Ang ikalawang kabanata na inutusang pumatay

Inutos ng emperador na putulin yung desisyon. Kung walang patawad mula sa emperyo, putol na sana ulo nito. Nagulat si Lauren. Nagpatuloy siya sa pagpapanggap na kalmado at dinala yung tsaa na nakatabi kay Herbert gamit yung sarili niyang kamay. "Ayaw mo ba, na nagtatanong ako tungkol sa prinsipe? Paano ko tatangang magsalita?" Pagkatapos niyang umakyat sa trono, inutusan niya akong huwag pag-usapan ang pulitika at pinanatili ako sa harem. Ngayon nagtatanong ako sa prinsipe tungkol sa rebelyon, siguradong mas galit siya. Kung magmamakaawa pa ako, natatakot akong lalabas lahat ng lumang atraso, at tapos lalabas lahat, mas urgent pa yung utos sa pagputol! Hindi kinuha ni Herbert yung tasa ng tsaa, pero hinaplos niya yung likod ng makinis niyang kamay. "Kailan pa naging masunurin ang Reyna?" "Laging masunurin, tinatanggap yung pagbati ng lahat ng mga galing araw-araw, at inaalagaan yung harem. Dapat narinig na ng emperador?" Hindi umiwas si Lauren, pero lumapit siya ng konti sa kanya. Ngayon, yung damit niya ay may usok ng insenso, na paborito niyang amoy. Medyo nawala yung galit ni Herbert, at naalala niyang hindi pa siya pumupunta sa Fengcheng Palace niya ng maraming araw. Kinuha niya yung tasa ng tsaa sa kamay niya, madaling inabot, inupo siya sa kanyang hita, yumuko sa kanyang delikado at payat na leeg, "Ayaw mo ba akong paglingkuran? Hmm?" Mediyo garalgal yung boses niya, at may gana na siya. Nagsikip yung dibdib ni Lauren. Hindi magandang oras para paglingkuran siya. Tinulak niya siya nang nakangiti. "Kamahalan, may mga taong nakaluhod sa sahig sa labas ng palasyo mo, kasama na yung sibilyan at militar na opisyal. Sa tingin ko hindi 'to ang tamang oras?" "Dahan-dahan lang, anong problema?" Habang nagsasalita siya, niyakap niya siya nang pahiga, umikot at pinindot sa couch, at dahan-dahan niyang binuksan yung palda niya. Mainit-init yung temperatura sa kanyang mga daliri. Nanginginig si Lauren at pinigilan siya. "Kamahalan..." "Sabi mo pa rin na hindi makikipag-usap?" Tumigil siya at tinitigan siya ng malalim na mata, na sobrang talim. Bumuntong hininga siya ng bahagya. Sa usapin ng malalim na isip, hindi niya siya kayang talunin. Inakyat niya lang yung braso niya sa leeg niya at naghulog ng nakakaakit na tingin. "Herbert, ang kuripot mo naman, kung makikipag-usap ako, hindi ka ba mas hindi masaya? Ngayon, kailangan kong isipin yung saya at lungkot mo kahit saan. Ikaw ang emperador at ikaw ang namamahala sa buhay at kamatayan ko. Paano kung isang araw, tiisin ko yung kalungkutan mo at putulin mo ako?" Halos isang taon na siya sa trono. Nagsumikap siya para kay Shaw Joyce mula noon. Walang interes si Herbert at itinulak siya palayo. "Alam mo rin na ako ang emperador. May mga taong gustong agawin yung trono. Inutusan kong patayin. Bakit hindi?" Bihira siyang magpalambing, pero itinulak siya palayo. Binawi ni Lauren yung kamay niya nang may pagkadismaya. "Kilala mo si Shaw Joyce. Kung may ganung pag-iisip siya, paano ka niya maipagtatanggol gamit yung buhay niya?" "Natatakot akong hindi ko rin kilala yung isip niya tulad mo!" Nagmura si Herbert. Medyo walang magawa si Lauren. "Malinaw naman yung dugo at buto ng kapatid mo. Malinaw sa lahat yung mga ginawa ng prinsipe sa korte sa mga nakaraang taon. Ngayon hindi mo pa lubusang iniimbestigahan yung kaso, nag-utos ka na. Hindi ba nakakapangilabot para sa mga bayani na tumulong sa pag-akyat mo sa trono?" "Hindi dapat sabihin ng reyna, mahal sa harem para sa akin na maglagay ng mga asawa? Paano naging malinaw ang reyna tungkol sa dating dinastiya, o alam mo na ito ay tungkol lamang sa isang prinsipe?" Lumingon si Herbert at matigas siyang tiningnan. "Bakit hindi mo sabihin sa akin kung bakit nagrebelde yung prinsipe, o para kanino?"