Kabanata 26 Tungkol sa buhay at kamatayan

Matalino si Lauren. Paano niya hindi maiintindihan 'yung pilit ng panunuyo sa mga mata ni Su Jin? Pero dahil siya si Lauren, kailangan may katigasan din siya ng ulo. Hindi talaga niya maintindihan kung bakit mas gusto ni Herbert 'yung mga katulad ni Shu Guifei? Paano siya luluhod at aamin sa isang katulad niya? Pakatahimik ang pinaka-nakakahiya na atmosphere sa malamig na palasyo ngayon, at mas lalong dumidilim ang mukha ni Herbert sa walang tigil niyang katahimikan. Alam niya na ito ang tahimik niyang paglaban! Hindi siya aamin, mas pipiliin pa niyang mamatay kaysa yumuko sa harap niya? "Lauren, buhay at kamatayan ang nakasalalay dito, isipin mo ng mabuti!" Sa wakas, pinaalalahanan siya nito. Paano niya hindi alam na buhay at kamatayan ang usapan? Pero tungkol din ito sa mga tagapagmana ng imperyo, 'di ba? Handa bang sumuko si Lauren, at handa bang sumuko si Herbert? Bigla, gusto niyang lumaban para makita kung gaano siya kayang sakitan! "Parusahan niyo po ako, Kamahalan!" Malamig ang mga mata ni Herbert. "Sige, dahil paulit-ulit mo akong pinakiusapan na parusahan ka, iuutos ko na walang sinuman ang papayagang pumasok o lumabas sa malamig na palasyo mula ngayon. Si Su Jin ay nagkasala, hilahin siya palabas at bigyan siya ng parusang kamatayan!" "Kamahalan!" Sa wakas, nagbago ang mukha ni Lauren. Bahagyang nanginginig ang maputla niyang mga labi ngayon. Ngumiti nang malamig si Herbert. Sa mga mata ng babaeng ito, hindi lang si Shaw Joyce ang mas mahalaga kaysa sa kanya, pati na rin si Su Jin ay mas importante kaysa sa kanya. Anong posisyon ang ibinibigay niya sa kanya ngayon? "Kaladkarin siya palabas ngayon din!" Umakyat si Lauren at halos gusto nang bumangon mula sa kama. "Herbert, ganito ka na ba talaga kalupit? Wala na si Joyce. Gusto mo bang kunin sa akin si Su Jin?" Simula nang tulungan niya itong umakyat sa trono, maraming malalapit na kaibigan sa paligid niya ang sunod-sunod na umalis. Lalo na simula nang pumasok siya sa palasyo, kakaunti na lang ang mga taong makakasama niya at makakausap niya anumang oras. Hiwalay siya kay Shaw Joyce dahil sa pader ng palasyo, tanging si Su Jin na lang ang natitira. Gusto pa ba niyang kunin si Su Jin sa kanya ngayon? "Pinagbabawal kong banggitin mo ulit si Shaw Joyce!" Nagulat ang lahat sa loob at labas ng malamig na palasyo sa biglang galit nito. Tumingin sa kanya si Lauren nang may pagkadismaya, mas nakakaramdam ng kakaiba sa kanya at mas lumalayo sa kanya! "Kamahalan, ang alipin ay hindi natatakot sa buhay at kamatayan, ngunit nakikiusap sa Kamahalan na iwanan muna ang buhay ng alipin. Pagkatapos na ligtas na manganak ang emperatris ng prinsipe, handang magpakamatay ang alipin. Nakikiusap ako sa Kamahalan na iwanan ang alipin alang-alang sa katapatan ng emperatris sa Kamahalan!" Hindi natatakot si Su Jin sa kamatayan, ngunit natatakot siya na pagkatapos niyang mamatay, wala nang ganitong malalapit na kaibigan tulad niya sa paligid ng emperatris. Sino ang maglalakas-loob na isakripisyo ang kanyang buhay upang protektahan ang emperatris mula sa kapahamakan? "Prinsipe? Anong kalokohan ang sinasabi mo?" Tiningnan ni Shu Guifei si Lauren, pagkatapos ay ang emperador, pagkatapos ay ang dalawang doktor ng imperyo na nakaluhod sa malamig na palasyo. Bigla siyang nagkaroon ng ideya at nanlamig ang mukha. Kinuha ni Chang Cheng ang pagkakataon na humarap. "Kamahalan, tungkol ito sa tagapagmana ng emperador. Malaking bagay ito. Pakiusap, payagan ang emperador na kunin ang pulso ng emperatris kasama si Doctor Liu bago gumawa ng desisyon!" Galit na galit si Herbert. Nang marinig ito, kailangan niyang pigilan ang kanyang galit at tingnan siya. Sobrang putla niya, malubhang nasugatan, at ngayon ay buntis. Bakit napakatigas pa rin niya ng ulo? Hindi ba niya pinahahalagahan siya o ang kanilang mga anak? Galit na galit siya kaya tinalikuran niya ito. Nagkatinginan sina Chang Cheng at Liu Imperial Doctor. Alam nilang lahat na pumayag ang emperador na lumapit sila para damhin ang pulso. Agad silang humarap. Pagkatapos ng paulit-ulit na kumpirmasyon, lumuhod si Liu Imperial Doctor sa harap ng emperador. "Binabati ko kayo, Kamahalan, binabati ko ang reyna emperatris!" "Naguguluhan din si Liu Imperial Doctor? Binawi ko na iyon!" Hindi lumingon si Herbert, ngunit pinisil ang kamao gamit ang isang kamay sa harap niya. Ayaw niyang yumuko, at hindi na niya siya pagbibigyan!"