Kabanata 52 tungkol sa katapusan ng taon

Pagkatapos niyang itutok ang espada niya kay Shaw Joyce, lumipad siya para umiwas sa nakaraan, tapos binitawan niya ang espada at umatras sa isang tabi. "Kamahalan, ang pag-eespada ng mga hamak na tao ay hindi karapat-dapat sa emperador..." "Joyce, gusto mo bang gawin ang ganun?" Nakikipagsabwatan ba siya kay Lauren? Kailangang maging ganito ka-alien at magalang, lumayo sa mga tao! Si Shaw Joyce ay hindi babae, siyempre hindi siya makikipag-away kay Herbert, pero ang mga salita na buong puso ay buhay na buhay pa rin sa isip ko. Kahit na sa paglipas ng mga taon, mayroon na siyang kaunting pag-unawa sa intensyon ni Herbert at sinabi ni Qinbing ang buong kwento ng insidente, pero ang samaan ng loob sa pagitan ng magkapatid ay nandoon pa rin. Hindi niya sinisi ang emperyal na pagtimbang ng diskarte ni Herbert. Naramdaman lang niya ang lamig sa kapangyarihan ng emperyo. Hindi niya na gustong hawakan muli ang pinakamataas na posisyon sa buhay na ito. Kahit na para maipadala si Herbert sa trono, siya at si Lauren ay nakipaglaban para sa kanilang buhay! "Ngayon gusto ko lang maging isang sikat na tao sa bundok, gumugulo sa pagitan ng mga bundok at ilog. Hindi mo na ako kailangang intindihin. Sasabihin ko lang sa iyo ang isang bagay. Wala akong pagmamahal kay Yaohua. Kahit na noon o ngayon, malinaw ako sa kanya, at walang relasyon sa pagitan ng lalaki at babae. Kung sususpetyahan mo ulit ito, tuluyan na akong mawawala kay Yaohua!" Dinusok ng espada ni Joyce ang slate, isang malutong na tunog, tumama sa sahig. "Nung taong yun..." Ngumiti si Joyce, parang sariwang hangin at maliwanag na buwan. "Ang nangyari nung mga araw na yun ay nakaraan na. Nakalimutan ko na at hindi na kailangang banggitin pa!" "Noong nakaraan, lahat ay kasalanan ko. Humihingi ako ng paumanhin ulit. Ngayon aalis muna ako sa Ping Jin. Dapat akong pumunta at sunduin siya sa katapusan ng taon at hihilingin ko kay Joyce na alagaan ang aking asawa at mga anak." Yumuko si Herbert sa kanya. Siya ang anak ng langit, na hindi niya dapat gawin, pero dahil yumuko siya, tinanggap din ni Joyce, "Si Yaohua ang pinakamatalik kong kaibigan sa buhay na ito, at dapat kong alagaan ang kanyang mga anak." "Pagdating sa pagiging senior, dapat ka niyang tawaging tiyo." Maliwanag ang mga mata ni Joyce. Tinalikuran niya at tumigil sa pagtingin kay Herbert. Iniwan ni Herbert ang bakuran kasama si Li Deshan. "Mama..." Pagkagising ni Xiao Pingjin, nagmamadali siyang hanapin siya. Umupo si Lauren sa tabi niya at sumandal ng may ngiti. "Andito si Mama!" "Mama, hindi ka nagsinungaling sa akin, ikaw ang aking mabuting ina." Ang mukha ni Xiao Pingjin na nakangiti ay katulad ng mga bulaklak. Ang mood ni Lauren ay maliwanag at malinaw. Binuhat niya ito at sinabi, "Sapat na ba ang tulog mo? Gumawa sa iyo ng meryenda si Tiya Su Jin. Dadalhin kita sa bakuran para kumain." "Mama, papa? Gusto rin ni Papa na kumain ng meryenda." Tinignan ni Lauren si Joyce at nagtanong. Ngumiti si Joyce at hinawakan ang ulo ni Xiao Pingjin. "Umuwi na ang iyong ama sa palasyo. Sabi niya susunduin ka niya sa katapusan ng taon. Gusto mo bang makipaglaro sa iyong ina dito kasama ang iyong tiyuhin sa mga araw na ito?" "Ikaw ba ang aking tiyuhin na emperador? Bakit hindi ka pa nakikita ni Pingjin?" Napatingin siya kay Joyce. Mukha siyang kasing ganda ng kanyang ama at mas maganda kaysa sa iba pang mga tiyuhin sa imperyo. "Sapat na ba na makita mo ako ngayon?" Pinatawa siya ni Joyce. Nagulat si Su Jin. Kailan pa naging nagbibiro ang prinsipe? Tumango ng husto si Xiao Pingjin. "Sapat na ako, at gusto kong sumunod sa aking ina. Nakakabagot sa palasyo. Ayoko nang bumalik. Hayaan mong manatili ang aking ama sa palasyo at umiyak mag-isa!" Mahigpit siyang niyakap ni Lauren. Hayaan niyang punan ang oras na wala siya ng desperado sa kalahating taon na ito. Tinuruan niya itong sumulat at gumuhit, tinuruan siya ni Joyce na pumunta at sumayaw ng mga espada, ngunit ang isang tatlong taong gulang na bata ay mas mabilis matuto kaysa sa mga matatanda. Lumipas ang kalahating taon nang mabilis, at ang appointment sa katapusan ng taon ay darating na!