Kabanata III Pumatay sa Palasyo

Sobrang nakakainis yung mga mata ni Herbert, kaya parang biglang nalungkot si Lauren. Hindi biro yung pagrerebelde ni Joyce! “Kamahalan, bumalik na po yung taong ipinadala niyo para ipapatay,” lumuhod si Li Deshan sa labas at nagreport sa 'kin. Napakunot yung kilay ni Herbert, na parang hugis kutsilyo. “Paano?” “Nauna pong dumating ang mga tauhan ng Emperatris sa Opisina ni Prinsipe Joyce. Si Heneral Li, na magpapatay sana, ay hinarangan ng utos ng Emperatris. Nagpadala po si Heneral Li ng mensahero para itanong kung itutuloy pa rin ang pagpatay,” medyo nanginginig yung boses ni Li Deshan. Nung tinulungan ng Reyna na maupo sa trono ang Emperador, nangako mismo ang Emperador na sa ilalim ng espesyal na sitwasyon, pwede i-basta ang utos ng Emperador gamit ang Phoenix Order. Pero ngayon, gustong patayin ng Emperador si Joyce, pero pinigilan ng Reyna, hindi talaga simple ito! Dahan-dahang tinaas ni Herbert yung mga mata niya na parang phoenix at tumingin kay Lauren. Yung mga manipis at cool niyang labi ay bahagyang ngumiti, at yung malamig niyang boses ay lumabas ng mahina, na nagpasimula ng makapal na kasamaan. “Patayin nang walang awa!” “Kamahalan!” Hinila ni Lauren yung damit niya at lumuhod sa harap niya. “Mag-isip po muna kayo!” “Kasi nga nag-isip ako ng sobra bago ko siya tinantanan hanggang ngayon!” Malamig na utos ni Herbert, “Utusan mo agad si Heneral Li na kunin yung ulo ni Joyce at bumalik sa palasyo para tumanggap ng gantimpala!” Akala ni Lauren hindi ganun ka-desperado si Herbert na patayin si Joyce, kaya pwede pa niya itong iligtas nang dahan-dahan. Lumuhod siya sa sahig at lumapit ng konti sa kanya. “Kamahalan, kung talagang nagrebelde si Joyce, dapat imbestigahan niyo muna nang maayos bago mag-utos na pugutan siya ng ulo. Kung nagmamadali kayong kunin ang buhay niya, hindi ba mapapahamak ang mga bayani noong mga panahong iyon?” “Wag mo na 'kong kwentuhan ng kung ano-anong kalokohan. Ayoko nang marinig 'yan. Sabi ko, kung gusto mong maglingkod, manatili ka. Kung humihingi ka ng awa, umalis ka na!” Malamig na boses ni Herbert, na tumama sa sahig, may pagka-hari. Hindi siya nakinig sa mga sinabi niya, kaya tumayo na lang siya at naglakad papalapit sa kanya. “Herbert, papatayin mo ba talaga si Joyce?” “Inilabas na ang utos ng emperyo, at hindi na balido ang Phoenix Order!” Tumanggi si Herbert na tumingin sa kanya, at malamig na iniyuko ang mga mata niya. “Walang awa ang hari, hindi ko sinasabi na kapatid mo siya sa damit, tinatanong ko lang, nakalimutan mo na ba na tinulungan ka niyang protektahan ang iyong kabaitan sa loob ng maraming taon? Nung nanunungkulan na ang pitong anak, pinagtulungan ka ng tatlong prinsipe sa palaruan ng pangangaso. Nung muntik na siyang mamatay, nag-isa siyang nagligtas sa 'yo. Tinamaan siya ng tatlong palaso at muntik nang mamatay!” Parang kahapon lang yung trahedya noong taon na iyon. Mainit pa rin yung dugo na dumaloy kay Joyce. Ilang sandali pa matapos maupo si Herbert sa trono, papatayin na si Joyce. Paano nangyari ito? Tumingin si Lauren sa kanya nang nag-aalab at nagpatuloy, “Natatakot ka ng una na si Joyce ay nagpasa ng trono. Si Joyce ay nagrekomenda sa 'yo at gumawa ng mabigat na panata para tulungan ka sa buong buhay mo. Doon lang pinagkatiwalaan ka ng unang emperador na maging Chu Jun at ipasa sa 'yo nung namatay siya! Magiging rebelde ba si Joyce na ganito?” “Bakit hindi!” Sagot ni Herbert, “Nakuha ko na ang ebidensya, hindi mo na kailangan pang magsalita!” “Herbert!” Napakunot ang noo ni Lauren dahil sa pagkadismaya. “Ang kapal, kahit ikaw ay isang reyna, hindi mo dapat tawagin ang pangalan ko na bawal. Dahil lang sa suporta mo at ng prinsipe nung umupo ako sa trono, hindi ba kayong dalawa ay nagbibigay-pansin sa akin?” Naghagis si Herbert ng malakas na ingay sa talaan at gumawa ng malakas na ingay. Pinalaki niya ang kanyang panga, sumigaw siya sa isang mabigat na boses, “Li Deshan, pumunta ka agad sa utos, o papatayin kita!” “Opo, aalis na po ako!” Bago pa makatayo si Li Deshan, may mga opisyal ng emperyo na nagmamadaling lumuhod sa gate ng William Hall. “Kamahalan, hindi po maganda. Nagrebelde na ang prinsipe at nakipaglaban na siya palabas ng Rosefinch Street at papunta na sa palasyo!”