Kabanata VIII Hindi Garantisado ang Likurang Posisyon

"Totoo ba 'to?" Tinulungan niya si Su Jin na isubo 'yung gamot. Hindi makaimik si Su Jin, tumango na lang. Humugot ng malalim na hininga si Lauren tapos bumangon mula sa kama niya na parang may sobrang lakas. Buti na lang at nasa William Hall pa rin siya, nasa harapang hall si Herbert, at may lakas pa siyang maglakad papunta sa kanya. "Empress, inutos ng emperor na huwag nang pakialaman ng empress ang mga bagay tungkol sa prinsipe, kung hindi ilalagay sa limbo ang empress!" Natumba si Su Jin sa sahig, nagmamadaling nagmamakaawa. Matagal na niyang kasama ang Reyna. Alam niya na kapag nakialam ulit ang Reyna, magagalit ang Emperor at maaaring malagay sa alanganin ang posisyon ng Reyna. Kalmado lang si Lauren. Ngumiti siya nang pilit. "Su Jin, kung nagmamadali ka, nakita mo na siguro na nagdesisyon ang emperor na patayin ang prinsipe. Kung hindi ko siya pipigilan, wala nang kapatid ang emperor!" "Pero galit ang emperor, baka ayaw niyang makinig sa empress, bukod pa roon ang empress at ang prinsipe..." Sino ba ang hindi nakakaalam, malapit ang relasyon ng empress at ng prinsipe, yung mga nakakaalam ng totoo baka maniwala na magalang lang ang prinsipe sa empress, at ang empress naman ay nakatuon lang sa emperor, pero yung mga hindi nakakaalam ng totoo laging nagchichismisan, at galit na ang emperor tungkol doon! lalo na ngayon, kumalat na sa labas ng palasyo ang pagligtas ng Empress sa prinsipe. Kinakanta na sa mga kalye ang mga ballad. Emperor siya at monarko na nasa itaas. Paano niya kayang tiisin iyon? Nag-alinlangan si Su Jin. Malinaw kay Lauren ang lahat. Bumuntong-hininga siya nang mahina. "Su Jin, ipadala mo ang mensahe sa pamilya Meng para sa akin, sabihin mo na kumilos ako nang maingat. Anuman ang maging desisyon ko, hinihiling ko sa pamilya na lumayo sa akin at huwag nang makialam, lalo na sa mga bagay na may kinalaman sa prinsipe." Tumigil ulit si Su Jin. Tiningnan siya ni Lauren. "Nakalimutan na ba ni Su Jin na iniligtas ng prinsipe ang buhay mo?" "Ang kabutihan ng prinsipe, hindi malilimutan ni Su Jin, pero paano naman ang empress, hahayaan ba ni Su Jin na mapahamak ang empress? Kung kaya ko lang, gusto kong magkapira-piraso para sa kapakanan ng empress at ng prinsipe!" "Pero walang sinuman sa inyo ang makakapag-persuade sa kanya tungkol dito!" Kahit siya mismo ay hindi sigurado na mapapayag niya si Herbert, pero paano niya hindi mapapayag? "Anong pinagaawayan niyo?" Galing sa labas ng kurtina ang bahagyang galit na boses ni Herbert. Itinaas ng kalihim ng imperyo ang kurtina. Sumilip siya at nakita niya si Lauren na natumba sa sahig. Malakas siyang sumigaw, "Paano kayo nagtatrabaho?" Natakot ang mga tao sa palasyo kaya natumba silang lahat sa sahig. Kahit ang imperial concubine Shu ay bahagyang yumuko ang tuhod at iniyuko ang kanyang ulo. Sinabi niya sa isang kaakit-akit na boses, "Humahaba ang buhay ng emperor." "Paano hahaba, kung may sakit ang Empress, hindi mo kayang alagaan si Shu Fei!" "Opo, nagkamali ang mga alipin." Yumuko si Shu Guifei at lumuhod sa sahig, lumuluhod kay Lauren at nagmamakaawa, "Pakitignan ang phoenix." "Pakitignan ang katawan ng phoenix!" Nagmamakaawa ang mga tao sa palasyo na nakaluhod. Galit na galit si Lauren nang nakita niya ang paggalaw ni Herbert na kahit walang awa sa imperial concubine Shu. Kinailangan niyang magpanggap na kalmado. "Kamahalan, pagod na ako dahil nakahiga. Hindi naman problema kung gusto kong tumayo at maglakad." "Gusto ba akong makita ng Reyna sa harapang hall?" Nagulat si Lauren, kung wala siyang maitatago sa kanya, ngumiti siya nang kalmado. "May mga personal na bagay akong gustong sabihin sa emperor." Tumingin si Su Jin sa mukha ng emperor at pinangunahan ang mga opisyal ng imperyo na tahimik na umatras. Nakaluhod pa rin si Shu Guifei sa sahig. Tiningnan ni Herbert ang paligid. "Gusto bang pakinggan ng Aifei ang mga personal na salita ng Reyna sa akin sa aking William Hall?" Pumuti ang mukha ni Shu Guifei at yumukod para magtanong, "Naguguluhan ang mga alipin. Aalis na ang mga alipin." Nagmamadali siyang kinuha ang mga opisyal ng imperyo at umalis mula sa loob ng hall. Paglingon niya, tumingala siya. Binuhat ng emperor ang reyna sa gitna. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin sa inggit. Laging nakukuha ng reyna ang kagustuhan ng emperor. Kahit ang mga bantay na pumatay sa emperor sa harap ng William Temple ay pinatawad sa pamamagitan lamang ng isang daliri na naputol. Nagpakahirap din ang emperor para sa kanya. Paano kaya siya, Lauren Hod?