Chapitre 51

J'ai regardé dans les yeux gardés, ne voyant que de la haine et de la colère qui en sortaient. La mâchoire ciselée était bloquée, montrant à quel point il était déterminé à me battre, à venger son frère. J'ai senti ma résolution et la détermination qui tourbillonnaient dans mon ventre se dissoudre pendant une fraction de seconde quand je me suis souvenue pourquoi il faisait ça. Ne mériterais-je pas d'être battue à mort ? N'aurais-je pas fait pareil pour Bryant ? Ce que j'ai fait à Bryant, le tuer, n'était-ce pas un péché assez grave de ma part ? Suis-je même digne de rédemption ? Ai-je même le droit de marcher sur cette Terre pour toutes les choses que j'ai faites ? J'ai hésité juste une fraction de seconde, mais c'était tout l'espace dont Cole avait besoin pour me plaquer au sol. Il m'a clouée sur place avec sa main nue. « Tu as tout pris à mon frère. Tu n'as pas de conscience ?! Tu n'as aucun remords ?! » Il a hurlé à mon visage et je peux sentir une partie de sa salive frapper le côté de mon visage à cause de la proximité. Je voulais lui crier dessus, lui dire que oui, je ressentais des remords ; que oui, j'avais une conscience qui me criait de cesser de le combattre. Que je ne voulais rien de plus que d'arrêter de le combattre. Que je ne voulais pas qu'il me combatte pour me tuer parce que peut-être que la mort était ce que je méritais. Que peut-être que la mort était la seule chose que je méritais ; pour avoir fait tuer mon frère, pour avoir ruiné la vie de deux hommes, pour avoir mis en danger la vie de mes proches. Tout ça parce que j'étais égoïste et centrée sur moi-même. J'ai provoqué tout ça. Personne d'autre ne devrait souffrir des erreurs que j'ai commises. Mais au lieu de toutes ces pensées que j'avais, de toutes ces paroles que je voulais lui crier dessus, tout ce qui est sorti, c'était un « non » étouffé mais dur. C'était comme si je ne parlais pas, comme si quelqu'un d'autre avait pris le contrôle de mon corps et de ma voix et m'avait rendue impuissante ; sans pouvoir. À ma réponse, la prise de Cole sur mon cou s'est resserrée et j'ai vu des taches noires obscurcir ma vision. J'ai senti ma tête perdre tout le poids qu'elle avait et j'ai senti mes poumons haleter, supplier pour de l'air. Cole m'a traînée sur mes pieds par le cou. Tout ce que je pouvais faire, c'était griffer ses mains dans une faible tentative de me débarrasser du blocage sur ma trachée. Une partie de moi avait peur de ce qui m'attendait de l'autre côté. Bryant sera-t-il là avec moi ? Sera-t-il déçu de ce que je suis devenue, de ce que j'ai fait ? Une partie de moi se suppliait de lâcher prise, d'arrêter de me battre et d'abandonner. Cette partie était fatiguée de cette vie, de blesser des gens les uns après les autres. Cette partie de moi en avait marre d'être la cause du malheur des gens. Cet homme allait me tuer, quoi qu'il en soit. Que je le veuille ou non. Je ne peux pas le vaincre. Il était fort, et même s'il était en colère et plein de vengeance, il n'a pas laissé ces émotions obscurcir son jugement et le rendre imprudent. Il était intelligent et il était fort. Je ne pense pas que je pourrais le battre. J'allais mourir, ruinant encore plus la vie d'un homme qu'il ne l'était déjà. J'allais faire de lui un tueur si je ne l'arrêtais pas. Je devais essayer, je devais essayer de l'empêcher de se produire. Je ne peux pas mourir en sachant que je fais porter à quelqu'un le poids d'être un tueur pour m'envoyer dans l'au-delà. J'ai pensé aux enfants que j'ai vus marcher avec Cole dans le parc et l'image mentale m'a donné un regain d'adrénaline. Fais-le pour eux, Case. Tu dois le faire pour eux. Avez-vous déjà vu ce moment dans les films où le gentil se souvient d'un souvenir qui lui donne soudainement un feu de détermination plus vif, une super force et l'immortalité tout d'un coup ? Oui, ça ne s'est pas produit. Je me suis assurée que mon dernier souffle haletant compte alors que je m'agitais dans l'emprise impitoyable de Cole. Ma vision s'assombrissait et j'étais surprise de ne pas être encore morte. Mais quand j'ai senti mes poumons commencer à s'effondrer, je savais que mon heure approchait. J'ai pensé à toutes les personnes que j'ai déçues ; mes parents, Bryant, Jerry, Preston, Adam, les enfants, M. Huang, le frère de Cole, Cole lui-même, les enfants avec qui il était, et tous les autres qui allaient être en danger à cause de moi. Et avec ma dernière pensée, je me suis excusée auprès de chacun d'eux. Surtout auprès des enfants que j'ai vus avec Cole. Je me suis excusée auprès d'eux d'avoir fait de Cole un tueur et je me suis excusée de leur avoir gâché la vie à un si jeune âge. Dieu sait quelles étaient leurs relations avec Cole et son frère. Ils dépendaient de Cole et de son frère et quand ils apprendront que Cole a tué quelqu'un ; que j'ai fait en sorte que Cole me tue, je ne peux pas imaginer ce qu'ils ressentent. Je manquais d'air et ma vision s'estompa. « Ce n'était jamais bon signe », fut ma dernière pensée avant de sortir du cauchemar. Mes yeux se sont ouverts en un éclair pour ne rencontrer que l'obscurité totale. J'ai tâtonné autour de moi et j'ai fondu dans la familiarité de ma couette lisse. Mes doigts ont rapidement atteint la surface dure de mon téléphone. J'ai appuyé sur le bouton d'accueil pour allumer son écran. L'heure indiquait 2 heures du matin et j'ai laissé mes yeux se fermer une fois de plus, éteignant mon téléphone pour que la lumière vive ne me fasse pas plus de mal aux yeux. C'était un rêve effrayant. Je ne pouvais pas arrêter de me demander « et si » cela devenait plus qu'un rêve. Et si j'avais hésité et lui avais donné cette chance de me tuer. Le rêve était un véritable coup de semonce. Que je ne peux pas me vautrer dans cette culpabilité. Je ne peux pas le laisser me tuer. Je ne peux pas le laisser se transformer en tueur. Je ne peux pas décevoir ceux qui comptent sur moi pour les protéger. C'était mon premier choix ; commencer les combats de rue. J'ai choisi cette vie et je continuerai à vivre avec les conséquences que j'ai provoquées. Mais je refuse de sombrer sans me battre. J'ai choisi de participer à cette compétition. Bien que je ne sache pas que cette décision entraînerait une situation aussi dangereuse pour tous ceux que j'aime, la seule chose que je peux faire est de les protéger du mieux que je peux. La police n'était pas une option. S'ils ne faisaient que m'arrêter, je ne pourrais pas protéger ma famille. Même s'ils essayaient d'aider, dès que les autres combattants de rue verraient leurs badges, il y aurait une prime sur ma tête. Il n'y avait pas d'autre issue.