Kabanata 15 Pagbaril sa Reyna

"Yaohua, nakalimutan mo na ba talaga ang babala ko sa'yo?" Umalis siya sa palasyo nang gabing iyon at lumabas ng siyudad para hanapin si Shaw Joyce. Hindi ba niya pinansin ang putol na daliri niya, ang estado niya bilang Emperatris, at ang kanyang Herbert? "Hindi naman sa nakalimutan ko, kundi nakalimutan mo, Chuchen!" Tumayo si Lauren nang matatag sa harap ng bahay na kawayan. Tiningnan niya ang hari sa itaas nang walang takot. "Kahit nakalimutan ko man o hindi, kukunin ko ang ulo ni Shaw Joyce. Kahit pumunta ka o hindi, wala nang ibang resulta!" Mapait na ngumiti si Herbertson. "Ngayon na nandito ka na, kailangan ko nang pumunta at ako mismo ang papatay sa kanya!" "Chuchen, ang mga bagong dating ngayon ay puro patay mong bantay. Hindi na kailangan pang parangalan pa tayong dalawa bilang emperador. Ngayon, ako lang si Lauren at ikaw lang si Herbert, okay?" "Sige, susundin kita, pero huwag mong kalimutan, ako ang asawa mo, dapat mong ituring ang asawa mo na langit!" Nagbabala si Herbert na may malamig na mga mata. "Kailan ba kita hindi itinuring na langit, pero alam mo rin ang ugali ko. Kahit langit ka pa, ako pa rin si Lauren at hindi magbabago dahil sa kahit sino!" Malinaw ang mga mata niya at matigas ang ulo, na malayong-malayo sa kaya ng lahat ng mga babaeng aristokrata, at ito ang pinaka hinahangaan niya sa kanya. "Syempre alam ko." "Kung ganun, itatanong ko sa'yo ngayon, nagdududa ka ba sa akin at kay Joyce?" Nagniningas ang mga mata niya at tiningnan siya mula sa malayo. Maging ang patay na bantay, nagbago rin ang mukha niya, abalang itungo ang kanyang ulo, na parang hindi niya narinig. Kumislap ang mga mata ni Herbert. "Kung ganun, sabihin mo sa akin, may mali ba sa inyo ni Shaw Joyce?" "Hindi ka ba naniniwala sa akin?" Kung hindi siya nagduda sa kanila, hindi sana siya nagtanong ng ganitong mga salita. Dahil nagtanong siya, hindi talaga siya naniniwala! "Anong pakialam mo kung naniniwala ako o hindi? Mamamatay si Joyce ngayon!" Ang kilay at mata ni Herbert ay kasing lamig ng kutsilyo. Natusok ang mga mata ni Lauren, at malungkot siyang ngumiti. "Alam mo na isasakripisyo ko ang buhay ko para protektahan siya, pero pinipilit mo pa ring kunin ang buhay niya, Herbert. Kailangan mo ba talaga akong patayin?" "Isasakripisyo mo ang buhay mo para protektahan siya? Alam mo na asawa mo ako!" Nagalit si Herbert dahil sa selos. Sobrang nadismaya si Lauren na hindi niya siya maintindihan ng ganito, hindi ba? "Lauren, maraming beses na kitang pinayagan, at hindi na kita kailanman papayagan ulit ngayon. Lumayas ka diyan!" Dignified na malamig na utos ni Herbert. Umiling siya nang may pagdedesisyon. "Hindi." "Akala mo ba talagang ayaw kitang patayin?" Pagkatapos ulit siyang suwayin nang paulit-ulit, tumaas ang galit ni Herbert. Nagtitigan silang dalawa. "Talaga bang handa kang sumuko?" Tiningnan siya ni Herbert sa mata nang matagal. Sa wakas, itinaas niya ang kanyang kamay at nag-utos, "Handa na ang mga mamamana!" May matutulis na pana ang itinutok sa bahay na kawayan mula sa lahat ng direksyon, pero nanatiling walang galaw si Lauren sa pintuan ng bahay na kawayan. Alam niyang matigas ang ulo niya, at alam din niyang ayaw niya! "Lauren, lumayas ka diyan!" Si Herbert mismo ang nag-angat ng kanyang pana at itinuro ang matulis na pana sa kanyang dibdib. "Huwag mo nang subukan ang limitasyon ko!" "Hindi ko hahayaan, Chuchen. Kung talagang napakawalang awa mo, barilin mo na lang ako!" "Sige, hindi ka talaga naniniwalang kaya mong gawin iyon? Lauren, bibigyan kita ng huling babala, lumayas ka diyan agad!" Kiniskisan ni Herbert ang kanyang tali ng pana, at ang matulis na pana ay lilipad sa kanya anumang oras. Siya ang naging target ng lahat ng matutulis na pana. Hinawakan niya nang mahigpit ang espada sa kanyang kamay. Gusto niyang ipaglaban ang huling pagkakataon para kay Shaw Joyce. Hindi siya dapat mag-alinlangan. Ang kanyang aksyon ng pagbunot ng espada ay lubos na nagalit kay Herbert, na hinigpitan ang kanyang tali ng pana. "Magbibilang ako hanggang tatlo!" "Isa..." "Dalawa..." "Tatlo..." Lalong lumalamig ang kanyang boses, lalong humihigpit ang kanyang tali ng pana, at sumigaw siya sa langit na may nakamamatay na tingin ng pagtagumpay sa lahat. "Bitawan ang pana!" $$$$$$# # # Chapter 16 Natulog ng Pitong Araw Lumabas ang pana mula sa tali. Parang malakas na ulan at bulaklak ng peras, lumipad sila patungo sa bahay na kawayan. Hinugot ni Lauren ang kanyang espada at ikinaway ito, sinisikap niyang harangan ang pana para sa bahay na kawayan. Mas gusto niyang masaktan kaysa matakot na tatagos ang pana sa bahay na kawayan at tatamaan ang mga tao sa loob ng bahay. "Yaohua!" Hindi pa rin siya pinatigil ng galit na malamig na utos ni Herbert. Walang mata ang espada, naghahanap siya ng kamatayan! Hinawakan niyang mahigpit ang pana at palaso sa kanyang kamay muli. Sa kritikal na sandaling ito, lumipad ang pana at tumama sa isang pana na may tusok. Matalinong lumihis si Lauren para umiwas sa pana, poof- Sobrang lakas ng pana na itinulak siya pabalik at mahinang bumagsak sa ilalim ng bahay na kawayan. Tumatagos ang pana sa kanyang dibdib, at agad na tinina ng dugo ang kanyang puting damit. Ang panang ito ay maaaring magkaroon ng napakalakas na kapangyarihan, na dapat ay nagmula sa kamay ni Xiao Chuchen! Tinabunan niya nang masakit ang kanyang sugat at wala man lang siyang lakas para tumayo. Naalala niya ang posisyon na ito. Minsan ay hinarangan niya ang pana para kay Xiao Chuchen at nag-iwan ng peklat. Hinalikan niya ito noong gabi bago siya umalis sa palasyo. Lumabo ang kanyang mga mata dahil sa luha. Itinaas niya ang kanyang mga mata at tiningnan ang marangal na lalaki sa puting kabayo. Huminto na ang pana. Nagmadaling pumasok ang patay na tao sa bahay na kawayan at mabilis na lumabas. "Master, walang tao sa loob ng bahay!" Lumubog ang mga mata ni Herbert. "Agad ipaalam kay Jin Wen at ganap na harangan iyon!" Nakahinga nang maluwag si Lauren nang marinig niyang kinuha si Joyce ni Winlon. Mahina niyang ipinikit ang kanyang mga mata. "Ang mundo ay napakalaki, Wang Tu ba ito? Sa tingin mo ba talagang makakatakas siya?" Umupo si Herbert sa kanyang kabayo, madilim ang kanyang mukha. "Makakatakas siya sandali. Siguro sa loob ng ilang araw, kapag naisip mo na, palalayain mo na siya?" Marahan niyang binuksan ang kanyang maputlang labi at nagpakita ng isang ngiting puno ng ginhawa. Hindi na makapaghintay si Herbert na patayin siya gamit ang espada! Alam niyang hindi lang si Shaw Joyce ang pinalaya niya, kundi pati na rin ang pag-asa na muling itanim ang kanyang daliri! Tumawa pa rin siya nang masaya. Mas mahalaga ba talaga ang lalaking iyon kaysa sa kanyang buhay? "May mangilan-ngilan, dalhin ang prinsipe para labanan ang kanyang mga kasabwat at agad na bumalik sa Beijing!" Anong narinig ni Lauren noong ikalawa bago siya mawalan ng malay? "Emperatris..." Gumalaw lang siya ng kaunti sa kanyang talukap-mata at narinig si Su Jin na umiiyak. Sumimangot ang kanyang kilay at naisip niya: Mas matanda ng dalawang taon si Su Jin sa kanya. Matagal na siyang kasama niya. Sanay na siya sa hangin at ulan. Bakit ba siya madaling umiyak? "Emperatris, gising ka na ba?" Umiyak at nagmamadaling tanong ni Su Jin. Gumalaw ulit ang kanyang talukap-mata, at nakita niyang bukod sa kanyang talukap-mata, wala na siyang maigalaw, kahit ang kanyang talukap-mata ay hindi niya maiangat. Doon lang niya naalala na nasugatan na naman siya! "Emperatris, kung gising ka na, pakibuksan na ang iyong mga mata. Pitong araw ka nang natutulog. Hindi ka na pwedeng matulog pa!" Umiyak si Su Jin at halos lumapit para tulungan siya. Gumalaw ang kanyang puso at nagulat siya. Natulog ba siya nang napakatagal? So, si Joyce ay... Agad niyang binuksan ang kanyang mga mata. "Emperatris, gising na ang emperatris, halika, gising na ang emperatris!" Mahigpit na hinawakan ni Su Jin ang kanyang kamay at malakas na sumigaw, pero matagal siyang sumigaw at walang ibang dumating. Nagpahinga si Lauren at natuklasan na hindi ito ang kanyang Palasyo ng Fengcheng. Kung hindi ako nagkakamali, ang ganitong kalabog na palasyo ay dapat ay isang malamig na palasyo, di ba? "Emperatris, kumusta ka na?" Hindi makasigaw si Su Jin, mas mabilis pang tumulo ang kanyang mga luha, at ang kanyang pulang mata ay partikular na nababalisa. "Su Jin, pumayat ka!" Agad na umiyak si Su Jin at humagulhol. Saan ba siya pumayat? Ang taong talagang pumayat ay ang Emperatris mismo. Payat na siya. Sa panahong ito, dahil sa asawa ng emperador, medyo hindi siya masaya at nabawasan ang kanyang hugis. Ngayon ay malubha siyang nasugatan at nakaratay ng ilang araw. Pumayat siya at labis na nalungkot si Su Jin. "Emperatris..." Marami siyang gustong sabihin sa Reyna, pero itinaas ni Lauren ang kanyang kamay nang marahan para pigilan siya. "Sabihin mo muna sa akin, kamusta si Joyce?"