Chapitre 97

'Case !' a hurlé Ollie quand le garçon a bondi vers moi et a trébuché dans mes bras. 'Tu m'as manqué, petit gars !' J'ai couiné, en l'embrassant fort et en le faisant tourner. Ses pieds se balançaient et il riait d'excitation. On a Ollie avec nous depuis qu'il a un an et c'était le premier enfant qu'on a accueilli. J'ai tout de suite eu un faible pour le petit garçon. Il me rappelait tellement Pio quand il grandit. Ça me faisait gonfler le cœur de regarder tous leurs sourires lumineux, en sachant que je contribuais à leur bonheur. J'ai posé Ollie quand les autres ont commencé à lorgner les friandises comme de petits ours affamés. 'Ok les enfants ! Vous connaissez les règles, tout le monde a la même quantité, alors ne prenez pas les bonbons des autres !' La mère de Cole a crié avant de faire un signe de tête à Adam, pour qu'il puisse commencer à distribuer les bols. Ils se sont tous rués sur Adam alors qu'il essayait de suivre leurs mains avides. Le regarder avec les enfants n'a jamais manqué de me faire craquer. Je me suis assise à côté de la mère de Cole pendant que je regardais mon petit ami divertir les enfants qui sont restés même après qu'il n'ait plus eu de bols de bonbons. 'Comment ça va, chérie ?' Je me suis tournée vers la mère de Cole avec un sourire, 'Ça va super bien, Lionett. Comment vont tes enfants ?' Au fond, j'étais surtout curieuse de savoir comment allait le frère handicapé de Cole. J'ai appris qu'il s'appelait Ryan. Quelques mois après avoir donné l'argent à Cole, il a divisé l'argent pour répondre aux besoins de tous ses frères et sœurs, y compris ceux de Ryan. Il a obtenu une aide professionnelle pour Ryan et de temps en temps, Cole me racontait ses progrès. J'ai réussi à éviter Ryan à tout prix même après qu'il ait emménagé dans cette maison, effrayée de lui provoquer un traumatisme. 'Les enfants vont super bien ! Je ne peux honnêtement pas assez te remercier de les avoir accueillis, ma chérie. Tu n'as aucune idée du poids que tu as enlevé de mes épaules en couvrant leurs besoins.' Lionett a radoté en prenant mes mains dans les siennes et en les serrant légèrement. Je pouvais voir à quel point elle était reconnaissante et je n'ai pas pu m'empêcher de verser quelques larmes. Après avoir appris que Cole a divisé l'argent pour que Ryan puisse obtenir une aide professionnelle, j'ai inscrit ses frères et sœurs adoptifs dans la liste des orphelins qui séjournent dans la maison afin de pouvoir couvrir leurs besoins financiers et j'ai donné à Cole des primes de temps en temps. Lionett avait tort, je savais combien de poids j'avais enlevé de ses épaules ; parce que c'était moi qui les y avait mis. Jusqu'à ce jour, la culpabilité de ce que j'ai fait à son fils ne m'avait pas quitté et Cole ne m'a jamais permis de l'avouer à Lionett. Je ne me suis jamais demandé pourquoi et j'ai simplement supposé que c'était probablement pour l'empêcher de poser des questions dont nous préférerions oublier les réponses. 'Et comment va Ryan ?' J'ai insisté davantage quand j'ai remarqué qu'elle ne l'avait pas mentionné. 'Il va mieux chaque jour, chérie,' a assuré Lionett en me tapotant légèrement la main. 'Je suis contente d'entendre ça,' j'ai essayé de masquer à quel point j'étais affectée par les bonnes nouvelles en rassemblant un petit sourire et en retenant mes larmes. Adam et moi avons passé le reste de l'après-midi à traîner et à passer du temps avec les enfants. Après avoir aidé Lionett à préparer le dîner, Adam et moi avons dit au revoir à tout le monde. 'Tu es sûr que tu ne veux pas rester pour dîner ?' a demandé à nouveau Cole en nous accompagnant jusqu'à la porte. Je lui ai adressé un sourire alors que nous sortions sur le porche. 'On est sûrs, Cole.' J'ai refusé en lui faisant un bref câlin. 'On a des projets ailleurs dans un moment, alors on doit y aller.' J'ai expliqué plus en détail tandis qu'Adam faisait un signe de tête à Cole. Nous n'avions pas de projets précis, mais Adam a suivi mon exemple. Je ne voulais pas prendre de la nourriture qui était censée être pour les enfants. 'D'accord, revenez bientôt ! Les enfants vous manquent,' Cole a fait signe de la main alors qu'Adam et moi commencions à marcher vers la voiture. 'On va le faire !' a crié Adam par-dessus son épaule alors qu'il déverrouillait la voiture. En sortant de l'allée, je me suis tournée vers Adam et lui ai demandé : 'Alors, qu'est-ce que tu aimerais manger ?' Il m'a regardée avec un air entendu alors que je lui souriais. 'Et si on faisait quelque chose de différent ce soir ?' Il m'a demandé alors qu'il s'arrêtait à un drive-in McDonald's à proximité. Je ne l'ai pas questionné dès que j'ai vu l'expression sur son visage. Il a probablement quelque chose en tête. Nous avons passé nos commandes et l'avons récupéré à la fenêtre suivante avant de partir. Adam s'est garé près d'un parc avant de sortir et de m'ouvrir la porte. Il n'y avait pas beaucoup de monde dans le parc ce soir, car il était assez tard. Les seules personnes qui traînaient étaient des couples. Il m'a pris la main et nous a guidés jusqu'au parc où nous nous sommes installés sur un banc. Nous avons ouvert le sac en papier brun et avons commencé à manger. J'ai pris une bouchée de mon burger et j'ai posé ma tête sur l'épaule d'Adam pendant que je mâchais. Cet homme me connaissait si bien. Je choisirais ça plutôt qu'un dîner dans un restaurant chic n'importe quel jour. Se gaver de fast-food dans un parc, où personne ne vous juge pour votre manque d'étiquette à table. Après avoir fini notre repas, nous avons jeté nos ordures et avons continué à nous promener et à errer dans le parc. Il n'y avait que quelques lampadaires, mais le ciel était clair et la lune donnait un éclairage suffisant pour que nous puissions bien voir. 'Tu te souviens de la fois où on s'est rencontrés pour la première fois ?' m'a demandé Adam alors que nous marchions main dans la main. 'Ouais. Dieu, en y repensant, c'était un peu cliché. Le nerd a attiré l'attention du mec attirant, yadda yadda yadda. Tu étais très collant aussi,' je l'ai taquiné avec un sourire effronté. Adam a levé les yeux au ciel, mais ses lèvres se sont fêlées d'un sourire. 'Eh bien, je m'en souviens très différemment,' a dit Adam. J'ai fredonné avant de réaliser ce qu'il a dit et de m'arrêter brusquement. 'Quoi ?' ai-je dit, à peine audible, en me retournant pour le regarder.