Kabanata 24 Personal na parusa

Umiyak si Shu Guifei at tinignan ng maigi ang mukha ni Herbert hanggang sa sinabi ni Herbert, "Sakto lang, nandito sina Imperial Doctor Chang at Doktor Liu ng Imperyo. Papatingnan ka nila sa mga sugat mo." Nakahinga lang siya nang maluwag. Tumingin si Chang Cheng kay Doktor Liu ng Imperyo. Inutusan siya ni Doktor Liu ng Imperyo na lumapit para tignan. Hawak-hawak ni Chang Cheng ang lalagyan ng gamot at lumapit para tignan nang maigi. Sabi niya, "Empress, maliit lang ang sugat mo. Walang problema. Mayroon lang akong isang bote ng ointment para sa pagpapalaki ng muscles dito. Kapag ginamit mo ito, Empress, walang maiiwang peklat sa loob ng ilang araw." "Paano naging maliit na sugat ito? Tingnan mo ang dugo sa manggas ko. Alam mo na dumugo ako mula sa malamig na palasyo hanggang sa emperador!" Galit na inalis ni Shu Guifei ang kamay niya at tinignan nang masama si Chang Cheng, na tumangging kunin ang gamot. Dagdag ni Chang Cheng: "Empress, hindi naman malaking bagay ang konting pagdurugo. Maaari akong magreseta ng gamot para sa Empress. Ang pag-inom nito sa loob ng ilang araw ay hindi lamang makapagpapayaman ng dugo, kundi magpapaganda rin ng mukha." Nag-roll ng mata si Shu Guifei at galit na sinabi, "Okay lang kay Doctor Chang na palaging sabihin na okay lang. Natatakot ba siyang sisihin siya ng emperador? Nakita ko lang si Doctor Chang sa loob. Bakit naman pumunta ulit si Doctor Chang sa emperador ngayon? Para sabihin sa emperador na malubhang nasugatan ako at hindi dapat tumira sa loob? Dapat bang bumalik siya sa Fengcheng Palace?" "Tama." Si Chang Cheng ay hindi naiinis o nahihiya, ni mapagpakumbaba o mapagmalaki. Galit na galit si Shu Guifei sa kanya na hindi siya nagkamali sa harap ng emperador. Tumingin siya at umiyak kay Herbert, "Emperador, tingnan mo ang loob ko. Kahit ang imperial doctor ay madalas tumulong sa kanya na bully-hin ang mga lalaki at babaeng lingkod. Ang mga lalaki at babaeng lingkod ay imperial concubine rin ng emperador. Paano sila bubully-hin ng ganito?" "Lagi siyang mayabang, at hindi mo alam. Bakit ka pumunta sa malamig na palasyo para asarin siya?" Itinaas ni Herbert ang kamay niya para uminom ng tsaa at ngumiti nang mahinahon. Hindi ba dahil sa kanyang pabor ang kayabangan at katapangan na iyon? Hindi niya akalain na may mali doon! Nagpaliwanag si Shu Guifei nang mahinang puso: "Paano maglakas-loob ang mga lalaki at babaeng lingkod na asarin siya? Nakakaawa talaga na nakita lang ng mga lalaki at babaeng lingkod na inilagay siya sa loob mula sa isang mataas na lugar. Pumunta sila para bisitahin siya nang mabait. Ngunit noong siya ay nalulumbay, ibinuhos niya ito sa kanyang mga lalaki at babaeng lingkod. Sobrang nasaktan ang mga lalaki at babaeng lingkod!" Ibbinaba ni Herbert ang kanyang tasa ng tsaa, at bahagyang nagkulot ang kanyang kilay. Nalulumbay ba siya? Marahil walang kinalaman sa pagkakakulong. Nag-aalala siya sa prinsipe, hindi ba? Alam niya ang babaeng iyon nang husto! "Dahil marami nang hinaing si Shu Guifei, paano kung pumunta ako sa malamig na palasyo kasama ka at bigyan ka ng hustisya?" Biglang ngumiti si Shu Guifei. Kung magagalit ang emperador para sa kanya ngayon, malalaman ng mga tao sa loob at labas ng palasyo na ang puso ng emperador ay nakahilig sa kanya. Matatakot pa ba siya kay Lauren sa hinaharap? Nasa loob si Herbert. Nang tumayo siya, sinabi niya kay Chang Cheng, "Kasama mo si Doctor Liu." "Susundin ko ang utos." "Nandito ang emperador, nandito si Shu Guifei!" Bago pa makatulog si Lauren, nakarinig siya ng ulat mula sa labas ng malamig na palasyo. Nagmamadaling ibinaba ni Su Jin ang mga nilabhan niyang damit, pinunasan ang mga kamay niya at lumuhod sa pintuan para salubungin ang utusan. "Nakita ng dalaga ang emperador, nakita si Empress Shu Guifei!" Naglakad si Herbert, isang pares ng malalim na mata na nagniningning na parang mga bituin, na nakatingin kay Lauren na nakasandal sa kanyang kama. Sobrang payat at mahina niya! Alam niya na nasugatan siya at pitong araw siyang walang malay. Hindi siya sinadyang pumunta, ngunit pumupunta siya gabi-gabi. Dahil gabi kaya hindi niya siya makita nang malinaw. Nang makita niya siya ngayon sa araw, napagtanto niya na siya ay payat. Lalo siyang pumayat, lalo niyang kinamumuhian. Paano niya nagawa sa sarili niya na maging ganito para sa ibang lalaki? Nakasandal si Lauren sa kama at tumingin sa dalawang taong pumasok nang magkasama. Talaga bang pumunta si Herbert para parusahan siya dahil kay Shu Guifei?