Kabanata VI Putol na Daliri upang Iligtas ang mga Tao

Biglang napatingala si Lauren, yung mga mata niyang parang niyebe, nakatitig diretso sa hari na may hawak ng buhay at kamatayan ng iba. Siya pa ba yung Herbert na kilala nila? Ngayon puro pagpatay na lang at walang awa! "Alam mo namang ipagtatanggol ko siya hanggang kamatayan, pero inutusan mo siyang patayin. Gusto mo bang isama mo na rin ako?" Nanliit ang mga mata ni Herbert at itinutok niya ang espada kay Lauren. "Inuutusan kita na lumayo ka diyan!" "Hindi ako aalis." Hindi man lang siya nagtago. Sa halip, binuksan niya ang mga kamay niya at tinago si Shaw Joyce sa likod niya. Nanggagalaiting sumigaw siya: "Sa tingin ko baliw ka na!" "Ikaw ang baliw, Herbert. Tingnan mo kung kaninong dugo 'to. Tingnan mo kung sino siya. Gusto mo ba talaga siyang patayin kasama ako?" Inilabas ni Lauren ang mga kamay niya, at nanginginig ang mga daliri niyang punong-puno ng dugo. Ito ang dugo ni Shaw Joyce, ang kapatid na lumaking magkasama at nag-alay ng buhay para protektahan siya! "Nagrebelde ang prinsipe at karapat-dapat mamatay!" "Paano siya magrerebelde? Herbert, anong nangyayari sa'yo!" Anong nangyari sa kanya, at kahit ang pinakamalapit niyang kapatid ay hindi na niya pinagkakatiwalaan. Tiningnan siya ni Lauren na parang ganap na estranghero, at sa huli ay gumapang sa lupa at ibinagsak ang ulo niya sa lupa. "Ang mga lalaki at babaeng lingkod ay nagmamakaawa sa emperador na lubusang imbestigahan ang kaso ng paghihimagsik ng prinsipe, at hayaan ang mga lalaki at babaeng lingkod na bayaran ang dugo sa harap ng templo ni William!" Alam niya na kahit ma-rehabilitate ang paghihimagsik ng prinsipe, ang mga pagkakamali ng prinsipe at niya ay hindi na mababayaran pa. Para maprotektahan ang prinsipe, dapat niyang bayaran ng dugo. "Paano mo babayaran?" Lumabas na ang espada, at nagdugo na ang mga guwardiya. Anong mahusay na kakayahan mayroon si Lauren para makabawi? "Ngayon, binunot ng prinsipe ang kanyang espada para ipagtanggol ang sarili. Kung hindi nagrebelde ang prinsipe, wala siyang kasalanan sa mga pangyayaring ito ngayon. Lahat ng kasalanan ay dadalhin ng aking palasyo. Ang aking palasyo ay handang putulin ang isang daliri ngayon at hilingin sa emperador na lubusang imbestigahan ang paghihimagsik ng prinsipe." Nagsalita siya, tumaas ang kutsilyo, tumalsik ang dugo. Ni hindi man lang kumurap si Lauren at inihampas ang kutsilyo para putulin ang daliri niya. "Yaohua!" Sa harap ng templo ni William, mayroon lamang isang prinsipe na muntik nang mahimatay, at ang malakas na sigaw ay halos nababaliw na. Ang mga sundalo at opisyal ng imperyo ay natakot kaya't gumapang silang lahat sa lupa na hindi man lang naglakas-loob na huminga. Pinutol ng Emperatris ang kanyang daliri sa paa! Nanliit ang mga mata ni Herbert, at nakatitig siya sa putol na daliri sa paa sa marmol na lapida. Handa siyang putulin ang isang daliri para kay Shaw Joyce. Baliw na siya, baliw na siya! Binunot niya ang kanyang espada at itinuro ito kay Lauren. Gusto talaga niyang patayin siya gamit ang isang espada. Nasa harap siya ng templo ni William, pinutol ang kanyang daliri para sa ibang lalaki. Gusto niyang mamatay! "Hilingin sa emperador ang awa!" Namuti ang kanyang mukha, ngunit nagniningas ang kanyang mga mata. Dugo na ang dumadaloy sa kanyang putol na daliri sa paa, na nagkukulay sa kanyang palda, tulad ng isang poppy na namumukadkad. Ang mga mata ni Herbert ay nakatuon lamang sa kanya, at ang ilalim ng mga ito ay halos dumudugo na. "Kung hindi sapat sa emperador, ang mga lalaki at babaeng lingkod ay handang..." Biglang niyugyog ni Lauren ang kanyang katawan at nahimatay sa lupa. Hinagis ni Herbert ang espada sa kanyang kamay at lumuhod sa lupa para buhatin siya sa gitna. Muli niyang binuksan ang kanyang mga mata nang mahina. "Nagmamakaawa ako sa emperador na maawa at patawarin ang prinsipe." "Lauren!" Nagngangalit ang kanyang ngipin sa galit, at nasa panganib siya ng kanyang sarili. Iniisip pa rin niya si Shaw Joyce, anong mahika ang mayroon si Shaw Joyce! "Nagmamakaawa ako sa'yo!" Inilahad niya ang kanyang kamay at hinawakan ang kanyang kamay. Ibinaling ni Herbert ang kanyang mga mata. Ang kanyang walang kamali-mali, delikadong kamay na jade ay marumi ng dugo, at isang putol na daliri ang nabali. Patuloy pa ring umaagos ang dugo. Naghigpit ang kanyang malalim na mga mata. "Ilagay ang prinsipe sa bilangguan, hayaan siyang muling litisin, at hayaan ang lahat ng mga doktor ng imperyo na pumasok agad sa palasyo. Dali!"