第32章

オーレリアとボクたちの心からの瞬間の後、ボクたちはどちらも、少なくとも状況を理解するまでは友達でいるのが一番だって決めたんだ。母は、ボクの突然の体調不良のせいで、ここ3日間ずっとストレスを感じている。本当にただの発熱だったんだよ。今、シルクの黒いオフショルダーのクロップドトップスを着てて、それにハイウエストのデニムのダメージジーンズを合わせたんだ。靴は白のローカットのコンバースを選んで、髪はカールさせただけ。「ハンナ、なんで着替えてるの？」階段を下りていくボクに、母は困惑した表情で尋ねる。ああ、そうだ。良くなったって、彼女に言うのを忘れてた。「学校に行くんだ」ボウルからリンゴを手に、キッチンに入りながらボクは言う母は「正気なの？」って顔でボクを見つめてる。「ハンナ」母が言いかけたところで、ドアベルが鳴る。よかった。「お母さん、昨日のボクよりずっと良くなったんだ」玄関に向かいながら言う。ドアを開けて、ニヤリとしたオーレリアがドアフレームに寄りかかってるのを見る前に、すぐに鍵を開けたんだ。あいつ、どれくらいそこに立ってたんだ？「それに、オーレリアは一日中一緒だよ」親が彼女のこと大好きだって知ってるからボクはそう言ったんだ。母はため息をつき、両手で顔を覆う。彼女は数秒考えてから、静かにボクに合図する。「ありがとう、お母さん、大好き」家を出ながらそう言ったんだ。「お母さんをイライラさせるよ、そのうち」ベイリーのママの車に向かいながら、オーレリアは少し笑って言う。ボクはそれに軽く笑う。「そうかもね」この3日間、どれだけ母を悩ませたか考えて、同意する。疲れたベイリーに笑顔で挨拶して、後部座席に乗り込んだら、黒髪の女の子も後に続いた。この機会に、こっそりオーレリアの格好をチェックした。灰色の目の女の子は、くすんだ赤いTシャツに、ダメージ加工の黒スキニージーンズを着ている。靴は黒と白のハイカットコンバースで、髪はウェーブがかかってて、横分けにしていた。「ハンナ、オーレリアのこと見つめるのはやめて。コーヒーが欲しいんだ」助手席からベイリーが疲れたようにうめく。窓の外を見ると、いつも行くコーヒーショップとは違うお店にいることに気がついた。なるほど、だからこんなに早く着いたんだな。 - この3日間、学校の宿題をやり忘れた量は、思ってたより多かった。つまり、全部終わらせるには徹夜しなきゃいけないかもしれない。とにかく、今はランチの時間で、食べ物が全部まずい。今日のピザはパサパサしてる。サラダはいつもまずい。そして、タコスは腐ったような匂いがする。「Uberを呼んで、食べ物を取りに行こうか？」オーレリアが提案するけど、ボクは首を振る。今日は大統領選挙のため、いつもの1時間ではなく、ランチは40分しかないんだ。校長が1週間早くやることにしたんだ。「ハンナ、ボクのパイナップル食べなよ」ベイリーがパイナップルの入ったカップを指して言う。ボクは安物のフルーツのカップに顔をしかめる。「学校のパイナップルなんて気分じゃないんだ」言う。ほとんどいつもパサパサで、葉っぱみたいな味がするんだよ。ボクがふてくされていると、フェイスが気まずそうに近づいてくる。「ちょっと話したいんだけど？」彼女はボクに尋ねる。ボクは眉をひそめるけど、結局彼女にうなずく。立ち上がって、彼女は私たちをカフェテリアから離れて、人里離れた廊下へと連れて行く。「フェイス、大丈夫？」歩きながらボクは彼女に尋ねる。こんなに静かで、ナーバスなフェイスを見たのは初めてだ。彼女は突然足を止めて、ボクに向き直り、緊張して上唇を噛む。「何を聞いたか、何を見たかわからないけど、ボクはキスしてないし、オーレリアのことだって、あんな風に思ってないし…」フェイスはまくしたて始める彼女のオタクっぽさに、ボクは笑顔を抑えきれない。「フェイス」話を遮ろうとするけど、彼女はまくしたてるのをやめない「あいつはボクのタイプじゃないし、ボクはもっとブルネットが好きだし…待って、そういうことじゃないの、ハンナ、ボクはあなたをすごく尊敬してるし、私たちの友情を危険にさらすようなことは絶対にしないから」少し顔を赤らめて、彼女はそう言い終えるボクは彼女に近づいて、彼女の上腕二頭筋に手を置く。「フェイス、わかってるよ、オーレリアが3日前に言ってたんだ」ボクは彼女に言う彼女はキョトンとした表情をしてから、顔に笑顔が広がる。「ボクのこと嫌いじゃないの？」彼女は尋ねる。「目にまつげが入ったからって、なんで嫌いになるの？」彼女が状況全体に明らかにイライラして、ボクはそう言う。「あのまつげを取るのに本当に時間がかかったんだ」彼女はボクに言う。ボクは彼女のイライラした表情に笑う。戻った方がいいかなって言おうとしたとき、悲鳴が聞こえた。振り返ると、視線はチャドリーにすぐに合った。「やあ、チャドリー」心からの笑顔で挨拶する彼は返事をせず、ボクを抱きしめて、タイルの床から持ち上げた。ああ。すごい。わかった。息ができない。咳き始めると、肋骨を潰されてるので変な感じになる。「チャドリー、離して、息ができないわ」フェイスが叱る彼女は彼をボクからうまく押し離し、ボクの肺に再び空気が入った。くそ、痛かった。家にいるべきだったのかもしれない。 - 「何してるの、キングスベリー？」オーレリアが、空っぽの廊下をボクを盲導犬みたいに連れて行ってるから、ボクはため息をつく。今日の朝のコーヒーが切れてきた。ランチは食べなかったから、エネルギーがない。今朝は、母がボクの様子を何度も見に来てくれたのは嬉しいんだけど、廊下の光のせいで、眠るのが難しかった。だから、いつ倒れてもおかしくないんだ。「シー、もうすぐだよ」彼女は答える。講堂にいるはずなんだ。そこで選挙が行われるんだから。なのに、今ここにいる。今、ボクは黒い目隠しをして、彼女に、いわゆる「サプライズ」に廊下を引きずられているんだ。これは食べ物じゃないと困る。「講堂にいるはずだよ」弱々しく説得しようとするけど、未知の場所に連れて行かれるのを許す。彼女はボクに笑い、突然ボクを止めて、横に向ける。理由を尋ねようとすると、彼女が目隠しを取り始める。くそ。なんでこんなに明るいんだ？！本当に11月の初めなんだよ。明るい光が瞳を攻撃するので、ボクはうめく。ついに目が慣れると、黒髪の女の子の方を向き、「マジかよ」って顔をする。彼女はまじでボクに目隠しをして、ボクのロッカーに連れてきたんだ。毎日毎日、この金属の塊を見てるんだよ！「ただ開けて、プリンセス」彼女はボクの顔を見て笑いをこらえながら、そう言うボクは灰色の目の女の子に目を回す。「マジで、キングスベリー、何か飛び出してきたら…」ロッカーの組み合わせを打ち込みながら、脅す。彼女はボクが笑うと、ボクの隣のロッカーに寄りかかろうとする。ロッカーを開けて中をちらっと見ると、すぐに食べ物が目に飛び込んできた。願いが叶った。唇をゆっくりなめながら、視線を「In-N-Out」と書かれた紙袋から離せないでいる。「気に入ってるみたいだね、その目つきから判断すると」オーレリアは冗談を言う。彼女がそこに立っていたことを突然思い出し、顔を向けて尋ねる。「どうやったの、ずっと一緒だったのに？！」驚いた声で質問する。「知り合いがいるから」ウィンクしながらからかう。彼女は食べ物の袋を持って、ボクのロッカーを閉める。「さあ、演劇の先生が部屋を使っていいって言ってたから」彼女はそう言って、ボクの目を大きく見開かせる何が-？どうやって-？「どうやって-」言いかけると、遮られる。「彼がお返しをしなきゃいけないことがあったの」ベイリーが邪悪な笑顔で近づいて言うこれって計画済みだったんだ？ああ。友達って最高。「さあ、行こう、ボクが見張り番をしなきゃ」ベイリーがくるっと回って、教室へ私たちを案内する前に言う今、最高に幸せで、倒れそう！それか、単なる空腹のせいかもしれないけど。 - 「美しい」ボクがサンドイッチを大きく一口食べると、オーレリアがコメントする。ボクは顔を赤くしながら、彼女に目を回す。チーズバーガーを置いて、片手で口を覆う。うう。くそ。めっちゃ美味しい。本当に空腹なとき、やっと食べれると、いつも味が違うんだよね。お腹が空いてるときは、食べ物って全体的に違う味に感じると思う。「うるさい、キングスベリー」口いっぱいのものを飲み込んでから��そう言う。顔から手を離すと、彼女がまだボクのことを見てるのに気づく。「何見てるの」って顔をする。彼女は立って、そこにいたランダムな机からボクに近づいてくる。ボクは今、演劇の先生の木の机の上に、足を組んで座ってるんだ。彼女はボクの前に立ち止まり、顔が数インチしか離れてないところまで屈む。体の意思とは関係なく、ボクは彼女の暗くなっていく灰色の目をじっと見つめ、固まってしまう。心臓の鼓動がすぐに速くなり、彼女はボクに笑みを浮かべて、その視線をゆっくりと顔へと向ける。彼女は手をボクの顔の横に持っていき、驚いて息をのむ。彼女が何かするのを熱心に待つけど、彼女は面白そうに笑みを浮かべて、ボクから離れていくんだ。ボクは顎を落として、彼女が親指を口に入れて、性的に舐めるのを見てる。「あなたはヴィーガンだったんじゃないの？」彼女に質問して、彼女は眉をひそめる「ケチャップだったの」彼女は言う。ボクは彼女から、気まずそうに背を向けて、煉瓦の壁の方を向いて、チーズバーガーをもう一口食べる。ここでボクを抱きたいって思ってないように、振る舞えば、それはなかったことになるんだよね。そうはならないと思うけど。うう。ドアをノックする音がして、ドアが開き、ベイリーが入ってくる。「ごめん、みんなが」彼女はぎこちなく話し、横を見て、途中で言葉が途切れるそんなにセックスしてないよ！ボクは顔を赤らめて、チーズバーガーをもう一口食べることにする。「とにかく、みんな講堂から出る前に、あと10分しかないわよ」彼女はボクたちに知らせる。ボクはブルネットの彼女にうなずく。オーレリアはゴミを捨てながら、彼女に笑顔で感謝する。ベイリーは、ドアの見張りを続けるために出ていく。チーズバーガーを食べ終わって、包み紙をくしゃくしゃにして、机から飛び降りる。ゴミ箱まで歩くのは面倒くさい、約2.5メートル先だね。「捨ててあげようか？」ゴミ箱を集中して見ているボクを見て、オーレリアが尋ねる。ボクは彼女の親切なジェスチャーに笑顔で応えるけど、首を振る。「ううん、大丈夫」言う手を持って、ゴミ箱の上に合わせて、上から包み紙を投げる。包み紙は楽々とゴミ箱に入り、ボクは微笑む。怠けは報われるんだ。たまにはね。「うん、そうだね。いつ覚えたの？」彼女は楽しそうな顔で言う明るい笑顔で彼女に向き直る。「秘密の才能なんだ、誰にも言わないでね」返事をして、人差し指を上げて唇に当てて「シー」ってジェスチャーをするオーレリアはこれに微笑んで、うなずく。