Kabanata 48 Hindi Ka Pupunta

Pinagpag niya ang alikabok sa kanya tapos itinaas niya ang kamay niya para punasan ang luha niya. Nagulat si Lauren nang nakita niya ang maliit na mukha niya na kasing-delikado ng manikang porselana. Mukha siyang… Paano nangyari 'yon? Si Herbert ay nakaupo ngayon sa palasyo. Ang anak ng emperador pa rin ang nag-iisa niyang anak. Paano niya hahayaan na makatakas ang anak ng emperador palabas ng palasyo at tumakbo papuntang Taohuawu, na ilang araw ang layo mula sa imperyal na lungsod? Nalilito rin ba siya sa pagka-miss sa emperador? "Anak, ang ganda-ganda mo talaga, pero nagkamali ka ng akala sa akin. Hindi ako ang nanay mo." "Hindi, ikaw ang nanay, ikaw ang nanay, sabi ng tatay ko, ang nanay ko ay kakaibang babae na nakadamit na parang lalaki, ikaw ang nanay ko!" Umiyak si Deng Xiaoping Jin at hinawakan ang palda ni Lauren na may luha. Lumabas na mahilig din pala ang nanay niya na magsuot ng damit panlalaki. Hindi nakapagtataka na tinawag niya siyang nanay pagkakita pa lang niya sa kanya. Naawa si Lauren. Siguradong hindi pa nakita ng bata ang nanay niya. Narinig lang niya ang tungkol sa nanay niya mula sa bibig ng tatay niya, kaya nagkamali siya ng akala! Kawawa naman ang bata, katulad siya ng kanyang emperador! Sobrang lambot ng puso niya kaya kinarga niya ang bata sa kanyang kandungan at pinunasan ang maliit na mukha nito gamit ang kanyang manggas. "Nandito ba ang tatay mo? Dadalhin na lang kita para hanapin ang Tatay mo?" "Oo, nanay, sumama ka sa akin agad. Siguradong matutuwa si Tatay na makita ka. Nagpunta kami ni Tatay para hanapin ka, nanay." Binalot ni Xiao Pingjin ang leeg niya gamit ang maliit niyang kamay na may nostalgia at malambing na nakadikit ang mukha niya sa kanya. Tinawag niya ang kanyang nanay isa-isa. Nahulog ang loob ni Lauren sa maliit na sanggol na hindi maipaliwanag. Kumapit din siya sa kanya nang malapit at gusto niya siyang buhatin para ipakita muna kay Joyce. Dapat magugustuhan din siya ni Joyce kapag nakita niya siya, 'di ba? "Joyce, Joyce, tingnan mo, may napulot akong bata sa daan. Hinahabol-habol ako ng bata at tinatawag akong nanay. Ang kulit ng bata!" Itinaas ni Lauren ang kurtina na kawayan at pumasok na nakangiti. Humingi lang siya ng kalahati at natigilan sa parehong lugar. Sino ba ang hindi si Herbert na nakaupo sa kanilang klinika na bahay na kawayan? Naka-damit siya ng simpleng damit, pero hindi pa rin niya maitatago ang kanyang marangal na espiritu, at kahit ang madilim na bahay na kawayan ay tila nagniningning. "Tatay, nakita ko ang nanay ko." Ang kumikinang at malinaw na bata sa kanyang mga bisig ay nakawala sa kanyang braso at sinubukang hilahin ang kanyang palda papunta kay Herbert. Si Su Jin at Li Deshan ay tumingin lang sa kanya at lumuhod sa lupa na tumutulo ang luha sa kanilang mga mukha. Hindi inaasahan ni Joyce na babalik si Lauren ng maaga, at hindi niya inaasahan na makikita si Herbert, na naglalakbay nang hindi nagpapakilala sa Taohuawu, na napakalayo mula sa imperyal na lungsod ngayon. Dinala niya ang maliit na prinsipe palabas. Hindi kailanman pinangarap ni Herbert na makikita niya si Lauren, na namayapa na sa loob ng tatlong taon, sa bahay na ito na kawayan. Nakaupo siya roon na may simpleng tasa ng tsaa sa kanyang kamay. Tiningnan niya si Lauren na nakatayo sa pintuan na may mga mata na tinta na tuliro. Ang lahat ay parang panaginip! Sa wakas ay nag-react si Lauren mula sa pagkabahala na ito. Hinila niya ang kanyang palda, ibinaba ang kurtina na kawayan at tumakbo palabas. Hindi niya naisip kung paano haharapin ang lahat ng ito! "Yao Hua, baka hindi mo ako gusto, pero handa ka bang isuko ang iyong mga anak?" Ang garalgal na sigaw ni Herbert ng pagkabigla ay nasa likuran niya. "Nanay, bakit hindi mo ako, Pingjin, hindi ba sapat si Pingjin, nanay, huwag ka nang umalis ulit, alam mo ba kung gaano kami namimiss ni Tatay, please, huwag mong iwan si Pingjin, huwag mong iwan si Tatay, ok? Nanay..." Kinuha ulit ng maliit na kamay ang kanyang palda, at sa pagitan ng mga pag-alog ay ang pinakamapagpakumbaba at dalisay na panalangin ng isang bata. Nakikiusap lang siya sa kanyang nanay na huwag umalis. Anong mali sa bata?