Kabanata 53 huwag maaga patungo

Sa gabing maliwanag ang buwan, hawak niya si Xiao Pingjin at nakaupo sa paligid ng apoy para mag-usap. Pinaglalaruan niya ang maliit na kamay nito na ginagamit ang espada sa paggiling ng bahay-bahayan. Nagbuntong-hininga ang ilan, "Ayaw talaga kitang paalisin, Anak." "Ayoko rin umalis, Mama. Gusto kong sumunod sa'yo. Kung nasaan si Mama, doon din si Ping Jin!" "Ayaw mo ba sa Papa mo?" Asar ni Lauren sa kanya. Biglang nag-iba ang tingin ng mga mata niya, "Kaya nga isusuko ni Mama si Papa, isusuko na rin ni Xiao Pingjin." Kinurot ni Lauren ang ilong nito. "Kanino ka natutong magsalita ng gan'yan?" "Mama, ayaw mo ba talaga kay Papa? Kawawa naman si Papa na nag-iisa sa palasyo. Bakit hindi na lang pumunta si Mama sa palasyo para samahan si Papa tuwing holidays, tapos isasama mo ako sa ibang oras at mag-eenjoy tayo sa Jianghu?" Tinagilid niya ang maliit na ulo niya at kumurap ang malalaking mata niya na parang mga bituin. "Magandang ideya 'yan!" Nag-high-five ang mag-ina sa ilalim ng buwan at ipinagbili siya. Hindi napigilan ni Herbert ang pagbahing sa dilim. Kailangan niyang lumabas kung saan siya. "Papa, oh, hindi, Daddy..." Tumakbo si Xiao Pingjin palapit sa kanya na nakabukas ang mga braso at yumakap sa kanya. Pagkakita sa kanyang pananabik, nalungkot si Lauren. Si Xiao Pingjin ay isang matalinong bata. Sinusubukan niyang huwag ipinakita ang kanyang pagkamiss kay Herbert sa harap niya, pero bata pa rin ang bata. Nakikita niya ang kanyang mumunting pag-iisip sa kanyang mga mata at nasasaktan sa kanyang puso. Oo, sinong bata ang gustong mapalayo sa kanyang mga magulang? "Daddy, nandito ka ba para sunduin si Pingjin? Pero si Mama..." Ang saya sa kanyang mukha ay napalitan ng isang uri ng masakit at magulong emosyon, at ang kanyang maliit na mukha ay nakasimangot at hindi masaya. Kinurot ni Herbert ang kanyang maliit na ilong at tumawa nang malakas. "Nagkamali ka ng hula. Pumunta si Daddy para makita ka at ang Mama mo. Simula ngayon, kung nasaan ang Mama mo, isasama ka ni Daddy at susundan ka, okay?" "Sige, sige, Daddy, hindi ka naman nagsisinungaling sa akin?" Tumawa siya nang masaya at medyo hindi mapakali. Tumingala siya kay Herbert gamit ang kanyang maliit na ulo. "Daddy, hindi ka na ba pupunta sa maagang paglilitis?" "Simula ngayon, hindi na kailangan ni Daddy na pumunta sa maagang paglilitis. Hindi na magsisinungaling sa'yo si Daddy." Hinagod ni Herbert ang kanyang ulo. Sobrang saya niya na napalabas siya. Para sa mga bata, ano pa ang nagpapasaya sa kanya kaysa sa kanyang mga magulang na kasama niya! Pero alam ng mga matatanda kung ano ang ibig sabihin ni Herbert nang sabihin niyang hindi na siya kailangang pumunta sa maagang paglilitis! Magtatanong na sana si Lauren nang nagmamadaling pumasok si Joyce mula sa labas. "Yaohua, alam mo ba kung anong malaking pangyayari ang inihayag sa mundo ngayon?" Pumasok siya at nakita rin si Herbert doon, at ang mga salita na lalabas na sana ay natigil sa kanyang lalamunan. "Ikaw..." Gawa ni Herbert ng isang kilos ng pag-imbita. "Sabihin mo kay Yaohua kung anong balita ang nakuha mo. Hindi pa niya alam!" Lumungkot ang mukha ni Shaw Joyce. Ngumiti siya nang malamig. "Herbert, anong sinabi sa'yo ng iyong ama noong ipinasa niya sa'yo ang trono, na kahit sino man ang mawala sa iyong buhay, hindi mo maaaring mawala ang bansa. Dapat mong talikuran ang trono na ipinamana sa iyo ng iyong ama ayon sa kalooban. Kaya mo bang harapin ang mga kahihinatnan?" Huminto si Lauren, at sinabi ni Herbert na hindi na siya kailangang pumunta sa hukuman muli dahil nagbitiw siya sa trono? Kanino niya ibinigay? "Siyempre, ako ang resulta ng maingat na pagsasaalang-alang. Ang kabaitan at kabutihan ng bagong hari ay mas angkop para sa pamamahala ng maunlad na panahon kaysa sa akin, samantalang ang mga taong katulad mo at ako ay angkop lamang para sa pamamahala ng mga panahon ng kaguluhan. Kung alam ng aking ama ang aking desisyon ngayon, tiyak na hindi niya ako sisisihin!" Mula sa mga salita ni Herbert, hinuha ni Lauren na ang bagong hari ngayon ay ang hari ng Xiang noong mga panahong iyon. Siya nga ay mabait at may kabutihan at angkop para sa pag-aalaga ng maunlad na panahon. Gayunpaman, paano magiging isang bagay na walang halaga ang pagbabago ng trono na ito?"