第47章
オーレリアの視点
「ごめん、もう準備できた」ホテルルームのドアを勢いよく開けて、バタバタと出て行く。
ベイリーが私を上から下まで見て、フェイスは心底嫌そうな顔をしている。
「マジで、そんな格好でハンナに会う気？」ブルネットが、昨日の私の服を指差して尋ねてくる。
私は彼女たちにうんざりして目を回した。
ただ、ハンナに会って、彼女が無事かどうか確認したいだけなのに。
「歯は磨いたから、マシになったでしょ」部屋から出ようとすると
ベイリーが私を遮り、ホテルルームに押し戻してきた。言い返す隙もなく、大きなバスルームに押し込まれた。
「よし、あとはリストの全部をやって」そう言うと、彼女は後ろでドアを閉めた。
ああ、もう。
パーカーを鼻まで持っていって匂いを嗅いでみる。
なるほど。
彼女たちの言うとおりかもしれない。
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シャワーを浴びた後、フェイスがバスルームのドアをノックして、ロイヤルブルーのパーカー、黒のダメージジーンズ、白いハイカットコンバースという一揃いの服を渡してくれた。
着替え終わると、彼女は私の絡まった黒髪をブラッシングして、真ん中分けにして、できるだけウェーブを残してくれた。
「準備できたよ、B！」フェイスが大声でバスルームの中から叫ぶ。
彼女のうるさい声から耳を塞ぐ。バスルームにこだまするから、余計に酷い。
ブルネットが顔を覗かせると、ニコリと笑った。
「ずっといいよ」彼女は褒めてくれる。
彼女は携帯電話に目を落とすと、スクロールして、目を見開いた。
「みんな、急がないと」彼女は私たちに言った。
私は奇妙な女の子に眉をひそめたが、フェイスは目を回している。
「ベイビー、あなた、ドジが顔に出てるわよ」アッシュブロンドが皮肉っぽく言った。
ブルネットは私たちを無視して、急いでバスルームから追い出した。
バスルームを出るときに、小さな血のような赤い箱と黒い冬用コートを掴んで、ベイリーの後をついてホテルルームから出た。
ー
ハンナの視点
「まだ同じように痛みますか？」見知らぬ看護師が私に尋ねた。
彼女は私の耳元でガムを噛んでいて、すごくうるさい。
彼女は私の医療情報が全部書いてあるクリップボードを持っているのに、何も書いてない。
彼女はクソみたいなドラゴンを描いている。
はっきり言って、彼女は自分の仕事に興味がないんだ。
彼女が自分の仕事に興味がないなら、私が興味を持つ必要なんてある？
「7時間前に足の骨を2箇所折って、腕を撃たれたんですけど、どう思いますか？」私は看護師をじっと見つめながら、無表情で尋ねた。
彼女はすぐに緊張して、驚いた表情で私を見た。
「あなたに会いに来てる人がいるから、すぐに通します」彼女は少しパニックになった声で私に言った。
私の疲れたヘーゼル色の目は、彼女の体が病院の部屋から出ていくのを追った。
クソみたいな恩知らずなお姫様。
彼女が安定した仕事に就けて、どれだけラッキーか分かってないのか？
本当に多くのアメリカ人が、安定した収入のある仕事を求めて祈ってるんだぞ！
「こんにちは、スウィートハート」お母さんが部屋に入ってきて挨拶してくれた。母親は腕に包帯とスリングをして、彼女の後ろにいた。
私はその2人の女性に、看護師にしたのと同じ無表情な顔で向き合った。
彼女たちは私が挨拶も、ましてや笑顔さえしないので、気まずそうにベッドのそばに座った。
「聞いて、あなたにとって今、私たちが一番好きな人たちじゃないかもしれないけど、あなたを守るために、これは秘密にしてたの」母は私に言った。
私は2人の女性から顔を背けて、目の前の白い壁に向いた。
「なんで、すごく大事な情報を隠すことが『私を守る』ことになるの？」私が質問した。
もし間に合わなかったら？
もしもっと悪いことが起きて、目撃者もいなかったら？
母が悲しげなため息をつくのが聞こえて、胸が痛んだ。
「私たちが何をしているかを知ってからすぐに、特にアヴァと彼女の母親から、標的にされてることに気づいた？」母が私に尋ねた。
彼女の言葉が心に突き刺さり、私は少し緊張した。
彼女の言うとおりだ。
もし私が階段を降りていかなければ、オーレリアとアヴァを見つけることもなかっただろうし、何が起きていたか分からなかったかもしれない。
彼女を失っていたかもしれない。
そして、私たちが最後に一緒にした記憶は、私が彼女に嘘をついていると非難することだっただろう。
私は最低だ。
彼女を失いそうになったのは、圧倒された、衝動的な決断だったからだ。
私は弱々しく微笑む女性に向き直った。
急な涙を抑えようと、唇を噛んだ。
「私も昔はあなたみたいだったの」母がまた口を開き、頬に涙が伝う。
「混乱した十代で恋に落ちて」彼女は言葉を切って、私が笑顔になる。
涙が止まらず、顔を伝い、パウダーブルーの病院のガウンに落ち始めた。
「その後、私が恋していた女の子は、私がもともと考えていた女の子とは違うことが分かったけど、私の愛は彼女に対して決して揺るがなかった」母は説明した。
母は女性の方を見て、愛らしい表情をして、私に微笑みながら、母は続けた。
「何が言いたいのか？」私は小さなすすり泣きながら、やっと言った。
彼女はこれに笑い、私の涙を拭おうと手を伸ばした。
「彼女を離さないで、信じて」彼女は少し間を置いて
母は、母の方を向き、彼女が私を恥ずかしげもなく褒めているのを見て微笑んだ。
「後悔しないわよ」彼女は確かな口調でそう言い終えた。
両親と私はもう少し話した。ただ普通の「調子はどう？」みたいな質問をして、病院の部屋を出た。
オーレリアと私はどんな意味でも完璧な関係ではないけど、彼女と別れるというあの場当たり的な決断はするべきじゃなかった。
彼女は私を故意に傷つけるようなことは決してしないだろう。
それに、この状況全体を彼女の視点から見てみるべきだった。
「ギャング」や「ギャングのリーダー」についてほとんど知識がないとしても、少なくとも最善を尽くすべきだった。
オーレリアも傷ついていないわけじゃないんだから。
彼女には謝罪が必要だし、私は彼女に借りがある。
テレビのチャンネルを探していると、誰かがドアをノックする。私は口頭で入室を許可すると、ドアが開き、友達が現れた。
来たんだ！
母と泣いて目が痛かったので、私は少し微笑んだ。
「ハンナ・バナナ！」ベイリーが熱心に病院の部屋に入ってきた。
彼女が私の方へ歩いてきて、ハグしようとしたので、私の笑顔は大きくなった。
「気を付けて、そこはケガした腕よ！」フェイスはパニックになった声で叫び、私のきつく包帯された腕を指差した。
ベイリーは彼女を無視して、私の腕を避けてしっかりとハグをしてから離れ、私のベッドのそばに座り、フェイスとオーレリアも加わった。
私は黒髪の女の子に目を向けると、彼女は心配そうな表情で私の傷ついた体を分析していることに気づいた。
激しい罪悪感の表情が、彼女の灰色の目に落ち着くのを感じて、私の心は痛々しく収縮した。
私は気まずそうに下唇を噛んで、ベイリーとフェイスに注意を向けた。
「どれくらい痛いの？」ベイリーはためらいながら尋ねた。答えを知りたいのか分からないんだ。
「クソみたいな12」私はドラマチックに言い、10までしか表示されていないチャートを指差した。
彼女は少し笑いながらうなずいた。
私たちは皆、気まずい沈黙の中に座っていた。オーレリアと私は、相手が見ていないと思うときに、お互いをこっそり見た。
「何か食べるもの欲しい？お昼時だと思うんだけど？」フェイスが遮った。
彼女は、さほど露骨ではなく、ベイリーに肘で合図し、ブルネットも立ち上がった。
私は彼らに眉をひそめながらうなずいた。
なんで、急にそんなに奇妙な行動をしてるんだ？
「すごい、あなたの大好きなピザを一切れもらってくるわ。あなたのためにビーガン対応のものも探すね」ベイリーはすぐにそう言うと、私から黒髪の女の子を指さした。
なんでそんなに疑わしい行動をしてるのか聞く前に、彼女たちは部屋から出るためにほとんどお互いに引っかかっていた。
「クソみたいなバカ」オーレリアは2人の女の子の後ろで病院のドアが閉まると、息を潜めてつぶやいた。
私はため息をつき、白いシーツをいじった。
彼女に謝罪するいい機会だ。
「話したいことがある」私は彼女に言った。
私は今彼女を見ていないので、彼女の表情がどうなっているのか分からないけど、彼女が息を呑んだのは分かった。
「分かった」彼女は傷つきやすい口調で同意し、立ち上がって私のところへ歩いてきて、腰のあたりに座った。
私は心配そうな灰色の目の女の子に、緊張した表情で向き合った。
「まず、あなたに謝罪したい。あなたにあんな言い方をするべきじゃなかった」私は口を開いた。
「すべてを説明する機会を与えて、この状況全体をあなたの視点から見てみるべきだった」私はまくし立てた。
彼女は私の緊張に笑った。
「いいえ、私のせいよ」彼女は私に言った。
「私があなたのボスの娘だってことに気づいた瞬間に、自分が何に関わっているのか言うべきだった」彼女は私に説明した。
私はすぐに首を振った。
「いいえ、そういうことに巻き込まれてることで、あなたに悪い気持ちにさせるべきじゃなかった。それがあなたを人として定義するわけじゃない」私はさえぎった。
「でも、それは私の一部なのよ」彼女は低い声で言った。
私は元気な方の腕を使って、ベッドに置かれている彼女の冷たい腕をつかみ、指を絡ませた。
「愛してる。私がそう言うとき、いいところだけじゃなくて、あなたの全部を愛してるってこと」私は正直な口調でそう言った。
彼女はこれに微笑み、私の手にそっとキスをした。
「私もよ」彼女は正直な笑顔でそう言った。
私は彼女に微笑んだ。
彼女はあまりにも素敵で、現実のものとは思えない。
私たちは、お互いが見つめ合っていることに気づいて、突然離れた。
彼女はもう私のものじゃないんだ。
2日前に彼女の小さな秘密を知ったとき、私はそれをはっきりさせた。
「それで、私たちの関係はどうなるの？」再び病院のシーツをいじりながら、気まずそうに彼女に尋ねた。
「実は」彼女はそう言うと、ポケットから何かを取り出し始めた。
私は彼女の方を向くと、息を呑むと同時に、彼女がコートのポケットから濃い赤い箱を取り出したからだ。
嫌だ。
冗談だよね。
「これをあなたにあげたい」彼女は私に言った。
彼女は美しい箱を開き、さらに美しいものを見せることになった。
箱の中には、シルバーのインフィニティ型の指輪が入っていた。
とてもシンプルだけど、とても意味のあるもの。
「オーレリア、私は」私は、これが何かのいたずらであることを願って、せき込んだ。
彼女は私の反応に笑った。
「あなたはまだ15歳だってことは分かってるけど、これはプロミスリングなの」彼女は私に言った。
私は、つややかなヘーゼル色の目で彼女の明るい灰色の目をじっと見つめながら、顔を上げた。
「ハンナ、この5ヶ月間あなたを知ってきて、本当に、あなたは私をいつも驚かせてくれると言えるわ」彼女は口を開いた。
私は新たな涙を歓迎し、それが自分自身を解放することを許した。
「あなたの魅力的な笑顔、愛らしい表情、あるいはあなたの周りの人に感謝と愛情を示す興味深い方法であろうと、あなたはそれらすべてを良い意図を持ってやっている」彼女は続けた。
「私がここに来たとき、他の学校と同じように、退屈で面白くないものばかりになると思ったけど、あなたの目に目が留まったとき、私は初めて天使を見たと思ったわ」彼女はそう言って、またむせび泣くのを許した。
「そこからあなたへの私の気持ちはど���どん大きくなって、私たちは図書館でプロジェクトをすることになったの。そのとき、私は100パーセントあなたに恋したって分かったの」彼女は懐かしい表情で微笑んだ。
「あなたには、他の人にはなかった隠された壁があったけど、あなたがついに私を受け入れてくれたとき」彼女は一瞬言葉を切って唇を噛んだ。
私も唇を噛んで、古い涙を拭い、新しい涙が落ちてくるのを許した。
「クソ、ハンナ、私にはあなた以上の天使はいないって分かったのよ」彼女は低くささやいた。
「それで、これは最悪のタイミングだってことは分かってる」彼女は私をからかって、私を笑わせた。
「だけど、ハンナ・ローズ・ワイルダー、もしあなたがこの指輪を受け入れてくれるなら、二度とあなたの指をすり抜けさせないことを約束するわ。だって、この『別れ』は純粋な拷問だったから」彼女は少し恐ろしい表情でそう言い終えた。
私は元気な方の手を取り、彼女の頬に置き、自分の顔に近づけて、そっと情熱的なキスを彼女の唇に送った。
彼女が私の下唇をそっと噛むのを感じて微笑むと、彼女から離れて、彼女の頬に手を残した。
「初めて会ったとき、あなたのこと嫌いだった」私はそう言うと、彼女は笑った。
「今はどう？」彼女はそう言ってからかい、私の唇にキスをした。
私は彼女の馬鹿げた様子に目を回し、その過程で微笑んだ。
私は箱から指輪を取り出し、完璧に合う笑顔で薬指につけた。
「それが質問への答え？」私は面白がって、その黒髪の女の子の方を向いた。
彼女の灰色の目が私のヘーゼル色の目をじっと見つめた。
「すごく愛してる、お姫様」彼女はそう言うと、純粋な眼差しで私を見た。
これに私の心は興奮して飛び跳ねた。
私は彼女の顔をもう一度近づけて微笑んだ。
「私もよ、キングスベリー」私はそう言ってから、私たちの唇を繋いだ。
私たちは両方とも変わり者だ。
彼女は、プロミスリングを持って、私が病院の部屋にいるときに現れて、私に「プロポーズ」したんだから。
こんなことする人、今まで聞いたことない。
でも、それ以上のものは何も欲しくない。
どんなに約束されていようと。
なぜなら、オーレリア・キングスベリー、そしてオーレリア・キングスベリーだけが、私が心を進んで捧げた人だから。
そして、私はもう一度同じことをするだろう。
終わり。