Chapitre 88

L'hôte m'a filé des indications pour récupérer le fric du prix en liquide avant de se retourner vers son public. J'ai suivi ses directives qui m'ont menée à une porte en métal au bout d'un couloir tamisé. En levant les yeux au ciel devant le cliché, j'ai toqué deux fois avant qu'une voix ne réponde, m'accordant la permission d'entrer. À l'intérieur de la pièce, il y avait un homme assis sur une chaise de bureau derrière un bureau en acajou. Ses cheveux se clairsemaient et, d'où j'étais, près de la porte, il portait une chemise boutonnée bleu marine. Il m'a jeté un bref regard d'évaluation par-dessus le bord de ses lunettes avant de revenir sur la pile de papiers éparpillés sur son bureau. « Ce n'est pas tous les ans qu'on a une combattante comme gagnante. » a-t-il marmonné à haute voix pendant qu'il continuait à s'occuper de ses papiers. A en juger par la montre chère qu'il portait au poignet, j'ai fait une déduction éclairée et j'ai supposé qu'il était quelqu'un d'important. Mieux vaut pas l'énerver, Case. « Je suis Richard. Je dirige cet endroit. » Il s'est présenté, jetant un coup d'œil rapide à ses papiers avant d'enlever enfin ses lunettes, de les plier et de les poser sur son bureau. « Pixie », je lui ai adressé un sourire crispé qui ressemblait sûrement plus à une grimace qu'autre chose. Je ne voulais pas être impolie, mais cet endroit n'était pas vraiment connu pour son hospitalité. J'avais mal à la tête et tout ce que je voulais, c'était prendre cet argent et aller dormir. Pour une raison quelconque, les lèvres de Richard se sont retroussées en un sourire amusé après que je me sois présentée. Une fois que son sourire s'est transformé en rictus, j'ai commencé à me méfier davantage. Est-ce que ce gars allait bien ? « T'es assez célèbre, hein ? » Richard a gloussé, sa voix suggérant de manière suspecte une quantité ridicule d'excitation. « Eh bien, qui l'aurait cru », a murmuré Richard en me regardant avec une fascination nouvelle. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Je me suis renfrognée, me tendue. « Tu entends toutes sortes de nouvelles dans cette industrie. Recommandée par beaucoup de gens, je vois. » Richard a souri, une lueur dans les yeux. Je lui ai froncé les sourcils, ne comprenant pas tout à fait ce qu'il essayait de dire. « Je peux clairement voir pourquoi Quentin est si intrigué par toi. T'es une fille sympa. Frère tué et maintenant visée par le chauffeur qui l'a tué et quelques autres. Mais ils ont dit que les diamants ne peuvent être dans leur plus bel état qu'après avoir été taillés et polis. » Le pli de mon front a disparu alors que j'ai finalement compris de quoi il parlait et j'ai fait un petit pas en arrière. La peur a grandi en moi de savoir à quel point cet homme en savait sur moi. Je ne l'avais jamais vu de toute ma vie, mais il en savait beaucoup sur moi ; plus que je ne le souhaiterais. « Qui êtes-vous ? » ai-je demandé, avalant difficilement ma salive. « Oh, t'inquiète pas. Je ne suis pas l'un d'eux. Je suis juste un homme d'affaires. » L'homme a souri, faisant un geste vers les papiers sur son bureau. « Hélas, je ne peux pas vraiment dire que ce que je fais est très légal, mais j'essaie de rester à l'écart de tout ce qui me salirait les mains. » « Qu'est-ce que tu sais d'autre sur moi ? » Je ne savais pas si je devais me sentir mortifiée ou émerveillée. Étais-je si célèbre dans le monde des combats de rue ? « Tu as essayé d'abandonner la compétition, mais tu y es retournée parce que tu t'es fait un ennemi et que tu as été victime de chantage. » Richard a haussé les épaules. « Connaissance publique. » Connaissance publique ? « Apparemment, le psychopathe se renseignait à ton sujet, racontant comment il avait besoin de se venger de toi. Il a pratiquement fouillé tout cet endroit pour trouver quelqu'un qui savait quelque chose sur toi afin de pouvoir te traquer et te livrer son chantage. » Richard a clarifié avec un sourire amusé. « Puisque tu es là, je suppose que ce plan a vraiment fait chou blanc, hein ? » Richard a ri. J'étais abasourdie. Je ne m'étais jamais demandé comment Cole m'avait trouvée. Je savais juste qu'il était dangereux et un psychopathe en deuil. « Est-ce que tu sais qui lui a donné l'information dont il avait besoin pour me trouver ? » J'ai demandé à Richard. J'ai pensé que peut-être sa bonne humeur le rendrait plus disposé à m'aider. Peut-être que la même personne qui a aidé Cole peut m'aider. « Désolé, ma chérie, je n'ai rien là-dessus. Je ne sais que ce que j'entends », Richard a haussé les épaules. J'ai senti la déception s'installer alors que je retenais mon soupir vaincu. Quelle façon de me donner de l'espoir, Richard. « Bon, puisque tu as été victime de chantage pour participer à cette compétition, je suppose que tu ne serais plus intéressée à te battre pour moi, n'est-ce pas ? » a demandé Richard. À l'instant où il a mentionné le mot combat, j'ai su que je n'allais rien accepter.