Ang ikaapat na kabanata ng mga espada at sundalo

Nanlaki ang kilay ni Lauren. Paano ba naman naguguluhan si Joyce? "Ano ba'ng iniiyak mo d'yan?" Biglang nag-evoke ng ngisi sa bibig ni Herbert. "Ibigay mo sa'kin ang isang utos at ilipat ang 50,000 gwardya para palibutan at supilin ang prinsipe. Nagrebelde ang prinsipe laban sa partido at pumatay nang walang patawad!" "Teka!" Lumuhod ulit si Lauren at nag-volunteer, "Kamahalan, handang mamuno si Yaohua sa mga tropa para dalhin sa hustisya ang prinsipe!" Nagbigay ng ganung utos si Herbert na hindi magiging mahinahon ang Praetorian Guards sa prinsipe. Kapag naglaban ang dalawang hukbo, walang katapusang casualties. Sa oras na pumunta siya mismo, magiging handang ibaba ni Joyce ang kanyang espada at humarap sa kanya, at ang mga tao sa kabisera ay makaliligtas mula sa paghihirap ng digmaan. "Joke!" Nang-insulto si Herbert, "Wala bang ibang tao sa aking korte? Bakit kailangan pang lumaban ng Reyna para lang sa simpleng rebelyon?" Tumayo siya nang nakaka-awe, matangkad at tuwid, hindi galit at may pagmamataas sa sarili. "May magpadala sa reyna pabalik sa Palasyo ng Fengcheng, at kayong lahat, atbp., agad na iutos ang pagpatay!" "Kamahalan!" Pasigaw na sabi ni Lauren, "Wala na bang paraan para maayos ang bagay na ito?" "Matagal ka nang kasama ko, hindi mo pa ba ako kilala?" Humarap sa kanya si Herbert. "Sige, pupuntahan ko si Joyce. Kung talagang may puso siyang magrebelde, ako ang unang magputol sa kanya. Kung hindi naman, mangyaring humingi ng payo sa emperador!" Tumayo si Lauren at tinanggal ang mabigat na phoenix crown. Itinaas niya ang kanyang kamay at hinila ang phoenix robe na nakabalot sa kanyang katawan at itinapon kay Su Jin. "Dalhin mo ang aking espada at maghanda ng kabayo sa labas ng Nangong Gate!" "Lauren, paano mo nagawa 'yan?" Bahagyang nagsikip ang mga mata ni Herbert at tumingin sa kanya. Ngumiti siya at tumalikod, "Kamahalan, matagal na akong nasa tabi mo, hindi mo pa ba ako kilala? Ngayon, maliban na lang kung papatayin mo ako sa labas ng William Hall, kailangan kong umalis!" May ilang bagay na maaaring kalimutan ni Herbert, pero hindi niya kaya, maaaring maging walang awa si Herbert, pero hindi niya kaya! Ngayon, kailangan niyang makita ang prinsipe! Tinanggal niya ang kanyang magandang phoenix robe at naglakad sa simpleng damit. Parang isang malinis na hangin na humahampas sa William Hall, lumiko siya sa labas ng Nangong Gate at tumungo sa Rosefinch Street. Sa malamig na hangin ng taglamig, nakatayo si Xiao Joyce sa kanyang kabayo, at ang kanyang malinaw na mga mata ay pula. Pinamunuan ni Heneral Lee ang mga gwardya upang simulan ang labanan, at ang dalawang hukbo ay lumaban laban sa pinaka-maunlad na mga kalye sa Beijing. Dito, ilang beses na siyang nakipaglaban kay Herbert Shaw Joyce noong bata pa sila. Nakipaglaban sila dito nang magkasama sa pakikipaglaban para sa opisina. Pagkatapos umakyat sa trono si Herbert, nagdaan din sila nang magkahawak-kamay at nakita ang lahat ng kasaganaan. Mas mababa sa ilang buwan na ang nakalipas. Nagrebelde si Shaw Joyce. Inutusan siya ni Herbert na patayin nang walang patawad. Napilitang pamunuan ni Shaw Joyce ang mga tropa at lumaban sa kanya. Naglaban ang dalawang lalaki dito. Isa sa kanila ang kanyang asawa at ang isa pa ay ang kanyang matalik na kaibigan. Sino ang matutulungan niya? Ginulo ng malamig na hangin ang kanyang buhok, nagmamadali siyang dumating, kumikinang ang mga mata ni Shaw Joyce, siya pa rin ang dating siya, kasing-galing ng dati, ngunit si Herbert ay naging kakaiba simula nang maging hari siya! "Joyce, anong ginagawa mo? Huwag mong ibaba ang iyong armas!" Tumayo siya sa harap ng mga gwardya at sumigaw sa kanya. Ang malinaw na boses ay dumaan sa malamig na hangin at matamis pa rin sa pandinig. Tutulungan ba niya si Herbert pagkatapos ng lahat? Siya ang kanyang reyna, paano hindi niya siya tutulungan? "Pinilit ng hari ang ministro na lumaban, at kailangang lumaban ng ministro!" Hinila niya ang mga sulok ng kanyang bibig at itinaas ang kanyang boses. "Pahayagan!" Ang tagapagbalita ay dumating upang paluin ang kabayo. "Sinabi sa akin ng emperador na hindi na kailangang magpakita ng awa sa rebelyon ng prinsipe laban sa partido, at lahat sila ay papatayin nang walang patawad!" Agad na inutusan si Heneral Lee at ikinaway ang kanyang kamay. "Kasuklam-suklam ang rebelyon ng prinsipe. Mga kapatid, pumatay!" "Tigil, narito ang aking palasyo, sino ang mangangahas na kumilos?" Pinatakbo ni Lauren ang kabayo pasulong at huminto sa pagitan ng dalawang hukbo. Malinaw ang kanyang mga mata at matalas siyang uminom. Ginulo ng malamig na hangin ang kanyang mga damit. Hindi siya galit.