第12章

ゆっくりと、スマホの過剰な着信でぼーっと目が覚め始める。こんな朝早くに誰から電話が来てるんだ？めんどくさそうに手を伸ばしてそのスマホを掴み、ぼんやりと電話に出るボタンを押して、スピーカーを耳のそばに持っていく。「何？」意味不明な声で唸る。「おはよう、プリンセス」オーレリアの声が、楽しげなトーンでスピーカーから聞こえてくる。「何が欲しいの、化け物？」まだ半分寝ているから、ほとんど囁くような声しか出なくて、彼女に笑われる。「ちょっと、みんなが避けてる話題について話せたらいいなと思って」彼女は提案する。「今、何時？」自分の目を開けるのも面倒くさくて、彼女に聞く。「朝の7時だよ」彼女が言うから、ベッドから飛び起きそうになる。マジかよ？！なんで両親は私を起こしてくれなかったんだ？それよりも、なんでアラーム鳴らなかったんだよ？！「準備しなきゃ」彼女に言う。分かってくれるといいけど。「ハンナ、お願いだから、これについて話そうよ。私たちが他人みたいになるのは嫌なんだ」彼女は悲しそうな声で言う。ため息をついて、おでこに手を当てる。「分かった、いいよ。じゃあ『bubbles』で会って話そう」彼女に提案する。『Bubbles』は、私たちの学校の近くにある小さなコーヒーショップのこと。歩いて行くには遠すぎるから、別の町にあるんだけど、昨夜、ママが学校まで送ってくれるって言ってた。「いいね。45分後にそこで会おう」彼女はそう言って電話を切る。あーあ。枕を掴んで顔に押し付けながら、同時にベッドにバタンと倒れ込む。今日はすごい一日になりそうだ、ってすでに分かってる。 - ママがコーヒーショップの前に車を停める。「ハンナ、コーヒーが飲みたかったら、私が淹れてあげられたのに」ママは、その小さなコーヒーショップを見ながら言う。「ありがとう、でも、実はここでオーレリアに会うんだ。プロジェクトについて話すことになってて」私は彼女に言う。この情報に、ママは嬉しそう。「まあ、素敵ね」心からの笑顔で言う。私は急いで彼女にさよならを言って、ママが私を恥ずかしい目に遭わせる前に車から降りる。コーヒーショップに向かう途中、眠そうなティーンエイジャーたちが、コーヒーショップの中で時間を無駄にしているのが目に入る。「ハンナ、こっち」誰かが私に話しかけるのが聞こえ、そちらを向くと、オーレリアだと分かってにっこりする。彼女のところへ行って、彼女の向かいの木のベンチに座る。「やあ」カバンを横に置いて挨拶する。「やあ、今日はすごく綺麗だよ」彼女は、ニヤリとして挨拶するから、私は目を見開く。今、彼女、それって、言った？私のこと？え、何？！「あ、えっと…」私はどもりながら、頬がどんどん熱くなる。ありがたいことに、店員がやってきて、私をこれ以上の恥ずかしさから救ってくれる。「こんにちは、僕はアティカスです。ご注文をお伺いします。何になさいますか？」彼はすぐに私の方を見て言う。「アイスコーヒーをミルクなしでください」出来る限りのエネルギーが必要だから頼む。彼はすぐに私の注文を書き留めて、オーレリアに注意を向ける。「私はバナナブレッド一切れ」彼女は注文し、私たちにメニューを渡す。彼は何かを書き留めて、メニューを受け取り、注文はすぐにご用意できますと言ってくれる。「それで、ベイリーとフェイスのプロジェクトについて話したかったんだよね」店員が去ったので、私は話始めることにする。「いや、あなたの意見を聞いて、そこから進めたかったの」彼女は提案する。私はうなずき、落ち着いてから話を続ける。「ベイリーとフェイスが、チームワークのスキルを披露する素晴らしい機会を得たのは素晴らしいことだと思うけど、ちょっと、彼女たちが言ってたことは、全部はやりたくないかな」私は話し始める。彼女は丁寧にお辞儀をして、私をじっと見つめ続け、私は落ち着かなくなり、席でそわそわして顔を赤らめる。「『彼女たちが言ってたこと』の『いくつか』って、どういう意味か、詳しく教えてくれない？」彼女は、ニヤリを隠そうとしながら言う。彼女の口角がピクピク動いてなかったら、気づかなかっただろうな。「えっと、まず第一に、私があなたにキスしなきゃいけない部分」私はすぐに口を滑らせてしまい、彼女に話すのを躊躇する前に言ってしまった。彼女は数秒間黙っていて、私は理由もなく視線をそらそうと、不安そうに髪を耳の後ろに隠す。彼女、どうしちゃったんだろう？すごく長い間、彼女は私をこんな目で見てる。彼女が何かを言いかけようとした時、店員が生意気なニヤリ顔でテーブルにやってくる。ああ、やばい。これは、良くないぞ。「バナナブレッド一切れです」彼はバナナブレッド一切れをオーレリアの前にそっと置く。「そして、あなたのコーヒー、綺麗だね」私にテイクアウト用のカップとナプキンを置いてくれる。ナプキンには、黒いマジックで電話番号が書いてある。私は彼に笑顔でナプキンを渡す。「ありがとうございます。でも、私、彼氏がいるんです」私は気まずそうに言う。彼は最初、信じてないようだったけど、私がナプキンを差し出し続けると、ようやく察して、恥ずかしそうに去っていく。「えーと、変な感じ」ナプキンをテーブルの端に置いて、コーヒーを一口飲んで、すぐにカフェインが血管を駆け巡るのを感じる。うわ、これは良い感じ。オーレリアの方を見ると、彼女は何も言わず、今度は私にニヤリとしているのに気づく。「何？私の顔に何か付いてる？」私はそう言って顔に手を当てる。彼女は身を乗り出し、肘を木のテーブルに置く。「なんで私にキスしたくないの？」彼女は楽しそうな声で質問し、私はコーヒーを飲み込んでむせる。「何だって？！」私は他の客の邪魔にならないように、小声で叫ぶ。「私、キスしたいんだけど」彼女が付け加えるから、私は目を見開く。「え？」「女の子とキスするのが怖い？」彼女はからかうから、私は頬が熱くなる。「いや、違うよ？！」私は言う。彼女は私の怖がってる顔を見て軽く笑う。「何でもいいよ、ハンナ」彼女は言う。「分かったわ。じゃあ、放課後に決着つけよう」私は競争するように彼女をにらむ。「楽しみにしてるよ、ベイビーガール」彼女はニヤリとして鼻を鳴らす。学校が8時30分から始まるから、今は8時で、10分で朝食を食べ終える。食べ終わった後、自分たちで食事代を払うことにし、もう一杯コーヒーをテイクアウトで注文する。コーヒーショップを出て、私たちは沈黙の中を歩き、鳥のさえずりを楽しむことにする。 - 「あなたが照れてる姿、可愛い」オーレリアは言う。「やめて」私は文句を言い、コーヒーを一口飲む。数分前、オーレリアは、私が照れるとイチゴにそっくりだってことを、詳細に説明し始めた。面白いことに、彼女はイチゴが好きで、彼女の説明から判断すると、彼女はイチゴを愛してるって言ってもいいくらい。彼女は私をさらに恥ずかしくさせようとしていたが、ベイリーがストレスを抱えた表情で私たちに近づいてきたので、チャンスがなかった。彼女の髪はボサボサのお団子で、体はオーバーサイズのパーカーとぴったりしたレギンスで埋もれている。「やあ、B、そのパーカー、可愛いね」私は、彼女のグレーの『Maui』パーカーを指しながら笑顔で言う。いつかそれ、借りてあげなくちゃ。「もう決まった？」私を完全に無視して彼女は尋ねる。「うん、ショートフィルムに出るよ」私は彼女に言う。少しは落ち着いてくれるといいんだけど。彼女の顔に笑顔が広がり、私に飛びついてくる。「本当にありがとう、ハンナ」彼女は安堵のため息をつく。彼女に返事をしようとすると、学校の南棟の方へ走っていく。うーん、分かった。「ベイビー」誰かが私の右側からそう言って、私は抱きしめられる。彼は私にキスをしようとするが、私がそれを避け、頬に当たった。「えっと、やあ」私は驚いた声で言う。「返信がなくて心配したよ。君の大好きなコーヒーを買ってきたんだ」彼は笑顔で言う。今日の皆、どうしちゃったんだろう？まるで、皆何か呪文にかけられてるみたいだ。「ありがとう、チャド。でも、オーレリアと私は学校に行く前にコーヒーを買ったところなんだ」私は、隣のオーレリアを指さしながら、彼女に言う。彼は、彼女に気づいてないかのように彼女を見る。彼は、本気じゃないよね？「まあ、これは後で飲めるよ。どっちにしても、こっちの方がずっと美味しいと思うし」彼は、事実上コーヒーカップを私の空いている手に押し込む。「えっと、ありがとう。授業に行かなきゃ。また後でね」私は彼から離れながら、そう言う。この世界で何が起こってるんだ？！ベイリーは普段、そんなに寝不足じゃない。フェイスはどこにも見当たらない。オーレリアは、私にキスしたいって言った。チャドリーは積極的に優しく接してくる。次は何？！ - 今日が、今までで一番面白い学校生活だったと言わざるを得ない。ある子が、4時限目の教室にたくさんのピザを注文した。先生が喧嘩の仲裁に入っていたから。どうやら、その喧嘩は、ガールフレンドの一人が、別のガールフレンドに性感染症をうつしたことが原因だったらしい。とにかく、先生が教室に戻ってきた時、彼女は全く気にしていなかった。彼女がそれほど冷静なのは見たことがない。「ハンナ、何でそんなに時間かかってるの？」フェイスが、女子トイレの外から叫ぶ。「ドレスで問題があるの」私は叫び返す。学校が終わるとすぐに、ベイリーとフェイスから、演劇の部屋で会うようにメールが来た。そこが、私たちが最初のシーンを撮影する場所だから。私が到着したとき、ベイリーとフェイスはセットに最後の仕上げをしていて、オーレリアは衣装を探して箱の中を見ていた。彼女は最終的に衣装を見つけ、その過程で私の衣装も見つけた。私たちは交代でトイレで着替えている。問題は、オーレリアの衣装は彼女にぴったりなのに、私の衣装は小さすぎる…胸の部分が。「『問題』ってどういうこと？」フェイスは、明らかにストレスを抱えた声で尋ねる。彼女を責めるわけにはいかない。私たちは、今日中にこの映画を全部撮影して、彼女たちがそれを編集して、明日提出する時��を与えなければならないのだから。「このドレスには、私の胸が大きすぎるの」ドレスを引っ張り上げようとしながら、私は彼女に言う。「あなたの胸が、ドレスには大きすぎるってこと？！」ベイリーは、「マジかよ」という口調で叫ぶ。彼女、ずっとそこにいたのか？「そうよ、ベイリー。たぶん、『私の胸はこのドレスには大きすぎる』って意味だと思うけど」私は、目を丸めて、このドレスを胸の上まで無理やり着せるのを諦めて答える。「オーレリア、ハンナを助けてあげて」ベイリーは、事実上叫んでいて、私は目を見開く。なんで、あいつは叫んでんだ？「いいわよ。何を手伝ってあげればいいの？」オーレリアの声が、ドアに近づいてくるのが聞こえる。ああ、やばい。ああ、やばい。ああ、やばい。これは、すごく恥ずかしい。「マジで、何やってるの？！」私は恥ずかしさで叫ぶ。「そうよ、彼女に許してもらえるなら」オーレリアは、私の騒ぎを無視してそう言う。「いや！」私は叫び、彼女はドアに鍵がかかっているから、目を見開く。彼女は私の胸を見ちゃダメだ。絶対嫌だ。「ハンナ、お願いだから。あと30シーン以上も撮影しなきゃいけないのに、もうスケジュールが遅れてるのよ」フェイスは、イライラした口調で言う。「彼女を怒鳴るのはやめて」ベイリーが、私が推測するに、フェイスに囁く。「お願い、絶対見ないから」オーレリアは、どうやらドアに近づいてくるように見える。「どうすれば、それが本当だって分かるの？」私は彼女に質問する。彼ら3人は、すぐに少しの間、お互いに内緒話をして、彼女は再び話し始める。「目を閉じればいい？」彼女は提案する。私たちは、この事を終わらせる時間はほとんどないことを念頭に置いて、私はすぐにそれを考える。「分かった。でも、覗き見はなしで」私は彼女に言う。すでに彼女にキスしなきゃいけないのに、彼女に半裸を見られることなんて考えられない。彼女は少し足を引きずりながら、トイレのドアをノックする。私はすぐにドアの鍵を開けて、廊下をうろついている誰も私のブラ姿の胸を見るチャンスがないように、彼女を中に引き込む。私は振り向いて、出来るだけ早くこれを終わらせられるようにする。彼女の手が私の肌に優しく触れた瞬間、背筋に強烈な震えが走り、彼女は私の反応を見て笑う。彼女は少しの間、素材をいじくり回し、苛立ちの息を吐き出す。「ブラを外す必要があるかも」彼女は言い、すぐに私は目を見開く。「絶対に嫌」私は拒否する。「ハンナ、お願いだから、ベイリーとフェイスの映画のことを考え始めて、私があなたを半裸で見ることを心配するのはやめて」オーレリアは、少しイライラした口調で言う。私は苛立ちでうめき声を出すが、彼女が半分正しいから、何も言わないことにする。「覗き見はなしよ」私は彼女に警告する。「ハンナ、私が見えるのは、あなたの背中だけよ」彼女は答える。いつ、彼女は目を開けたんだ？私は恥ずかしさで顔を赤らめ、ブラの留め金を外そうと手を伸ばす。ブラを外すとすぐに、私の乳首は冷たい空気ですぐに硬くなる。オーレリアは再び衣装をいじくり始めるが、今回は実際にジッパーを閉めることが出来た。うわ。ブラって、本当に違いを生むんだな。「よし、行こう」彼女はそう促す。神様、今、私を助けて。 - 「彼女とはセックスしない！」ベイリーに私は小声で叫ぶ。今、午後7時で、太陽はほとんど沈んでいる。私たちは現在、講堂にいる。ベイリーとフェイスが1時限目に作ったベッドセットがステージにあるから。すでにほとんどのシーンを撮影し終えてて、私たちはただ『セックス』シーンとキスシーンが残ってるだけ。「あなたは彼女とセックスしないのよ、ハンナ。演技よ」ベイリーは、目を丸めて答える。「オーレリア、あなたはハンナの上に上って、そこから基本的にアドリブで演技して」フェイスは彼女に伝える。「ハンナ、あなたはそこに寝ていて、興味があるように演じるだけだから、怖がらないで」フェイスは私に指示する。「皆、これは変だよ」私は親友に言う。「ハンナ、あなたはこれに同意したじゃない」ベイリーは、ステージライトを調整し続けながら答える。「こんなにまでやるとは思わなかった」私は正直に言う。「ハンナ、彼女はあなたと何もするつもりはないから、ただ横になってリラックスして」フェイスは、テーブルからカメラを掴みながら、私に言う。私はイライラした口調で、メイクアップベッドに横たわる。「これは、基本的にR指定ポルノだ」私は自分自身に囁く。ベイリーは私に奇妙な顔をするが、フェイスは私にただ目を丸めるだけ。「オーケー、そして…アクション」フェイスがカメラの後ろから叫ぶ。私は、両腕が私たちの体の下に挟まらないように、手を胃の上に乗せて、ベッドの上に横たわり続ける。数秒が過ぎてから、オーレリアが私の上をそっと這い、私の上に落ちないように注意する。彼女は片方の膝を私の脚の間に置き、もう片方を横に置く。心臓がドキドキし始め、私は震える手で、オーレリアの首の周りに手を伸ばし、彼女が私の目線の高さになるようにする。なんで、こんなに緊張してるんだろう？彼女の前で緊張したことなんて、今まで一度もなかったのに。彼女は突然、私の手を取り、私の頭の横のベッドに押し付けて、私の息を詰まらせる。「そして…カット」フェイスが叫ぶ。オーレリアは私から動かず、代わりにニヤリとして、私の顔に少し近づいてくる。「こういう風な君も、ちょっと好きだよ、プリンセス」彼女はニヤリとして囁き、私の頬は赤くなる。何？！彼女、今、言った？何？私が何か言う前に、彼女は私から這い降りて、フェイスの所へ行き、そこで彼女は映像を見ている。すごく混乱してる。今、何が起こったんだ？ - 「オーケー、皆、これが最後のシーン。成功させましょう！」ベイリーは、励ますような口調で叫ぶ。オーレリアと私は、最後の衣装に着替えたところ。着替え終わったら、ベイリーが私たちを学校の先輩パティオに連れて行ってくれた。うわ、あと2年もここにいるとは思わなかったな。フェイスは私たちの髪を直し、カメラを持って、そのスタンドに置き、ベイリーは2台目のカメラの設定を直す。視界の端に誰かが廊下を歩いていくのが見えるけど、用務員だと思って無視することにした。彼らはすぐに去るだろうから。「アクション」今回、ベイリーが叫ぶ。「もし私がこの神聖な聖堂を自分の不当な手で冒涜するなら、この穏やかな罪はこうです」オーレリアは私の手を握りながら話し始める。「私の唇、二人の頬を赤らめた巡礼者は、その荒々しい感触を優しいキスで滑らかにする準備ができています」彼女はそう言い終わる。「良い巡礼者よ、あなたはあなたの手を過度に間違っています、この方法での信仰心を示しています。」私はジュリエットのセリフを始める。「聖人は巡礼者の手に触れる手を持っているため、そして手のひらから手のひらへは聖なる巡礼者のキスです」小さな笑顔で私がそう言い終わる。「聖人の唇はないの、そして聖なる巡礼者も？」彼女は質問する。「ああ、巡礼者よ、彼らは祈りの中で使わなければならない唇です」私は答える。「おお、それから、親愛なる聖人、唇は手が行うことを行いなさい。彼らは祈ります。信仰が絶望に変わらないように、あなたもそうしてください」彼女は私のセリフに答える。「聖人は動かない、祈りのために許すけれども」私は彼女に言う。「それなら動かないで、私の祈りの効果を頂戴」彼女はそう宣言し、私が彼女にそっと引き寄せられる。ああ、神様。オーレリアは身を乗り出し始める。ああ、私の神様。彼女は私にキスしようとしている。私たちはキスしようとしている。それから、私は彼女の唇が私の唇に触れ、私たちは最初のキスを分かち合っていることに気づいた。あれはほんの軽く触れただけだったけど、チャドリーとしたすべてのキスよりも、あのキスでずっと多くを感じたと誓う。「このようにして、あなたの唇から私の罪は清められます」彼女は自分のセリフを言い終え、知らず知らずのうちに、私は心を落ち着かせることが出来た。「そ、そして、私の唇は、それらが持っていた罪を持っています」私は自分のセリフにつまづく。「あなたの唇からの罪？おお、甘く促された違反！」彼女はニヤリを隠そうとしながら読む。「私の罪をもう一度ください」彼女は最後のセリフを言い終え、私の腰に腕を回し、もう一度身を乗り出す。私は彼女の首に片方の腕を回し、もう片方を彼女の頬に当てます。彼女はすぐに、私の唇を優しく彼女の唇に当て始める。彼女の唇は柔らかく、私の唇と同期して動く。これは奇妙なことに…正しいように感じる。私たちの唇がお互いのために作られたものだと言うつもりはない。それはとてつもなく陳腐に感じるから。でも、私はチャドリーとキスするより、ずっとオーレリアとキスしたいってことは言っておく。不適切な考えが私の頭にいっぱいになり始めると、私が自分から離れる。私たちは数秒間お互いを見つめ合ってから、彼女の激しい視線を避けるために、ベイリーとフェイスの方向に目を向ける。私が話し始めようとした時、ガラスのドアの動きに気づき、ドアに目を向けることにする。チャドリーだと気づいた時、私は目を見開き、彼は不機嫌そうに見える。「ベイビー、待って」私は、彼の去っていく姿を追いかけながら、そう呼ぶ。駄目だ。これは、悪い。彼は、私がオーレリアとキスをしたと思ってるんだ。まあ、確かにしたけど、彼が思ってる理由とは違うのに。