Chapitre 9

« La prochaine fois, c'est moi qui conduis. » « Il n'y aura pas de prochaine fois », ai-je grogné avec agacement. Ce n'était pas ma faute si Jake me prenait la tête. Après tout, il est apparu de nulle part. Sans oublier qu'il a stupidement décidé d'amener Monic avec lui. « Allez, Case. Tu ne peux pas lui en vouloir, je l'ai soudoyé pour qu'il vienne avec moi et tu ne peux pas me blâmer d'être inquiète. La dernière fois qu'on s'est vu, c'était pendant les funérailles de Carla. Puis il y a eu cet incident et tu as complètement repoussé tout le monde. Est-ce mal que je veuille passer du bon temps avec ma cousine ? » Monic a radoté et j'ai soupiré, posant mollement mes mains sur le volant. « Ce n'est pas le problème, Mo. Ça passe à peine pour du bon temps, on est dans une compétition de combat de rue, une illégale, puis-je ajouter. » Elle et moi, on savait bien que c'était loin d'être un bon moment entre cousines. Dieu sait à quel point j'étais flippée quand je les ai trouvées qui m'attendaient dans mon salon et qui ont prétendu qu'elles allaient être mes fidèles compagnons pour la nuit. J'entendais Monic soupirer devant mes déclarations théoriques, fatiguée de l'argument sans intérêt puisque nous étions arrivés de toute façon. Il n'y avait pas de retour en arrière possible à moins que je ne les appelle un taxi et que je les force à monter dans le véhicule. La porte de Monic a été la première à s'ouvrir, tandis que celle de Jake a été la dernière. J'ai couru après Monic, essayant de la protéger des regards des inconnus qui se sont tournés pour regarder. Je mentirais si je ne recevais pas de regards à cause de ma réputation à l'Underground Place, mais on ne peut pas s'attendre à ce que je les laisse mémoriser les traits de Monic et qu'ils la traquent dans sa chambre et qu'ils la fixent pendant qu'elle dort. Je ne suis pas paranoïaque ni négative, je suis juste prudente et inquiète pour ma petite cousine. Allez, tu es une combattante de rue illégale avec des gangs qui te traquent. Regarde-moi droit dans les yeux et dis-moi que tu ne ferais pas pareil pour quelqu'un que tu aimes. Je pensais bien. L'endroit était bondé comme d'habitude et comme je ne pouvais pas laisser Monic et Jake tant que je ne savais pas qu'ils étaient dans un coin sûr, je les ai guidés devant les corps en sueur des gens qui applaudissaient et criaient pour le combattant sur lequel ils avaient parié leur argent. Je les ai installés dans un coin sombre et presque désert où ils seraient cachés de la vue et pourraient quand même regarder ce qui se passait sur le ring. Avant de partir, je me suis assurée que Jake comprenait à quel point cet endroit était dangereux et à quel point il devait être prudent pour protéger Monic des vieux pervers. J'ai serré légèrement la main de Monic avant de partir à la recherche de Levy, mon téléphone à la main, en composant son numéro, tandis que mes yeux se promenaient dans la foule de gens. Quand j'avais commencé à abandonner et que j'avais décidé d'aller à la porte de derrière toute seule, il m'a sauté dessus par derrière. J'ai sursauté et je me suis immédiatement préparée à infliger de graves douleurs à mon agresseur avant de comprendre que ce n'était que notre cher vieux Lev. « Quoi de neuf, shorty ? » J'ai grogné entre mes dents devant son ton léger après m'avoir fait peur et j'ai continué à marcher, le laissant me suivre. « Ce n'est pas parce que tu es ridiculement grand, Lev, que je suis petite. Je suis assez grande pour mon âge, vieux. » J'ai rétorqué, ce qui lui a valu un grand ricanement. « Un écart d'âge de 5 ans ne fait pas de moi un vieil homme, shorty. » Il a souri de travers. Nous avons finalement atteint la porte de derrière où, comme d'habitude, un mec costaud gardait la porte avec un visage de pierre. Nous avons montré nos laissez-passer et il a ouvert la porte à l'air lourd pour nous. Nous nous sommes faufilés à l'intérieur et sommes allés au vestiaire, commençant notre routine d'échauffement. « Tu vas te battre ce soir ? » Levy a hoché la tête en réponse à ma question tout en étirant ses jambes. « Juste après que tu aies gagné », j'ai souri à ses mots ; si positif. Un silence confortable nous a enveloppés alors que nous continuions à nous étirer jusqu'à ce que Lev décide que j'avais besoin d'un dernier rappel sur mon combat de ce soir. « Pix, souviens-toi que le combat de ce soir sera plus brutal et impitoyable que tes précédents combats, alors tu dois vraiment tout donner là-dedans. » J'ai hoché la tête en réponse à ses mots. Comment pourrais-je oublier, le dernier combat que j'ai eu pendant cette compétition m'a obligée à foirer la jambe en guérison d'un homme, ce qui a eu pour résultat de mettre en colère un grand frère ours. J'ai frissonné à ce souvenir, à la vague sensation de panique que j'ai ressentie ce soir-là lorsque mon adversaire aurait pu me battre à mort si je n'avais pas balayé sa jambe. C'était de justesse et de penser que ce n'était qu'un échauffement a fait monter l'anxiété en moi. Cela n'a pas aidé que Levy, de tous, ait l'air réellement nerveux pour moi. Levy le Grand ne fait tout simplement pas dans le « nerveux ». Il devient soit arrogant, soit inquiet ; rien de plus et rien de moins. Donc, le voir réellement nerveux pour moi mettait une alarme forte dans ma tête. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit le grand Lev avoir presque peur pour quelqu'un d'autre. Il n'a même pas peur quand cela le concerne lui-même. Je ne sais pas si je dois craindre pour ma vie ou me sentir honorée. Je suis revenue en arrière pour le voir me fixer avec agacement. « Peux-tu arrêter de planer sur moi ? C'est sacrément sérieux. Je n'ai pas envie de glisser dans tes funérailles dans mon emploi du temps déjà chargé, Pix. » J'ai soupiré, parvenant simplement à hocher la tête devant ses paroles. Il pense que je ne l'ai pas écouté parce que je prenais la chose trop à la légère, alors que c'est tout le contraire de ce qui se passe réellement dans ma tête. Un seul regard attentif vous dira que je n'étais pas bien en reprenant cette compétition. Ma seule motivation avait disparu et le manque de motivation et la diminution de l'adrénaline ne peuvent que vous apporter la mort dans cette arène. J'ai expiré d'une voix tremblante, essayant de ne pas laisser mon manque de courage transparaître à travers le masque de pierre que je m'étais fabriqué. Au moment où j'ai réussi à réduire mon appréhension d'un cran, un coup à la porte l'a ramenée dix fois plus vite. J'ai grogné bruyamment et je suppose que celui qui était de l'autre côté l'a pris comme un signal pour ouvrir la porte. « C'est à votre tour, allons-y », a dit la femme. Son écouteur était enfoncé dans son oreille comme d'habitude et j'ai soupiré, claquant mes cuisses avant de me tenir sur mes deux pieds, écartant mes inquiétudes. Admettre les sentiments à soi-même les rendrait plus réels que de les nier, c'est ce que j'ai fait. J'ai chanté un petit mantra dans ma tête et il m'a fallu un certain temps pour réellement l'écouter et céder aux mots. « Tu es forte, tu peux le faire. Tu peux le faire. Tu es assez forte. »