pumasok doon at makita siya. Pero tulog na siya ngayon tulad ko, at pagkatapos ay mapapatunayan na tama siya, na hindi ko dapat hayaan dahil malalaman niya na mas kailangan ko siya kaysa sa ipinapakita ko. Bumuntong-hininga ako bago lumakad palayo sa kwarto at pabalik sa akin, na nasa ibang building. Mayroon kaming pangunahing building kung saan kami nagtatrabaho, pero mayroon din kaming mga dorm building. Ang mga lalaki mula sa aming team ay may isang bloke na magkakasama, pero dahil ako lang ang babae sa aming team, mayroon akong buong corridor para sa aking sarili. Kapag binigyan ng clearance sina Lukas at Tobi, pupunta sila sa mga building kung saan natutulog ang lahat ng mga bisita. Pero hanggang sa mangyari 'yon, kailangan nilang manatili sa aming building, kung saan, sa kabutihang palad, ang aming team lang ang pumapasok. Binuksan ko muli ang pangunahing pinto ng aking corridor, kumikislap ang berdeng ilaw sa pagkakataong ito. Walang silbi na subukan kong matulog muli, kaya nagtungo ako sa shower, umaasa na gigisingin ako noon at ilalayo ang aking isipan sa aking mate sa isang segundo. Ako ang nauna sa opisina ngayong umaga, kahit na bago pa si Morgan! Nakakagulat 'yan dahil parang hindi natutulog ang taong 'yon, palagi siyang nasa opisina kapag dumadating kami sa umaga at siya ang huling umalis sa gabi. Binuksan ko ang lahat ng ilaw, dumiretso sa mga files na nasa counter pa rin. Kagabi, pagkatapos kong ihatid ang mga lalaki sa kanilang mga kwarto, sinimulan naming isulat ang lahat ng pag-atake ni Ritsard at ang kanyang mga biktima sa isang malaking whiteboard. Umaasa kami na sa paanuman ay makakakita kami ng pattern, sa ngayon ang nakuha lang namin sa gawaing ito ay kung gaano ka-halimaw si Ritsard. Nagsasabit ako ng ilang larawan sa dingding nang pumasok si Morgan, nagulat ang kanyang mukha nang makita niya akong nagtatrabaho nang ganito kaaga. "Teylor, gising ka nang maaga," sabi niya na nagulat, habang ngumiti lang ako. Kung alam niya lang kung gaano na ako katagal gising. "Oo, hindi makatulog," ngumiti ako, at lumingon para isabit ang isa pang larawan. Ito ay tungkol sa isang lalaki na nagngangalang Maks, na ikapitong biktima ni Ritsard. Hindi kami nag-usap nang ilang minuto, pero nahuli ko siyang tumitingin sa akin ng ilang beses bago muling tumingin sa iba. Alam ko sa ekspresyon sa kanyang mukha na sinusubukan niya akong alamin, siguro nagtataka siya kung bakit hindi ako makatulog. "Gusto mo bang kausapin ako tungkol sa isang bagay?" tanong niya, sinulyapan ko siya na nakaupo sa kanyang mesa, hindi alam kung ano ang kanyang sinasabi, "may kinalaman sa isang Alpha," sabi niya, na talagang nagpagulat sa aking mga mata habang nakatitig ako sa board. Sinabi ba sa kanya ni Tobi? "Alam mo 'di ba?" tanong ko, sinulyapan ko siya sandali. Tiningnan niya ako na may ngiti at tumango. "Paano?" tanong ko, ibinaba ang mga larawan na isinasabit ko. Umaasa ako na hindi sinabi ni Tobi sa lahat, lalo na kay Rayli. Kung malalaman ni Rayli na nakahanap ako ng mate na isang Alpha, malamang na hindi na niya ako kakausapin! Ayaw na ayaw niya sa Alpha at Beta. Noong bata pa siya, pinanood niya kung paano pinatay ng kanyang dating Alpha at Beta ang kanyang ama. Iyan ang pangunahing dahilan kung bakit siya naiinis kay Lukas at Tobi, hindi lang siya gustong makasama sa kanilang kumpanya. "Narinig ko ang pag-uusap niyo nang una mo siyang dinala," sabi niya, tumayo mula sa kanyang mesa habang bumuntong-hininga ako. Mas madali kung ito ang aking maliit na sikreto. "Maganda ito, Teylor," sabi niya, lumapit, pero umiling ako. "Iyan ang palagi kong sinasabi sa sarili ko, pero kapag sinimulan kong pag-isipan pa ito, nakikita ko ang lahat ng problema na kasama sa paghahanap ko ng mate. Walang paraan na aalis ako sa lugar na ito, pero walang paraan na iiwanan niya ako!" sabi ko, sa wakas ay nailabas ang lahat ng nararamdaman ko, sana makakatulong ito sa akin na gumawa ng desisyon. "May higit pa sa buhay kaysa sa lugar na ito, oo, malaki ang aming panghihinayang dahil ikaw ang aming pinakamahusay na ahente, pero nakahanap ka ng iyong mate, Teylor, dapat kang magdiwang!" sabi niya, sinusubukang pagaanin ang aking pakiramdam, pero lagpas na ako sa puntong iyon. "Mula sa araw na iniligtas mo ako mula sa kamatayan sa lawa na 'yon, wala akong ibang hiniling kundi ang maging bahagi ng alyansa. Hindi ako nagtrabaho ng halos buong buhay ko para lang itapon ito para sa kanya. Magiging tapat tayo, walang isa sa atin ang mag-iisip na magkakaroon ako ng mate," bumuntong-hininga ako, tumalon sa isa sa mga mesa, habang nakatayo lang si Morgan sa parehong lugar na nakataas ang kanyang mga braso. "Kung makakapili ako sa pagitan ng lugar na ito at kay Amilya, pipiliin ko ang Amilya sa bawat oras," sabi niya, na nagpatingin sa kanya. Si Amilya ang kanyang mate na pinatay ng nag-iisang Ritsard. "Ang pakiramdam na nakukuha mo kapag nasa paligid mo ang iyong mate, hindi ito maipaliwanag. Ngayon susuportahan kita sa anumang desisyon na gagawin mo, pero alamin mo lang na kung aalis siya rito at ikaw ay mananatili, ito ang magiging pinakamahirap na bagay," sinabi niya sa akin, na siya kong nararamdaman. Naglakad pa nga ako nang hindi namamalayan sa kanyang kwarto kagabi para lang mapalapit sa kanya. bago pa man magpatuloy ang pag-uusap, bumukas ang pintuan sa gilid at pumasok si Breyndon. Nagpadala ako ng tango at ngiti kay Morgan bago tulungan si Breyndon. Mukhang matutumba na niya ang lahat. "Teylor, gising ka nang maaga," sabi niya na nagulat habang kinukuha ko ang ilang files mula sa kanya para ilagay sa mesa. Siguro kailangan kong magsimulang gumising nang mas maaga. Bumalik si Morgan sa kanyang mesa para simulan ang pag-fill out ng mga bagay-bagay habang nag-uusap kami ni Breyndon, karamihan ay tungkol sa kaso pero patuloy niya akong tinatanong kung bakit ako gising nang maaga. Sa kalagitnaan ng pangungusap, lumingon sa akin si Morgan. "Kailangan namin ng dalawa sa inyo para pumunta sa pack ni Tobi para maghanap ng ebidensya, tumuon sa mga lugar kung saan iniwan ni Ritsard ang banta, kung sakaling magmadali lang si Rayli at gumising," bumuntong-hininga siya, tumingin sa kanyang relo, pagkatapos ay may pumasok na ideya. "Paano kung kami na lang ni Breyndon ang pupunta, malamang na makabalik kami bago magising si Rayli," mungkahi ko, na ikinagulat ni Breyndon. Hindi siya lumalabas at gumagawa ng ganitong mga bagay. "Kapag mas maaga nating nakolekta ang ebidensya, mas malapit tayo sa paghahanap kay Ritsard," sabi ko, na isang katotohanan, gusto ko rin ng espasyo sa pagitan ko at ni Tobi, para lang malaman kung paano ang pakiramdam ng paghihiwalay. "Iyon ay magbibigay kay Breyndon ng mas maraming karanasan, oo okay," ngumiti si Morgan, itinapon sa akin ang mga susi sa isa sa mga sasakyan. Ngumiti ako, hinawakan si Breyndon sa braso at hinila ako palabas ng pintuan sa gilid. Oo, tingnan natin kung ano ang pakiramdam nito, 'di ba?