Kabanata tatlumpu't walo na parang panaginip

Hindi siya nagsalita, kasi wala siyang maisip na sasabihin ngayon. Dapat ba siyang magpasalamat sa kanya dahil sa paghirang sa bagong reyna, o dapat ba siyang mamagitan at iligtas siya sa kamatayan? Mukhang hindi naman bagay, kaya mas mabuti pang manahimik na lang! Hinila niya ang balikat niya, at gusto niyang kumawala, pero yung kamay niya na nakahawak sa balikat niya ay lumakas ang pagkakahawak. Ngayon, hindi na siya makakalaban sa kanya, wala na nga siyang lakas para kumawala. Pinahiga siya nito pabalik sa unan. Parang nakahiga siya at nakaharap sa kanya. Nararamdaman niya ang hininga mula sa ilong nito, may bahid ng Long Xianxiang. Ang pamilyar na amoy na ito ay nagpaparamdam sa kanya ng hindi mapalagay. Tinalikuran na lang niya ito. Sa loob ng isang segundo, dumikit ulit siya. Ang mainit at makapal niyang dibdib ay mahigpit na nakadikit sa likod niya, ang mahaba niyang braso ay yumakap sa bewang niya, at ang malaking palad niya ay nakalagay sa kanyang namamaga na tiyan, na may limang buwang gulang na fetus, na siyang sanggol na pinagbuntisan nila. Hindi ko alam kung ilusyon lang. Pareho nilang naramdaman na gumagalaw at gumagalaw ulit ang bata sa kanilang tiyan. Ito ang unang beses na naramdaman ni Lauren ang paggalaw ng bata. Kahit si Doctor Chang ay nagsabi noon na dapat may maramdaman siyang paggalaw ng bata. Hindi niya ito naramdaman ng matagal na panahon. Nag-aalala siya. Ngayon, sa paghawak ni Herbert, gumalaw ang bata. Uminit ang kanyang mga mata, at halos tumulo na ang luha niya. Sinipsip niya ang ilong niya at sinubukang pigilan ang sarili. Bigla siyang nahiya sa bata. Dapat sana, siya ang unang anak ni Herbert, lalaki man o babae. Ngayon, dahil sa kanya, naging isang kerida na lang siya sa halip na unang anak. Hindi naman importante ang estado, pero ang pagmamahal ng kanyang ama ay isang hindi mapapalitang emosyon sa kanyang buhay. Limang buwan na siya sa kanyang tiyan, at ngayon lang nakalapit sa kanyang ama. Sobrang excited niya at patuloy siyang tumutugon sa kanyang ama sa loob ng tiyan niya. Sabik na sabik siya sa pagmamahal ng kanyang ama! Ang gusto lang niya ay mag-isa sa kanyang sariling mundo, pero hindi niya naramdaman na ang mga kamay sa kanyang tiyan ay bahagyang nanginginig din, at may pagtibok na hindi mapigilan. Hindi naman ito ang unang beses na hinawakan niya ang bata. Pinipigilan niya na hindi siya puntahan o makita ang bata, pero hindi niya mapigilan na isipin siya ngayong gabi. Naalala niya ang bawat araw at gabi nila. Noong siya ay ginawang Reyna, ang pagmamalaki at pagmamataas na naging dahilan para siya ay maging pinakamarangal na babae sa mundo ay parang kahapon lang. Inaasahan din nilang magkaanak ng mas maaga. Sinasabi ng mga tao na masyado siyang mabigat kaya walang anak. Inaliw niya siya sa napakaraming gabi. Kahit gaano siya kalakas, palalo at matigas ang ulo, babae pa rin siya. Dapat siyang mahalin! Pero siya, binigo niya siya! "Yaohua, pwede ka bang humingi ng tawad sa akin?" Hindi niya maalala kung ilang beses na niyang hiniling sa kanya na lumuhod at humingi ng tawad sa ganitong tono. Pagkatapos niyang sabihin ang pangungusap na ito, hindi niya mapigilan ang pagsisisi na siya ang hari ng isang bansa, pero kahit ang mga babae sa paligid niya ay hindi niya mapamahalaan. Kahit humingi siya ng tawad, paulit-ulit pa rin niyang hinihiling. Pero kahit na sobrang mapagkumbaba niya, tumatanggi pa rin siya, ang matigas ang ulo na babae na nagbibigay sa kanya ng sakit ng ulo! Nayanig ang katawan ni Lauren. Kinagat niya ang kanyang labi. Ngayon, dahil ba humingi siya ng tawad ay maibabalik nila ang nakaraan? Bukod pa r'on, hindi niya maintindihan kung ano ang mali niya? Ang katahimikan ay parang isang puwang, na nakalagay sa pagitan ng dalawang taong mahigpit na nagyakapan, pero ito rin ang katapusan ng mundo! Hindi niya alam kung kailan siya nakatulog, pero paggising niya, maliwanag na. Lumikha siya ng ingay at nagmadaling pumasok si Su Jin na may ngiti sa kanyang mukha. "Empress, bakit ka nagising ng late ngayon at nakatulog ka ba ng maayos?" Walang senyales na naroon si Herbert buong gabi sa kwarto, na parang ang nangyari kagabi ay isang panaginip niya, dahil nami-miss niya ito.