Kabanata 45 pagbawi ng kalayaan

Ang araw ng tagsibol, ang init grabe. Pagkadilat ni Lauren, nakahiga siya sa kama na gawa sa *rattan* sa labas ng bahay na kawayan, may manipis na kumot na nakabalot sa kanya, at ang buong katawan niya ay mainit. Biglang tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Rin dinig na dinig niya ang lahat ng ibinulong ni Herbert sa tenga niya. Tinawag pa siyang tanga. Hindi ba't siya ang tanga? Si Wen Lun ay kinakapa ang pulso niya. Si Joyce ay kasama niya at nakatingin sa mga luhang tumutulo sa kanyang mata. Bumulong siya, "Yaohua, nagsisisi ka ba?" Umiling siya ng mahina. "Hindi ako nagsisisi. Nagpanggap lang akong patay minsan. Syempre may mararamdaman ako sa puso ko. Masaya rin akong malaya ngayon." Si Shaw Joyce ay gwapo at lumaki sa liblib na bundok na ito ng halos isang taon. Lalo pang lumalim ang kanyang pananaw, at ang mga tao ay naging mas pino. Tumingin siya kay Wen Lun at sinabi, "Kumusta siya?" "Kagagawa lang niya, mahina, at nagpanggap na patay ng ilang araw. Mas grabe pa ang kanyang pisikal na pagkawala, pero basta maalagaan at mapangalagaan siya, gagaling siya sa loob ng kalahating taon." Inalis ni Wen Lun ang kanyang kamay. Tumango si Lauren sa kanya ng bahagya. "Salamat, G. Rowan." "Wag mo nang banggitin. Tira ka sa akin. Kapag gumaling ka, magtrabaho ka para sa akin!" Sinulyapan ni Wen Lun si Joyce, inayos ang kanyang *medicine cabinet* at pumunta sa bahay na kawayan para magpakulo ng gamot. Kinumutan siya ni Joyce. "Nung nagpanggap kang patay, wala kang hininga o temperatura ng katawan. Ngayon at nagising ka, dapat uminit ka. Buti na lang, sakto ang sikat ng araw ngayon, nakakatulong sa paggaling mo." Tumango siya at matagal siyang tiningnan bago nagtanong sa kanya, "Joyce, ayos ka lang ba?" Ang mga mata ni Xiao Joyce ay gumalaw at itinago niya ang mga sugat sa kanyang mga mata. Kinilig siya at tumawa, "Ayos na ayos ako. Ngayon mas malakas ang katawan ko kaysa dati dahil sa pagpapagaling ni Wen Lun. Dahil sa walang ginagawa, hindi na ako nag-aalala. Ang mga lumang sugat noong nakaraan ay gumaling na rin. Sabi ni Wen Lun, susundan ko siya at pananatilihin akong buhay hanggang 100 taong gulang." "Mabuti naman." Tumawa si Lauren, pero tumigil sa pagbanggit sa nakaraan. Alam niya na ayaw na itong banggitin ni Joyce. Kahit mas marami na siyang alam ngayon tungkol sa mga pangyayari ng taong iyon kaysa kay Joyce, ito ay, pagkatapos ng lahat, isang bagay na dapat ipaliwanag ni Herbert, at hindi niya dapat sabihin para sa kanya. Pagkaraan ng tatlong araw, nakakalakad siya sa mga bukid, pero ilang hakbang lang ang kaya niya araw-araw, hindi hihigit. Si Joyce ay nagdala sa kanya ng sabaw ng manok na galing sa kalapati. Habang nag-uusap, bigla siyang nagsabi, "Ngayon, ililibing ni Herbert ang iyong cenotaph. Bilang isang reyna, ayon sa mundo sa paanan ng bundok, ang kadakilaan ay maihahalintulad pa sa unang emperador, na nagpapakita ng kahalagahan na iniuugnay niya sa iyo." Kinuha ni Lauren ang sabaw ng manok na may kaunting pagkain. Ngumiti lang siya at kinuha ang sabaw ng manok para inumin. Ngumiti siya at sinabi, "Ang lasa ng sopas na ito ay hindi matitikman sa palasyo." "Ang manok na ito ay kalapati na nahuli ko. Kinukulong ito sa bundok. Naghihintay lang itong matikman mo. Gusto itong kainin ni Wen Lun at sinasabi niya na kuripot ako." Tumawa si Joyce, at isang maliwanag na liwanag ang lumitaw sa kanyang guwapong mukha, na nagpakita na ang kanyang puso ay kalmado at ligtas. Bigla siyang nainggit sa kanya. Kung nakalabas siya nang mas maaga, maaari na sana siyang mamuhay nang mas maaga sa kalayaang ito. "Bagaman maganda ang bundok na ito, kulang sa mga kasama. Itong si Wen Lun ay hindi tumatanggap ng ilang babaeng disipulo. Natuto rin ba siya kay Confucius at sinasabi, 'Ang mga babae at kontrabida lamang ang mahirap na palakihin?" "Gusto mo ng ilang babae na samahan ka? Sasabihin ko kay Wen Lun ngayon." Sabi ni Joyce. Umiling siya. "Hindi ako ang tinutukoy ko." "Kung ganoon, ano ang gusto mong gawin ng mga babaeng disipulo?" Naguluhan si Joyce. Ngumiti siya. Si Joyce, na hindi naging matalino, ay palaging mabagal sa mga bagay na tulad nito. Itinuro niya ito. "Hindi ka na rin bata. Dati ay hindi mo gusto ang magagandang pamilya. Ngayon malaya ka na. Gusto mo ba ang mga babae sa Jianghu? Paano ang mga batang babae mula sa karaniwang pamilya?"