Kabanata 29 Ang mga kamag-anak at kaibigan ay mabuti

"Nanay, ang galing-galing ko na ngayon, hindi na bitter, kamusta na lang ang pamilya ko?" tanong ni Lauren kay Su Jin habang ipinapabukas ang pinakamasarap na miryenda na bigay ng royal family. "Ayos naman lahat sa bahay. Pinapasabi sa 'yo ng tatay mo. Okay lang ang mga kaibigan at kamag-anak sa bahay. Huwag ka na raw mag-alala at alagaan mo na lang ang baby mo ng tahimik!" Tiningnan siya ni Gng. Meng nang may pagmamahal at napansin na nakabalot ng gasa ang kanyang kalingkingan. Hindi na siya naglakas-loob na tumingin pa at nakaramdam ng lungkot. Kamusta na ang mga kamag-anak at kaibigan mo sa bahay? Nagningning ang mga mata ni Lauren at agad niyang naintindihan ang magandang intensyon ng kanyang ama. Gusto niyang sabihin, Okay lang ba si Joyce? Sa tingin ko. Kundi, bakit sasabihin ng tatay ko na malapit siya at may kasamang kaibigan? Alam ni Lauren na hindi na dapat pag-usapan pa ang bagay na ito, kaya ngumiti na lang siya at nagtanong ng ibang bagay na pampamilya. Nang paalisin na si Gng. Meng, nagmamadaling nagtanong si Su Jin, "Empress, may balita na ba mula sa prinsipe?" Tumingin sa kanya si Lauren at walang sinabi. Agad naintindihan ni Su Jin, "Magkaiba ang posisyon ng pamilya Meng at ng prinsipe sa bagay na ito. Isinuko na nila ang kanilang kabaitan at katuwiran. Paano pa magkakaroon ng balita mula sa prinsipe?" "Sana maintindihan mo." Siniksik ni Lauren ang kanyang kamay nang palihim. Huminga nang maluwag si Su Jin at sa wakas ay nakarinig ng magandang balita. Dapat na mag-relax na ang emperatris at alagaan ang kanyang katawan. Gabi. Binuksan ni Su Jin ang telang panshadow, at ang kinang ng luminous pearl ay nagpasikat sa templo. Hindi ko alam kung pagkatapos ng balita ni Joyce o pagkatapos lumipat sa maliwanag na palasyo, biglang naging mas malinaw ang puso ni Lauren, at gusto niyang lumabas upang makita muli ang buwan. Sinabi ni Chang Cheng na tatagal pa ng tatlong araw bago siya makabangon sa kama at makalakad. Ngayon ay mas mabuti na raw na humiga na lang siya at huwag masyadong gumalaw upang hindi maapektuhan ang sugat at ang fetus. "Su Jin, buksan mo ang bintana at ang pinto." Gusto niyang humiga sa kama at tingnan ang buwan sa labas ng bintana. Matagal na rin siyang hindi lumalabas. "Empress, mahangin po sa gabi." Sumimangot si Lauren. "Sige na. Nahihirapan ako. Takpan mo ang perlas ng gabi. Gusto kong pagmasdan nang mabuti ang buwan." Kakatapos lang buksan ni Su Jin ang pinto nang makarinig siya ng mga yapak na papalapit sa labas ng pinto. Walang nag-anunsyo na mayroon na siyang nakita na hindi kalayuan mula sa pinto. Tiningnan niya nang masinsinan at nakita na ito ay ang emperador! Magbibigay na sana siya ng saludo nang makita niya na kinakawayan siya ng emperador. Agad at tahimik niyang binuksan muli ang bintana. Sa sandaling natakpan na ang perlas ng gabi, masayang sinabi ni Lauren, "Mas lalo ka nang bumibilis, pero hindi pa nga ako makabangon sa kama. Talagang naiipit ako!" "Ibig sabihin ay pinabuksan mo ang mga pinto at bintana para magpahangin. Akala ko alam mong darating ako?" Nang marinig ang tunog na ito, iginalaw ni Lauren ang kanyang mga mata. Nakatayo si Herbert sa ilalim ng perlas na may isang kamay sa likod niya, at hindi makikita sa kanyang kalmadong mukha ang kanyang galit. Bahagyang tumango si Lauren bilang pagbati, ngunit hindi siya kinausap. Medyo sumimangot ang mukha ni Herbert. Naging sobra-sobra ang kanyang kilos, at nagagalit na siya? Sayang naman ang pagbisita niya mismo. Naiiwan sa gilid, natigil si Herbert sa isang mahirap na sitwasyon, at tumaas ang galit sa kanyang puso. "Aifei ay napakasaya ngayon, nagbubukas ng mga bintana at nag-eenjoy sa buwan, ngunit anong magandang balita ang sinabi sa 'yo ni Gng. Meng nang pumasok siya sa palasyo ngayon?" "Kapag bumibisita ang nanay ko sa palasyo, natural lang na masaya ako. Ayos naman lahat sa bahay, na siyang pinakamagandang balita." Bahagyang nakababa ang kanyang kilay at mata ni Lauren at walang butas ang kanyang pananalita. Bakit hindi niya alam na sinusubukan siya ni Herbert? Ibig sabihin ay pumunta lang siya rito para subukan siya upang malaman ang ilang balita tungkol kay Joyce? Kailangan niyang patayin si Joyce bago siya sumaya? Sumimangot si Lauren at walang intensyon na makipag-usap muli sa kanya. Walang ilaw sa kuwarto, tanging ang buwan lang ang pumasok at nagkalat sa sahig, na nagpapakita nang maliwanag. Nakatayo siya sa buwan, kasing-gwapo ng dati, ngunit kakaiba.