Kabanata labing pito sa limbo

Umiyak na naman si Su Jin. "Hindi ko pa rin nakikita 'yung prinsipe, at hindi ko alam kung buhay o patay na siya. Galit na galit 'yung emperador, nag-isyu ng utos na sino makakuha ng ulo ng prinsipe, malaking premyo!" Mapait ang lasa sa bibig ni Lauren. Pitong araw na. Hindi pa rin ba siya kumakalma? "Empress, uminom ka muna ng tubig!" Nagdala ng mainit na tubig si Su Jin. Tiningnan niya 'yung makitid at malamig na palasyo. "Okay lang ba sina Papa at Kuya?" "Hindi sumali ang pamilya Meng sa kaso ng prinsipe, ayon sa utos ng Empress. Sa halip, ginawa nila 'yung dapat nilang gawin at inasikaso 'yung mga tungkulin nila. Hindi nagdulot ng gulo ang Empress sa pamilya Meng ngayon, pero inutusan ng Emperador ang pamilya Meng na huwag pumunta sa palasyo para bisitahin ka. Ngayon, maliban sa madalas pumunta ang Imperial Doctor para tingnan 'yung mga sugat ng Empress araw-araw, walang ibang mga babae sa harem na bumibisita." Nagsalita si Su Jin, medyo nagtatampo, kahit na hindi naman masyadong nakakausap ng emperatriz ang mga babae sa harem noon, pero hindi naman sila minamalas ng emperatriz sa pagkain at damit. Wala man lang silang pasasalamat. Nakalimutan na ba nila lahat ng kabaitan ng mga alipin at emperatriz? Kumpara sa pagtatampo ni Su Jin, mas kalmado si Lauren. "Okay lang na may maayos na tahanan." "Empress, hindi komportable si Su Jin!" Tiningnan siya ni Lauren at alam niyang naaawa siya sa sarili niya. Ngumiti siya. "Su Jin, okay lang ako. Pag gumaling ako sa loob ng ilang araw, okay na 'ko!" "Pero Empress, 'yung posisyon mo..." Mangiyak-ngiyak si Su Jin, awkward. Ngumiti ng malinaw si Lauren. "Kinunsidera niya akong kasabwat sa rebelyon ng prinsipe at inilagay ako sa limbo. Natural lang na hindi ko mapanatili 'yung posisyon ko, pero hindi naman 'yun ang nakita ko. Wala namang pakialam." Hindi pa siya gumagaling, at pagod na siya sa pagsasalita. Pagkagising niya, gabi na, at walang kandila sa palasyo. Nang igalaw niya 'yung katawan niya, bumangon si Su Jin mula sa lupa. "Empress, gising ka na ba?" "Bakit hindi ka mag-ilaw?" Pagkatapos niyang itanong, tumahimik ang hangin ng ilang segundo. Narealize niya 'yung isang bagay at ngumiti nang pilit. Hindi nakapagtataka na umiyak si Su Jin nang ganun. Ang totoo, napakalamig talaga ng palasyong ito! "Su Jin, halika dito." Dahil wala man lang siyang kandila, hindi na siya umaasa ng ibang kama sa malamig na palasyo. Natutulog ba sa lupa si Su Jin araw-araw? "Empress, hindi nilalamig si Su Jin. Bawal 'to sa mga patakaran." Ngumiti si Lauren. "Ang tagal mo na sa akin. Kailan ba ako sumunod sa kahit anong patakaran? Bukod pa roon, hindi na ako reyna ngayon. Tayo lang dalawa dito. Bakit ka pa rin nagpipigil?" Hindi pa rin gumalaw si Su Jin. Hinimok niya ulit, "Halika rito, malamig 'yung katawan ko, bigyan mo ako ng mainit na higaan." "Opo, Empress." Pagkaakyat ni Su Jin, narealize ni Lauren kung gaano siya kalamig at nababalutan ng yelo. Yumakap siya sa ilalim ng kanyang kama at inalagaan siya ng araw at gabi sa loob ng pitong araw. Tahimik niyang hinawakan ang kamay ni Su Jin. Hindi naglakas-loob gumalaw si Su Jin. Hindi na ulit nagkaroon ng hintuturo ang emperatriz! "Andito na si Chang Taiyi." Nagmadaling pumasok si Su Jin na tuwang-tuwa mula sa labas ng bulwagan at ibinaba ang kurtina para kay Lauren. Sa ganitong oras lang ng araw masaya si Su Jin. "Makita ang Empress." Lumuhod si Chang Cheng ayon sa etiketa. Kumaway si Lauren gamit ang kanyang kamay. "Tumayo ka na. Iba na 'to sa dati. Hindi na kailangang maging magalang ni Chang Taiyi. Inalagaan ako ni Chang Taiyi nitong mga nakaraang araw." "Nasaan ang empress? Ang kabaitan ng empress sa ministro ay hindi malilimutan. Ito ang mga bagay na dapat kong gawin." Naglabas si Chang Cheng ng isang maliit na kahon mula sa kahon ng gamot. "Lihim itong dinala ng ministro. Walang kandila sa gabi. Talagang hindi maginhawa, pero mangyaring gamitin ito nang maingat kasama si Auntie Su Jin." Abala si Su Jin sa pagkuha nito at pagtatago. "Kampante si Chang Taiyi, gagamitin ko 'to nang maayos." "Empress, hayaan mo akong damhin ang pulso ng Empress!"