Kabanata 54 malayang lawa ng ilog

"Hindi mo na kailangang mag-alala, grabe 'to, game ako? Anim na buwan na ang nakalipas, nung umalis ako sa imperial city at nag-travel nang palihim, naipasa ko na sa kanya ang kapangyarihan. Nag-travel ako ng halos kalahating buwan. Inayos niya nang maayos at kumbinsido ang lahat ng ministro. Pagbalik ko sa palasyo, nag-focus ako sa pagpapalit ng kapangyarihan. Ngayon, luto na at walang mali talaga." "Nasa kamay mo na ang trono. Kung paano mo ayusin, kapangyarihan mo 'yun. Pinaalalahanan lang kita ng isa o dalawa. Dahil desidido ka na at napagdesisyunan na ang mga bagay, wala nang silbi kung magsasalita pa ako," sabi ni Joyce kay Yaohua, at ngumiti siya, parang natapos na ang pinaka-iniisip niya. Nabilib si Lauren. Hindi niya talaga inasahan na ganun ang plano ni Herbert! Ayaw na ba niya ng trono? "Sa buhay na 'to, nawala ko ang kapatid ko at ikaw dahil sa trono. Kung ipagpapatuloy ko pang gustuhin ang kapangyarihan, siguradong mawawala ko ulit ang kapatid ko at ikaw. Sobrang lonely sa palasyo. Nag-uusap kayo ni Deng Pingjin ulit. Paano pa ako makakapagpigil kung mag-isa lang ako sa palasyo?" Lumapit si Herbert sa kanya na nakangiti, parang yung kapangyarihan na isinuko niya ay walang kwenta. Lumingon siya kay Joyce ulit. "Nauna ka sa akin sa Jianghu na 'to, at sana tulungan ka pa ng kapatid mo sa hinaharap!" Sa pagtingin sa kanya, na parang high-spirited na teenager, maraming naramdaman si Joyce. Kailangan nilang pagdaanan ang maraming pagbabago bago sila makabalik sa simula! Buti na lang, makakabalik sila sa simula! Ngumiti si Joyce nang maayos. "Kapatid kita. Kaya kong isugal ang buhay ko para protektahan ka!" Ulit na naman ang linyang 'to. Uminit ang mata ni Lauren at halos maluha na siya. Joyce, Joyce, bakit ang gago mo pa rin? "Kapatid kita, at isusugal ko ang buhay ko para protektahan ka!" Ito ang pangako ng mga lalaki, hindi magbabago ang kulay ng buhay na 'to! "Sige, bukas, hindi tayo magpapakalasing!" Alam ni Joyce na marami pang gustong sabihin si Herbert kay Yaohua ngayong gabi. Naghihintay siya bukas. Marami pa silang oras para magsaya nang magkasama. Walang pagdududa sa pagitan ng hari at ministro, kapatiran lang! Gabi, malalim. Sobrang excited si Deng Pingjin kaya hindi siya nakatulog nang mahimbing pagkatapos niyang makatulog. Sumandal si Lauren at niyakap siya. Tahimik na pumunta si Herbert sa kama at niyakap ulit siya. Ang malaki niyang palad ay tumawid sa kanya at inilagay sa bata. Parang yung gawaing ito ay nung gabi lang na nagdadalang-tao siya at natulog sila sa iisang kama. Nung gabing yun, parang panaginip. "Yaohua, minsan sinabi mo na kung may buhay pa, gusto mo na hindi na ako maging emperador. Ngayon at napagdaanan mo na ang buhay at kamatayan, ang araw na 'to ay katumbas ng iyong afterlife. Tamang-tama, hindi na ako emperador. Handa ka bang bigyan ako ng pagkakataon na alagaan ang iyong ina at anak hanggang sa tumanda kayo?" Ang kanyang mahina at mataktikang boses ay nasa kanyang tainga, at alam ni Lauren na isinuko niya ang trono dahil sa kanya. Alam niyang mahal siya nito, pero hinadlangan sila ng kanyang katayuan. Buti na lang handa siyang sumuko, kung hindi, talaga namang magkakamali sila! Dahan-dahan niyang inabot ang kanyang kamay at hinawakan ang kanyang kamay. "Herbert, may utang ka sa akin, natural lang na gusto kong bayaran mo ako, may utang ako kay Deng Pingjin, natural lang na gusto kong bayaran din siya, lahat tayo may utang kay Joyce, natural lang na gusto nating bayaran din si Joyce, sabi mo tayo sa hinaharap..." "Sa hinaharap, makikinig ako sa 'yo." Ang kanyang sagot ay labis na ikinatuwa niya. Nagmamadali siyang nangako sa kanya at mahigpit siyang hinalikan. Ayaw na niyang bitawan ang kamay niya ulit sa buhay na 'to!