Kabanata tatlumpu't anim utos ng imperyo na nagkakaloob ng kamatayan
"Ang galing mo talaga, may puso ka! Ngayon wala na si prinsipe, aalis na rin ako agad. Ikaw na lang ang kasama ng emperador. Huwag mong tularan ang ginawa namin ni prinsipe. Alagaan mo sarili mo, para sa emperador!"
Sa huli, 'yung tunay na nag-iisa, 'yung nasa pinakamataas na pwesto talaga. Gaano kaya siya kalungkot?
"Empress, alipin..."
"'Wag mo na ituloy. Pareho lang kami ni prinsipe. Hindi ako basta-basta magpapaapi, pero hindi rin ako basta-basta mamamatay. Alagaan mo sarili mo, at alagaan mo rin si Su Jin ha. 'Wag kang magkwento tungkol sa gabing 'yun. Alam mo namang niloloko mo ang hari, 'di ba?"
Nanginginig si Li Deshan at gumapang sa sahig. "Lumuluhod po ang alipin sa emperatris."
Pagod na pagod na si Lauren. Walang gustong makita siya ulit. Ayaw na niyang magtanong pa ng kahit ano. Gusto na lang niyang manganak nang maayos. Kahit anong mangyari sa mundo ng mga matatanda, inosente ang bata. Tsaka, anak niya 'to kasama si Herbert. Malamang siya pa ang magiging hari!
Mahigit tatlong buwan na, hindi pa nakatapak si Herbert sa Yaohua Hall. Kahit ngayon, nagkalapit na sila nang kalahati, pero 'yung puso nila, sobrang layo nang hindi na maabot.
Maingat na nagpapagaling si Chang Cheng. Ngayon, tuluyan na siyang gumaling sa mga sugat niya. Limang buwan na ang tiyan niya at halatang-halata na siyang buntis. Hindi lang niya alam kung sugat sa puso o sa katawan ang nararamdaman niya. Palagi niyang nararamdaman na hindi na kasing lakas ng dati ang katawan niya.
Walang balita tungkol kay prinsipe, pero 'yung mga tauhan ni prinsipe, pinagtatapon na lahat at nawala na 'yung impluwensya niya sa hukbong Koreano. Kahit may Shaw Joyce o wala sa mundo, walang gaanong epekto 'yun sa mundo.
'Yung utos ng emperador na papatayin si Lauren, inihayag na sa buong mundo ngayon, sa araw na manganak siya ng prinsipe.
Ngayon ang araw ng pagtatalaga kay Shu Guifei bilang reyna, na ginanap nang bonggang-bongga sa Qin Tian Hall. Ayon sa mga tao, kasing saya raw ng pagtatalaga sa kanya noon.
Pero pagkaraan ng tatlong buwan, hinayaan na niyang may ibang babae na tumabi sa kanya, at siya naman, isa na lang bangkay sa alaala ng nakaraan, at hindi na karapat-dapat sa ganda niya ngayon!
"Empress, magpahinga na po kayo!"
Palapit na ang taglamig, at sa sandaling dumilim, may walang katapusang lamig na bumabalot sa lupain ng Tsina. Parang pati 'yung aircon, patuloy na pumapasok sa bahay sa mga siwang ng bintana. Kinapitan ni Lauren ang mink shawl niya. "Sobrang lamig ngayon, pero magye-yelo kaya bukas?"
Tiningnan ni Su Jin ang mukha niya at hindi pa rin bumabalik ang kulay nito. Sumagot lang siya nang mahina, at hindi naglakas-loob na sabihin na mas hindi naman malamig ngayong gabi kaysa kagabi. Hindi pa naman taglamig, pero hindi magye-yelo bukas. Ang talagang malamig ay ang puso niya, na tuluyang winasak ng emperador.
Ngayong gabi, lumipat na sa Fengcheng Palace ang bagong Empress, at siguradong pagtutuunan siya ng pansin ng emperador sa Fengcheng Palace. Ang William Palace sa harapan niya ay walang tao sa halip. Tiningnan ni Lauren ang nagniningning na ilaw ng night pearl at hindi niya mapigilang isipin ang eksena noong binigyan siya ng titulo noon.
"Kung alam ko lang na pupunta tayo ngayon, siguradong masaya."
Ang hindi sinasadyang salita ni Lauren ay nagdulot ng luha kay Su Jin. Tumalikod siya at hindi naglakas-loob na hayaan itong makita na si Lauren ay nagsusuot na ng kasalanan. Kung hindi dahil sa tagapagmana sa tiyan niya, paano niya pa kaya masuportahan ang isang marangyang lugar tulad ng Yaohua Hall?
Ang seremonya ng pagtatalaga ngayon, buntis man siya o nagsusuot ng kasalanan, hindi siya dapat at hindi siya pwedeng pumunta sa seremonya. Kahit sumilip lang siya mula sa malayo, dapat batikusin siya. Paano hindi malalaman ng emperatris ang ganitong patakaran pagkatapos pumasok sa palasyo nitong mga nakaraang taon?
Nakalimutan niya bang sabihin 'to ngayon, o hindi talaga siya komportable at hindi niya mapigilang sabihin?