Kabanata 30 Yakapin siya upang tamasahin ang buwan

Akala ni Lauren maiiwan siya sa ere at aalis, pero ayaw niyang biglang lumapit siya lalo sa kanya. Dahil sa pagkakayakap ng katawan niya, napilitan siyang umatras, na naging sanhi ng sakit sa dibdib niya na hindi maipaliwanag. Natatakot ako na hindi niya makakalimutan ang sandali na nakita niya itong nakasakay sa puting kabayo at halos tinira siya ng palaso. Ang hindi niya sinasadyang pag-iwas ay sumakit sa mga mata ni Herbert. Saglit siyang nag-pause. Hinawakan siya ng kanyang malamig at malalim na mga mata. "Nagtatago ka ba sa akin?" "Hindi ko magagawa 'yan." Bahagyang tumungo ang kanyang mga mata, at mukha siyang birhen na may mababang kilay at nakalulugod sa paningin, ngunit alam ni Herbert na palala nang palala siya ngayon, matalino at masama sa parehong oras, at ang kanyang katigasan ng ulo sa kanyang mga buto ay hindi kailanman nagbago. "Iabot mo ang kamay mo." Iniikot ni Herbert ang kanyang mga mata at sinenyasan siya na ilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat. Bahagyang nagulat si Lauren. Tiningnan niya ito at nakita na hindi na siya masaya. Naramdaman niya na hindi na niya siya dapat inisin. Natakot ako na siya pa rin ang magdurusa. Hindi na siya nag-alinlangan sa kanyang puso at inilagay ang kanyang braso sa kanyang balikat. Hindi ko alam kung ang aksyong ito ba ang nakapagpalala ng sugat, na naging sanhi ng bahagyang pananakit ng kanyang dibdib, o kung dahil sa pagiging malapit nito, nagising ang mga alaala at pinaramdam sa kanya na medyo hindi komportable. Sumimangot siya muli. Ang mga mata ni Herbert ay bahagyang tumungo, tinitingnan ang lahat ng kanyang banayad na pagtingin sa puso ng kanyang mga mata. Hindi siya natuwa. Yumuko siya at binuhat siya mula sa kama na may bahagyang pagkamayabang, na ikinatakot ni Lauren Bay kaya nakagat niya ang kanyang mga ngipin, ngunit walang inaasahang sakit. Kahit na mayabang siya, nag-iingat siya na hindi hawakan ang kanyang sugat. "Ano ang gagawin ng emperador?" Tiningnan niya ito na kamangha-mangha. "Mahal na prinsesa ay hindi makakakita ng buwan? Bubuhatin kita." Ang mga mata ni Herbert ay tumingin sa unahan, tulad ng perpektong linya ng mukha na inukit ng isang kutsilyo, nang walang malambot na kinang, na parang dinadala siya upang makita ang buwan, ngunit nababagot siya sa rutina at walang kabaitan. Sumulyap si Lauren sa kanya, ngunit ang kanyang puso ay tulad ng kanyang malamig na mukha, walang lambot. Ang buwan na gusto niyang makita ay hindi kasing ganda ng kanyang akala, at naramdaman pa nga ang kaunting lamig. Dinala niya siya sa patyo, at ang mga taga-palasyo na abala sa pamamahala ay kusang umiwas dito. Inayos ni Su Jin na may maglipat ng couch ng imperial concubine at dinalhan si Lauren ng kumot. Inilagay siya ni Herbert sa couch ng imperial concubine. Umupo siya sa tabi niya, at tinakpan siya ng kumot. Sa pagkakita na ang kanyang mukha ay tila hindi na kasing pula gaya sa templo, inabot niya at dahan-dahang binuksan ang kanyang kwelyo. Pagkaalis niya, nagmamadaling pinigilan siya ni Lauren. Ang mga matang nakatitig sa kanya ay medyo alerto at nahihiya. Bigla siyang lumambot sa kanyang mga mata, ang kanyang bibig ay naka-hook, at ang kanyang ngiti ay medyo masama. "Simple ka mag-isip." Ibinalik niya ang kanyang boses at ngumiti sa kanyang tainga. Narinig niya na mainit ang kanyang mga tainga at medyo namula muli ang kanyang mukha. "Walang simpleng pag-iisip para sa mga lalaki at babaeng lingkod. Sobrang malibog ng mga kilos ng emperador. Maliwanag ang buwan ngayong gabi. Ang mga kilos ng emperador ay maaaring mahulog sa mata ng tao." "Anong masama doon? Ikaw ang aking concubine!" Ipinahayag niya ang kanyang pagmamay-ari. "Ngunit ang mga katawan ng mga lalaki at babaeng lingkod ay hindi gustong makita ng iba." Hindi pa siya naging kasing walang hiya at walang balat katulad ni Herbert. Maaari lamang siyang maging mahinhin sa harap ng mga tao. Tumawa si Herbert. "Ayaw mong makita ng iba, ako lang?" Ang kanyang mukha ay bahagyang tumigas at siya ay walang alam. Paano sila makikipaglampungan na parang walang nangyari kung nakarating na sila sa hakbang na ito? Hindi niya kaya! Ang kasiyahan na kanyang inudyok ay nawala pagkatapos ng kanyang pagtigas ng mukha, at lumubog ang kanyang mukha. Inabot niya ang kanyang kamay at binuksan ang kanyang kwelyo sa lalong madaling panahon, at mabilis na ikinabit siya sa kanyang kabilang kamay, na nagbabawal sa kanya na lumaban.