Kabanata Kwarenta't Walo

Pagkatapos ng ilang luha pa at kailangan ko pang ayusin ang makeup ko, naglalakad na kami sa pasilyo papunta sa team. Kinakabahan ako sa mga susunod na oras, akala ni Tobi dahil lang sa party kaya ako ganito. Ayaw ni Morgan na malaman ng pamilya ko na iniimbitahan namin sila, o yung plano naming arestuhin sila. Iniisip niya kasi magiging parang tensyonado lahat kaya hindi magmumukhang normal na party, na magiging dahilan para makita ng pamilya ko ang mga red flag at baka umalis sila. Nakakainis lang kasi hindi ko makakausap si Tobi tungkol sa takot ko na arestuhin ang pamilya ko, pero alam ko na hindi ko pwedeng isakripisyo ang buong plano, sayang. Nakatagpo namin agad ang natitirang miyembro ng team sa labasan ng building, nandun pa nga si Kuper na naghihintay. Hindi siya main member ng team namin pero siya ang nagtatrabaho sa mga dokumento at file, kaya alam niya na darating sina Lukas at Tobi nang walang clearance. "Teylor, hindi ka talaga nagpapahiya, ang lakas mo," ngisi niya habang tinitingnan ako mula ulo hanggang paa, sa tabi ko ramdam kong biglang nag-tense si Tobi at tumingin kay Kuper. Siniko ko siya ng konti para mawala siya sa pagka-inis niya, sinabi ko na sa kanya ng daan-daang beses, magkaibigan lang kami ni Kuper, wala nang iba. Laging ganun kami mag-flirt simula nang magkakilala kami, wala namang ibig sabihin sa amin. "Hindi ka rin naman nagpapahuli," ngisi ko kay Kuper nang nakawala na si Tobi sa pagka-inis, hindi na siya nag-growl ngayon pero hindi halatang hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako palapit sa kanya. "Handa nang umalis?" ngiti ni Morgan habang hawak niya ang dalawang blindfold, ngumiti ako kay Tobi na alam ko sa mukha niya na ayaw niya na talaga sa blindfold. Nagkibit-balikat lang si Lukas at hinayaan si Breyndon na lagyan siya ng blindfold, habang kinuha ko ang blindfold kay Morgan at humarap kay Tobi. Umiling siya ng konti pero yumuko siya, kahit nakatungtong ako sa takong hindi ko siya maabot para isuot yung blindfold. Inilagay ko sa mata niya at tinali sa likod, habang tinutulungan ni Breyndon si Lukas na sumakay sa kotse. "Hindi ko talaga maintindihan kung bakit kailangan pa natin 'to, lalo na ako, ilang beses na ako pumunta't pumunta sa alliance kaysa sa ibang ahente dito," reklamo ni Tobi habang hawak ko ang kamay niya, sumusunod naman siya pero halatang hindi siya natutuwa. "Protocol kasi 'yan, Tobi, mga ahente lang dapat ang nakakaalam kung nasaan ang alliance," sabi ni Morgan na natatawa, nakakabaliw kung gaano kami naging close ng mga lalaking 'to sa mga nakalipas na buwan. "May mga close pa sa iba," bulong ni Tobi habang yumuyuko ako para ikabit ang seatbelt niya, napairap na lang ako at hindi na siya pinansin, hindi ko kailangan na marinig niya ang plano tungkol sa pamilya ko bago pa man mangyari. "Uy, ayoko ng binabara ako," sabi niya sa akin nang mahanap ko na yung buckle, feeling ko tinatago niya yung bagay na 'yon minsan. "At ayoko rin na pinakikinggan mo ang iniisip ko kahit kelan mo gusto," ngiti ko habang tinatapik siya sa balikat, habang nagsisimula nang sumakay ang iba sa kotse. Maya-maya nasa daan na kami papunta sa party, sa unang pagkakataon sa mahabang panahon hindi ako nagmamaneho. Kadalasan ako ang nasa manibela at nangunguna pero ngayon si Kuper ang nagmamaneho. Nakaupo ako sa likod ng kotse sa pagitan nina Tobi at Lukas, nasa harap si Breyndon at Kuper, habang si Morgan gusto magdala ng sarili niyang kotse para tingnan kung saan ang pupuntahan. Hindi nagtagal dumating na kami sa venue, isang malaking mansyon at hardin na pagmamay-ari ng alliance. Perpekto para sa mga bitag para mahuli ang mga taong may masamang gawain, at 'yun ang ginagamit namin ngayon, walang alam ang ibang tao dito. Habang papasok kami, sinabi ko sa mga lalaki na tanggalin na ang blindfold nila, napanganga si Lukas sa ganda ng lugar. Ang mga ahente ng alliance ay naglalakad papasok at palabas na nag-uusap, para sa iba ito na ang unang pahinga na mayroon sila. Si Tobi ang unang bumaba nang huminto kami, pero lumingon siya at inilahad ang kamay niya para tulungan ako. "Dito na magsisimula ang bangungot," buntong-hininga ko habang tinitingnan ang lahat, na nagsisimula nang ngumiti at kumaway sa akin, sobrang mapapagod ang pakikipag-socialize ko ngayong gabi. "Magiging masaya ka, Teylor, kung hindi, alam mo kung nasaan ako," wink ni Kuper na nagpapatawa sa akin ng konti, bumaba naman si Tobi at naiinis na tumingin sa akin. "Sa tingin ko, okay lang siya," bulong niya habang si Kuper ay tumalikod na at hinahabol ang ibang ahente, umiling na lang ako at nagsimula nang maglakad papunta sa building. "Ito ang babae ng gabi, maligayang pagdating, Miss Westlake," ngiti ng ahente sa pintuan, sa tingin ko ang pangalan niya ay Tom o Rik, huwag niyo akong husgahan maraming ahente sa alliance! "Bago ko makalimutan, may nag-iwan ng liham para sa'yo," ngiti niya habang kinukuha ang isang sobre sa bulsa niya, kinuha ko 'yon na nakangiti pero sobrang kinakabahan kung ano ang nakasulat at kung kanino galing. Tumingin sa akin si Breyndon habang tumabi ako para buksan ito, busy naman si Tobi at Lukas sa random na pag-uusap tungkol sa pagong kaya hindi nila nakita ang ginagawa ko. Kinuha ko ang papel at binasa ang maliit na sulat, nakasulat: "Nandito kami ng pamilya mo Nagmamahal, Tatay" Isang maliit na buntong-hininga ang lumabas sa bibig ko habang tinitingnan ko ang sulat, tumango kay Breyndon at binigay sa kanya ang sulat, wala akong bulsa at siguradong tatanungin ako ni Tobi kung ano 'yon kung nakita niya. Binasa niya agad 'yon at inilagay sa bulsa niya, tumango din siya bago pumasok sa building. Lumingon ako kay Tobi na nakatayo na sa likod ko, napilitan akong ngumiti at pumasok sa building. Tulad ng mansyon na nasunog, sobrang ganda rin ng lugar na 'to, sana hindi mangyari sa kanya kung ano yung nangyari sa isa. Sa gitna ng ballroom, nagsasayawan ang mga tao sa eleganteng musika na tumutugtog. "Pwede kaya tayong sumali sa kanila?" ngiti ni Tobi na lumilitaw sa tabi ko, ngumiti ako sa kanya bago sinuri ang paligid ko, nandito ang pamilya ko, kailangan ko lang silang makita. "Gusto ko man, pero magtatanong ang mga tao at unti-unting mai-konekta ang lahat," buntong-hininga ko na may malungkot na tingin bago bumagsak ang tingin ko sa harap, papunta na sa entablado si Morgan na may hawak na papel, sa tingin ko oras na para sa kanyang talumpati. "Pwede ko ba ang atensyon niyo?" sabi ni Morgan mula sa harap, halos agad tumahimik ang ballroom "Kadalasan, ang taong tumatanggap ng medalya ang nagbibigay ng talumpati, pero sa mga salita ni Teylor Westlake, hindi ako nagtatagalog kaya Morgan, ikaw na ang magiging tagagawa ng talumpati," ngiti niya na nagdulot ng tawanan sa buong hall, ngumiti ako ng konti pero totoo naman 'yon. "Kapag gumagawa ka ng ganitong uri ng talumpati, pinag-uusapan mo ang lahat ng magagandang katangian at ang magagandang bagay na nagawa ng ahente, pero kay Teylor, napakahaba ng listahan na 'yon. Sinuman ang may kasiyahan na makatrabaho siya o kahit makausap siya, sasabihin niyo ang parehong bagay. Siya ang pinakamamahal, madamayin, pero matapang din. Sa lahat ng naranasan ni Teylor sa kanyang mga unang taon ng buhay, pwede sana siyang maging mapait at may dahilan para magkaroon ng galit. Pero nagpasya siyang gawin ang kabaligtaran, mahal niya ang bawat taong nakakahalubilo niya, kahit pa ang mga taong ipinakukulong niya. Ikaw ay isang karangalan sa ahensiyang ito at sa lahat ng nakakatrabaho mo, gagawa ka ng napakahusay na mga bagay, Teylor, sa anumang pipiliin mong gawin. Kay Teylor," tinapos ni Morgan ang kanyang talumpati habang nakataas ang baso, naghiyawan ang lahat kay Teylor habang pumapalakpak. Tinignan ko si Morgan na nagpupunas ng luha, naglakad ako sa karamihan at pumunta sa entablado para yakapin siya. Hindi ko pa rin alam kung ano ang gagawin ko pagkatapos kay Ritsard, pero hindi ko na kailangang isipin 'yon ngayon.