Kabanata 19 Maaari Mong Malaman ang Iyong mga Kamalian
Gabi na, ang lamig sa palasyo, ang dilim pa! Si Lauren, hindi makabangon sa kama. Gustung-gusto sana niyang lumabas ng templo para makita ang buwan. Inangat niya ang katawan niya, dahan-dahang gumalaw papunta sa gilid ng kama. Pagka-aayos niya na bumangon, sumakit ang dibdib niya, parang sugat na hindi gumagaling, parang binubunit.
Sa dilim, may humawak sa kanya.
Ngumiti siya nang mapait. "Su Jin, wala talaga akong silbi. Hindi man lang ako makabangon sa kama kahit may sugat lang."
Hindi sumagot si Su Jin. Hindi siya komportable. "Puntahan mo nga at sindihan yung kandilang palihim na pinadala ni Doctor Chang. Sobrang dilim sa kwartong ito. Baka bumuka yung sugat ko."
"Alam mong may sugat ka, bakit ka pa babangon sa kama?"
Hindi si Su Jin ang nagsalita, kundi isang lalaking boses, malalim. Natulala si Lauren. Hinugot niya ang kamay niya mula sa kamay ng lalaki, at muntik na siyang matumba, pero hindi siya tinulungan.
"Naiirita ka ba sa akin?"
Ngumiti si Lauren. "Wala akong karapatan."
"Bakit kailangan pang palihim ang kandila mula sa imperial doctor?" Parang may pagkadismaya sa boses ng lalaki.
Natatawa siya, "Marami ka nang nakita sa palasyo, hindi ba? Yung mga nag-aagawan sa pwesto, ano pang bago sa mga 'yan?"
"Paulit-ulit na kitang binabalaan, pero nagmamatigas ka pa rin, pinipilit mo akong palayasin ka. Ngayon, alam mo na ba kung ano ang mali?"
Ang liwanag ng buwan ay tumatagos sa bintana, at tumingala si Lauren sa buwan, gustung-gusto niyang lumanghap ng hangin.
Ang lalaking nakatayo sa tabi niya ay napakalamig, kinilabutan siya. Tumingin siya sa lalaki. Sa dilim, parang nakita niya ang gwapo nitong mukha at yung mga matatalim na mata.
"Pwede mo ba akong dalhin sa labas? Sobrang dilim sa kwarto!" Ang gabi na walang kandila, mahirap talaga. Si Lauren, palaging may pinagdadaanan, pero ayaw niya ang gabing ito.
Hinawakan siya sa panga at lumapit sa kanya. "Naririnig mo ba ang tanong ko?"
"Oo!" Mahinang sagot niya.
"Kung ganon, bakit hindi ka sumasagot? Hindi mo ba alam kung ano ang mali?" Sa dilim, parang nakikita niya ang mata at ang iniisip niya.
Napapait si Lauren. "Alam mo naman kung bakit hindi ako sumasagot, bakit mo pa ako pinipilit magsalita?"
"Lauren, hindi mo talaga alam kung ano ang mali!" Binitawan siya ni Herbert nang may pagkadismaya. Humakbang siya ng ilang beses paatras. "Kung ganon, manatili ka muna dito, at pag naisip mo na, pwede ka nang lumabas!"
May malakas na kalabog at tumakbo si Herbert palabas ng pinto.
Ang mga bantay sa labas ng malamig na palasyo ay natakot at lumuhod nang biglang lumitaw ang emperador. Hindi nila alam kung paano at kailan siya pumasok.
Matatalim ang mata ni Herbert. Talagang naguluhan siya sa galit ni Lauren. Nakalimutan niyang pumasok siya nang tahimik at dapat tahimik din siyang umalis.
"Sabihin mo, hindi pwedeng lumabas si Lauren sa loob ng palasyo!"
Ang malamig niyang boses ay umalingawngaw sa tahimik na palasyo, parang matalas na espada na tumutusok sa puso ni Lauren. Nayanig ang katawan niya at mahinang naupo sa kama.
Sinindihan ni Su Jin ang kandila at tinapat sa mukha ni Lauren. Maputla at walang dugo ang mukha niya, nakakaawa. Nagsisi si Su Jin kung bakit hindi pa niya sinindihan ang kandila kanina. Kung nakita sana ng emperador ang mukha ng Reyna kanina, maaawa rin kaya siya sa Reyna?
Dumating si Chang Cheng. Nagmamadali siyang pumasok. Hindi na siya gaanong nagpaligoy-ligoy pa. Lumuhod siya sa harap ng kama ni Lauren para kunin ang pulso niya. Inalis pa nga niya ang silk scarf na nakabalot sa pulso ni Lauren.
Matagal bago niya binawi ang kamay niya.
"Kumusta?" Nag-aalalang tanong ni Su Jin.