Kabanata 33 Muli kitang tatanungin
Yaohua Hall.
Tumayo si Lauren at dahan-dahang naglakad papunta sa bakuran. Tumayo siya sa ilalim ng puno para huminga. Bigla siyang nakarinig ng mga nagmamadaling yabag at patungo sa direksyong ito. Lumingon siya at tumingin. Bago pa man niya makita nang malinaw ang may-ari, nakita niya ang isang matingkad na dilaw at natakpan siya ng isang piraso ng papel.
Si Herbert, 'di ba?
Kung hindi, sino pa ang maglalakas-loob na ihagis ang sulat sa mukha niya?
Bumuntong-hininga siya at pinulot ang papel. Hindi niya maintindihan kung anong apoy ang biglang nag-aalab kay Herbert. Hindi ba niya mapasaya ito sa pagbibigay ng Fengcheng Palace para tumira sa kanyang mahal na imperial concubine na si Shu?
Tumingala siya sa kanya na walang magawa.
Gulat na gulat ang mukha ni Herbert. "Lauren, tingnan mo ang sulat sa kamay mo at sabihin mo sa akin na ang sulat-kamay na ito ay sa'yo at ang sulat na ito ay para kay Shaw Joyce, ha?"
Nagulat siya. Isang sulat para kay Joyce?
Nang binuksan niya ang sulat, bahagyang nagbago ang kanyang mukha. Tumingala siya kay Herbert. Galit na galit ito. May pinaghihinalaan ba ito?
"Sagutin mo ako, Lauren!"
Medyo matalas ang kanyang mga mata at sinugod siya.
Paano niya hindi sasagutin ito? Ano ang minamadali niya?
Ngumiti ng mapait si Lauren. "Oo, ang sulat-kamay na ito ay akin. Ibinigay ko ang sulat na ito kay Joyce, pero hindi ko maintindihan. Paano napunta ang sulat sa mga kamay mo?"
Ito na ba ang sinasabing matigas na ebidensya na may kinalaman siya kay Joyce? O ang pinakabagong ebidensya niya? Inamin niya na ang mga salitang ginamit sa sulat na ito ay talagang malabo ngayon, pero malabo lang at walang substansyal na mga tagubilin.
Yung mga naniniwala sa kanya ay naniniwala, at yung mga hindi naniniwala sa kanya, sapat na ang sulat na ito para patayin siya!
"Lauren, tinatanong kita ulit, ano ang gabi na gusto mong itago ni Shaw Joyce nang maingat? At yung gabing yun, anong gabi, ipinagbabawal kong magsinungaling ka!" Ang malalim na mga mata ni Herbert ay kasing lalim ng tinta, at mahigpit niyang pinagmamasdan siya, na para bang natatakot na makaligtaan ang kanyang banayad na ekspresyon at makaligtaan ang ilang mahahalagang clue.
Lalong nanlamig ang pakiramdam ni Lauren sa pag-iingat nito. Natural lang, naalala niya ang gabing yun. Kung madali lang na ibunyag ito sa kanya, bakit pa niya itatago kay Joyce?
"Hindi ko kayang sabihin."
"Hindi kayang sabihin, o hindi naglalakas-loob na sabihin?" Nangungutya si Herbert.
"Hindi ko kayang sabihin at hindi rin naglalakas-loob na sabihin."
Dapat alam niya na hindi siya nagsisinungaling, lalo na sa harap niya.
"Kung ganun tatanungin kita, ang fetus sa sinapupunan mo ay mahigit isang buwan pa lang. Naaalala ko na hindi kita hinawakan mula nang tanggapin ko ang prinsesa. Paano ka nabuntis sa aking prinsipe?"
Lumapit siya sa kanya, ang mga mata niya ay kasing lamig ng mga kutsilyo, at nanginginig si Lauren. "Herbert, ano ang tinatanong mo sa akin?"
"Gusto kong sumagot ka ngayon!"
Tumingala si Lauren at tinitigan ang lalaking napakalapit sa kanya pero tila napakalayo. Naramdaman niya ang kanyang mga ngipin na nanginginig sa lamig. "Ano ang gusto mong isagot ko, Herbert? Paano mo gustong sagutin kita?"
Paano niya matatanong ang ganitong mga kalokohan? Dapat ba siyang magduda nang ganito?
"Kaya mo namang hindi sumagot. Natural lang, kaya kong ipa-transfer kay Li Deshan ang mga file ng service room para malaman nang malinaw."
Ipinikit ni Lauren ang kanyang mga mata sa kawalan ng pag-asa. "Siyasatin mo, wala akong masasabi!"
Alam niyang may hinala ito, at paulit-ulit na niyang ipinakita ang kanyang puso sa kanya, pero ang hinala ay hindi nawala, bagkus lumakas nang lumakas. Pinagdudahan pa niya kung ang bata sa kanyang tiyan ay sarili niyang laman at dugo. Ano pa ang masasabi niya?
"Lauren!" Nagngangalit ang ngipin ni Herbert.
Pumunta siya para tanungin siya, ito ba ang kanyang saloobin? Ayaw man lang niyang magkaroon ng paliwanag sa kanya? Alam niyang siya ang nahuli, at siya ang patuloy na nag-aalaga sa kanya!