Kabanata Pito

Umalis ako sa opisina at pumunta sa lugar ng kainan. Si Morgan nagpadala ng mensahe kay Rayli na siguraduhin na hindi itatapon ni Lukas ang kanyang baso. Papunta na ako ngayon para kunin iyon. Umaasa ako na hindi pa rin ako galit si Rayli pagdating ko doon. Sa palagay ko, wala naman talagang dahilan para mainis siya. Sumama lang sa akin si Breyndon dahil tulog si Rayli, hindi naman ibig sabihin nun na pinapalitan si Rayli. Pagkarating ko sa bulwagan ng kainan, napuno ng ingay at kaguluhan ang aking mga tainga, ito ang dahilan kung bakit hindi ako pumupunta rito! Parang hindi pa nakakita ng pagkain ang mga taong ito sa kanilang buhay o kaya ay nagkukulang sila, kailangan nilang mag-chill! Nakita ko agad si Tobi na tiningnan ako mula ulo hanggang paa. Seryoso ba na kailangan niya akong tingnan sa tuwing papasok ako sa isang silid?! Ibig kong sabihin, hindi ko ginagawa iyon sa kanya....madalas. Nagpunta ako sa kanilang mesa, kung saan si Lukas ay masayang kumakain, nakita ko na ang lahat ng stress ay walang nagawa sa kanyang gana. "Nandito ka ba para mag-lunch?" tanong ni Rayli na nakatayo nang tuwid at nakapamewang pa rin, oh, kaya hindi pa rin siya kumalma sa lunch break na ito, siguro kailangan niya ng yakap. "Hindi, gusto ni Morgan na ilabas mo ang mga lalaki sa likod, mag-ingat na lumayo sa mga kamera," sabi ko habang ang aking mga mata ay palihim na sinusuri ang mesa. Dumapo ang mga mata ko sa baso na kinuha ni Lukas at sumipsip ng malaking inumin mula doon, oo, iyon ang kailangan ko! "Kailangan ko na naman silang alagaan, kailan pa ako naging babysitter ng lobo!" sigaw ni Rayli na naging dahilan para bumalik ang aking mga mata sa kanya. Kailan pa siya naging mareklamo sa lahat ng bagay? "Huwag mo akong sisihin, ang boss ang iyong kausapin, mas mabuti pang umalis ka na bago may tumingin sa atin at magtanong kung sino ang dalawang ito. Huwag kang mag-alala, lilinisin ko ang mga gamit mo," nakangiting sabi ko na hawak ang aking mga kamay sa likod ko, kahit na alam ko na masyadong mabuti na ang isang bagay sa mesa na ito ay hindi itatapon. Si Rayli ay nag-smirk lang at tumalikod para umalis, si Lukas ay tumayo at nagpasalamat sa akin habang sinusundan si Rayli. Si Tobi naman, dahan-dahang tumayo mula sa kanyang upuan at pinanood ako sa buong oras. Dahan-dahan siyang lumakad patungo sa akin ngunit tumayo nang mapanganib na malapit. Nagdikit ang aming mga katawan habang dahan-dahan siyang naglakad. Ibinaling ko ang aking ulo sa gilid at sinubukang huwag pansinin ang nangyayari. Naglabas siya ng maliit na halakhak bago lalo pang bumagal. "Kaya mong subukang huwag pansinin ang iyong nararamdaman, ngunit tiwala ka sa akin, hindi iyon magtatagal. Sa huli, magmamakaawa ka na ako ang magiging kasama mo," bulong niya malapit sa aking mukha, ang kanyang mainit na hininga ay dumadampi sa aking pisngi habang nagsasalita siya na naging dahilan para lumitaw ang lahat ng mga damdamin. Naglabas siya ng pangalawang halakhak bago umalis. Nang hindi na nakadikit ang kanyang katawan sa akin, nagsimula akong ma-miss ito. Teylor, mag-ayos ka! Ibinaling ko ang aking ulo patungo sa pinto, lumalabas siya ng bulwagan ngunit napakabagal, binigyan niya ako ng ngiti at kaway. Umikot ako sa aking mga mata at ibinaling ang aking mukha upang tingnan ang mesa. Sa sulok ng aking mata, nakita ko siyang binubuksan ang pinto at umaalis. Nagdulot ito ng buntong-hininga sa aking mga labi nang ako ay nag-iisa, mas lalong mahirap ang makasama si Tobi sa bawat segundo. Nagpunta ako sa mesa at kinuha ang lahat ng basura ngunit sinigurado ko na ang baso ni Lukas ay naiwang buo, ang tanging natira sa mesa sa huli ay ang baso. Lumingon ako upang tiyakin na walang nanonood sa akin bago ko kinuha ang ebidensyang bag sa aking bulsa sa likuran. Hindi ko talaga kailangan na may magtanong sa akin tungkol dito. Mabilis kong inilagay ang baso sa bag bago dali-daling umalis sa bulwagan ng kainan, isang lugar na ipinagpapasalamat kong iniwan, ang pagiging doon sa loob ng kahit sampung minuto ay sapat na para sa akin. Sinimulan ko ang aking paglalakbay sa bulwagan nang mabilis, hindi ko rin kailangan na makita ako ni Tobi o Lukas na umaalis kasama ang baso. Anong uri ng mga tanong ang susunod? Marahil ang ilan ay hindi ko kayang sagutin. Pagkarating ko sa aming bloke, naghihintay si Morgan sa labas na kumukuha sa baso mula sa akin at lumakad palayo. Sa palagay ko tapos na ang aking mini misyon ngayon, hindi ko na kailangan ang stress na iyon sa aking buhay. Ang pag-ingay ng aking tiyan ay nagsasabi na hindi pa ako kumakain, sa totoo lang, hindi pa ako kumakain mula nang kunin namin si Lukas at Tobi. "Tatanungin ko pa sana kung gusto mong sumama sa lunch, sinasabi ng pag-ingay ng iyong tiyan na 'oo' ang sagot," sabi ng boses ni Kuper mula sa likuran ko. Ngumiti ako at tumalikod upang tingnan siya. Gutom ako pero hindi tama na makipag-dinner sa ibang lalaki na hindi si Tobi, kahit na magkaibigan lang kami ni Kuper. Bakit ako pinadarama ni Tobi ng lahat ng damdaming ito?! Sa totoo lang, alam ko kung bakit. "Mukhang masarap iyon, pero marami akong trabaho na dapat gawin at sa totoo lang, ang pagkain ng lunch ay nasa pinakababa ng aking listahan," ngumiti ako at nagsimulang maglakad sa bulwagan, ngunit hinawakan ang aking kamay mula sa likuran at hinila ako pabalik. "Hindi puwedeng mangyari iyon, palagi akong sinasabihan ni Nanay na hindi ka makakagawa ng maayos na trabaho kapag nagugutom ka. Ngayon, hindi ko alam kay Morgan, pero gusto kong maging pinakamahusay ang aking ahente at saka, bakit mo tinatanggihan ang pagkakataon na magkaroon ng oras kasama ako?" tanong niya na hawak ang kanyang kamay sa kanyang puso. Naglabas ako ng halakhak habang umiiling, muli, ang aking tiyan ay nagsimulang gumawa ng ingay na parang balyena. "Sige na nga, pero hindi dapat masyadong matagal," sabi ko habang tinuturo siya na alam kung gaano katagal siya gusto, tumawa siya at inilagay ang kanyang mga braso sa aking mga balikat at hinila ako palapit sa kanya habang siya ay naglalakad. "Oh, hindi ako nagtatagal, tiwala ka sa akin, baby," kinindatan niya ako at inilayo ako para kumain ng pagkain, sa kabutihang palad ay hindi sa kinatatakutang lugar ng kainan. Tinupad ni Kuper ang kanyang salita at sinigurado na hindi kami nagtagal. Ngayon, nilalakad niya ako pabalik sa aming pangunahing opisina, kahit na sinabi ko sa kanya na ayos lang ako. Pero kailangan kong maging tapat, talagang masarap lang ang umupo at mag-usap tungkol sa mga bagay na hindi si Ritsard. Palagi kong alam kapag kasama ko si Kuper, magkakaroon kami ng magandang oras. Binuksan ko ang pinto sa pangunahing silid kung saan ang lahat ay naroon, si Tobi ay agad na tumingala. "Saan ka galing, nakakuha ng isa pang bagong partner?" tanong ni Rayli na may mga binti sa mesa. Talagang bitter pa rin siya tungkol doon. Akala ko makakatulong ang sariwang hangin sa kanyang mga problema sa galit. "Oh, pwede mo kaming tawaging ganun," sabi ni Kuper na lumilitaw mula sa pintuan, sumandal siya laban doon habang nakangiti, lumingon ako para tingnan si Tobi na masasabi kong nagagalit na, siya na naman ang possessive na Alpha. "Kami ay nagkaroon ng -" sabi ko na sinusubukang pigilan ang lahat ng haka-haka na nangyayari ngayon, ngunit pinutol ako ni Kuper bago ko matapos ang aking pangungusap. "Hindi, huwag mong sabihin sa kanila, hayaan nating sa kanilang imahinasyon, talagang ginawa namin," ngumiti siya na nagiging dahilan upang bumuo ng ngiti sa aking mga labi. Alam ko kung ano ang sinusubukan niyang ipahiwatig na ginawa namin, na talagang hindi namin ginawa! "Ngayon, mas mabuting bumalik na ako sa trabaho, magkita tayo mamaya, matamis na pisngi," kinindatan niya ako bago umalis, tumawa lang ako nang bahagya at naglakad kay Breyndon. Tulad ng dati, nakaupo siya mag-isa at nagta-type sa kanyang computer. Ganoon lang talaga siya magtrabaho, na siyang pangunahing dahilan kung bakit hindi siya nakikilahok sa ginawa namin ngayon, madali siyang hindi pansinin. Umupo ako sa tabi niya kung saan binuksan niya ang isang blangkong word document, bago ko siya tanungin, nagsimula siyang mag-type. "Bumalik na ang resulta ng lab, anak niya siya," Mabilis siyang nag-type na naging dahilan para mamula ang aking mga mata, una na bumalik ang mga resulta nang mabilis na karaniwan, aabutin ng isang linggo o dalawa at pangalawa, si Lukas ay anak ni Ritsard! "Ano?" tanong ko nang malakas at kailangan kong lumingon sa paligid, siguro hindi ko dapat sinabi iyon nang malakas "Walang dapat makita dito, lahat bumalik sa inyong mga buhay," sabi ko habang si Rayli ay tumayo mula sa kanyang upuan, medyo naiinis pa rin. "Hindi ako kasali sa usapan na naman, sabihin mo sa akin!" sigaw niya at naglakad patungo sa amin, ngunit bago siya makatingin, sinara ni Breyndon ang kanyang laptop "oh, gustong pumalit ng matalinong bata sa akin, buksan mo ang laptop bago kita ihampas sa ulo!" sigaw niya at sinusubukang lumapit sa mukha ni Breyndon, agad siyang tumingin sa akin na takot na takot. "Hayaan mo siya, walang sinusubukang pumalit sa iyo," sabi ko at tinulak ang dibdib ni Rayli pabalik upang makalayo siya kay Breyndon na hindi pa matagal na nakaupo bago siya tumakbo kung saan nakaupo sina Lukas at Tobi. "Oh, ngayon tumatakbo ang mga bata, lumayo ka sa daan ko, Teylor," sabi niya at tiningnan ako nang direkta sa mga mata, ngunit alam na alam niya na hindi niya ako tinatakot, nakasalamuha ko na ang mas nakakatakot na mga lalaki sa aking panahon. "Anong gagawin mo kung hindi ako?" tanong ko na nakapamewang, hindi kami tumigil sa pakikipag-eye contact sa buong oras na ito "Alam kong wala kang gagawin at kung gagawin mo, alam mo kung ano ang mangyayari," sabi ko na hindi pa rin tinatanggal ang eye contact. Hindi ko pinag-uusapan ang mga kahihinatnan na matatanggap niya mula kay Morgan, alam niya na kaya kong talunin siya. "Anong bata," narinig ko si Tobi na bumulong mula sa likuran ko, agad itong nakakuha ng atensyon ni Rayli at tumingin siya kay Tobi "ikaw ay isang matandang lalaki na kumikilos na parang bata, kung hahawakan mo lang ang babaeng nasa harap mo, pupunitin kita sa mga bahagi," ngisi ni Tobi mula sa likuran ko, nagiging dahilan ito upang lumaki ang aking mga mata habang tumitingala ako kay Rayli. Talagang umaasa ako na hindi niya pagdudugtung-dugtungin ang mga piraso, nagsimula nang gumana ang kanyang utak ngunit pinigilan siya ng ibang lalaking nagsasalita. "Hindi mo na kailangan, binaril ko na siya sa mukha," sabi ni Morgan na galing din sa likuran ko, napalayo na ito sa aking opinyon. Tinignan ni Rayli sa likuran ko ang lahat ng nagagalit na lalaki, bago ang kanyang mga mata ay napunta sa akin. Sa isang malungkot na tingin, tumalikod siya at mabilis na umalis sa silid. Ibinaling ko ang aking ulo at tinignan si Tobi, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa akin ngunit mukhang galit na galit siya. Huminga ako bago tumakbo kay Rayli, hindi ko siya pwedeng hayaang umalis nang ganun.