第4章

「言ったでしょ、もうプロジェクト半分終わらせてるはずよ」と、オーレリアが苛立った声で私に話しかけてきた。私たちはちょうど理科の授業から出てきたところで、先生がプロジェクトはもう半分終わらせるようにって発表したばっかりだった。プロジェクトの締め切りはあと2日後。彼女が私にイライラしてるのは、私が彼女と一緒にはやらないって断ったから。理由は言えないけどね。「で、それが？」と、私は少しムカついた口調で返事をして、彼女から離れて歩き続けた。ベイリーとフェイスは、一体どこ行ったの？　こういう時に限って。朝から全然姿を見てないんだけど、まだ2時間目だし。この授業の後、カフェテリアに行って、見つけられるか見てみよう。「私たちはラボパートナーなのよ、一緒にやるべきよ」と、彼女は当然のことのように言う。私が次の授業の教室の外で立ち止まると。ため息をついて、彼女の方を向き直り、リュックの紐を直した。「あのさ、色々考えたんだけど。先生に、私だけで同じようなプロジェクトやらせてくれないか頼んでみる」と、私は言った。オーレリアは信じられないって顔をして、それを見て私はちょっと居心地悪そうにその場で動いてたら、周りの何人かが私たちを見てる。「ハンナ」と、彼女は優しい声で言ったけど、私は遮った。「あの、行かなきゃ。もうすぐチャイム鳴るし」と、私は言いながら、振り返ろうとしたら、彼女に手首を掴まれた。クソ。あの、マジでゾクゾクする感じ。「ハンナ、お願い、ちょっとだけでも考えて」と、彼女は低い声で懇願する。「さよなら、オーレリア」と、私はそれだけ言って、2時間目の教室に入っていった。こんなに胸が痛いのは、生まれて初めてかもしれない。正直言うと、チャドリーと別れた時よりも、今のほうがもっと胸が痛い。これが一番なんだ。彼女の心を守るだけじゃなくて、私の心も守ってるんだから。 - 良いニュースと悪いニュースがある。良いニュースは、ベイリーとフェイスをすぐに見つけられたこと。悪いニュースは、二人が私に質問をしまくってくるのを止めないこと。「ハンナ、何があったの？」ベイリーがそう聞いてきた。フェイスはミートボールのサブを口の中に突っ込んでる。「どういうこと？」と、私は聞き返した。学校のピザをいじりながら。「落ち込んでるみたいだけど。チャドリーがまた何か言ったの？」と、彼女は付け加えた。もう、保護モードに入ってる。「いや、彼もアヴァも、この2日間学校に来てないし」と、私は事実を述べた。「じゃあ誰よ、オーレリア？」と、彼女は質問してきた。私は姿勢を正して眉をひそめた。「落ち込んでるんじゃなくて、悲しんでるだけ」と、私は冷静に答えた。フェイスは、2つ目のミートボールサブを食べるのを途中で止めて、困惑した表情で私を見た。「悲しんでるって？」と、彼女は尋ねた。「うん」と、私は答えた。これ以上この話題を掘り下げたくなかったから。ベイリーが何か言おうとしたところで、化けの皮を被った悪魔に邪魔された。「ちょっと話せない？」と、彼女は尋ねてきた。薄い灰色の目は私から一瞬たりとも離れない。「ごめん、数学の宿題終わらせなきゃ」と、私はリュックを掴んでカフェテリアから出て行った。彼女のため息が聞こえた。私が去った後、私がさっきまで座ってたベンチに座ったんだと思う。私は、とにかく急いで廊下を歩いて、目的地に早く着けるようにした。 1年生の時、色んな場所を探検して、廃墟になった廊下を見つけたんだ。埃っぽくもなければ、虫もいない。それに、図書館より静かだった。右にいくつか曲がって、目的地に着いた。壁に寄りかかって落ち着こうとしたら、私がここに来る時に通ったのと同じ道から足音が聞こえてきた。顔を上げると、そこにいたのは、無表情のオーレリアだった。リュックのチャックを開けて、教科書とかを取り出しながら、彼女を無視することにした。「話したくないのは分かってるんだけど、一つだけ答えてくれない？」と、彼女は本気な口調で言った。私は彼女の顔色を伺うために、彼女を見た。「いいよ」と、私は決めて、レンガの壁に寄りかかった。彼女は、私と向かい合うように座って、お互いの視線が合うようにした。「何か私が、あなたを怒らせるようなことした？」と、彼女は尋ねた。「してない」と、私は答えた。「あなたの元彼は？」と、彼女は尋ねた。驚いて息が止まりそうになったけど、無視した。「チャドリーを嫌いじゃないわ。うん、彼は浮気したけど、嫌いにはなれない」と、私は言った。彼女は私に近づいてきて、私の腕に手を置いた。私は気まずそうに彼女から離れた。「ハンナ、あなたは彼よりずっと良い人よ」と、彼女は真剣な口調で言った。私たちは同時に顔を上げて、視線が絡み合い、激しい視線が交差した。私は気まずそうに咳払いをして、視線を外した。「関係ないの。彼の家族とは仲が良いから、何もなかったふりをしないといけないの」と、私は言いながら、数学の宿題を始めた。「そんなことしなくていいのに」と、彼女は答えた。「あのさ、心配してくれてありがとう。でも、あなたは全部分かってるわけじゃないの。ごめん、宿題を邪魔しないでくれる？」と、私は冷静に言ったけど、少し嫌味っぽく聞こえた。彼女は頷いて、立ち上がって私から離れていった。でも、あることを言う前には。「理科のプロジェクトを、一人でやりたいって言わないで」と、彼女は優しい口調で言って、私を混乱させたまま去っていった。一体何が起きたんだ？ - チャイムが鳴って、私は現実に戻ってきた。黒板を見ると、明日の課題でいっぱいだった。最悪。ため息をついて、ノートとペンをリュックに入れた。「ハンナ、話がある」と、ベイリーが言うので、彼女を見た。「わかった、話して」と、私はリュックに戻って、荷物を入れ続けた。「あなたとオーレリアが付き合ってるか、寝てるかだって、クラスのみんなが知ってるわよ」と、彼女は言った。私は驚いて彼女を見た。「本気？」と、私は尋ねた。彼女がただの冗談だったことにして欲しかった。「違うわよ。なんで私たちに先に言わなかったの？」と、彼女は、自分とフェイスを指さしながら尋ねた。「私が殺してやる」と、私は怒った声で言って、席を立って教室から飛び出した。ベイリーとフェイスの足音が聞こえるけど、無視してオーレリアに目をつけた。彼女のところに辿り着くと、乱暴に腕を引っ張って、彼女を振り返らせて、混乱した表情で私と向き合わせた。「ハンナ、何なの？あなたはどうして」と、彼女は言い始めたけど、私は遮った。「あなたと私が付き合ってるって、クラスのみんなに言ったの？」と、私は怒った目で尋ねた。彼女は、リュックを直しながら、困惑した表情で私を見つめ続けた。「何の話？ハンナ？」と、彼女は疲れた声で尋ねた。私が答える前に、フェイスが私の前に立ちはだかった。「ベイリーと私は、あなたとハンナが付き合ってるか、セックスしてるかって、クラスのみんなが話してるのを聞いたわ」と、彼女は説明した。「あら、私は何も噂を広めてないわよ。私も今初めて聞いたわ」と、オーレリアは答えた。フェイスは私の方を向いて、不思議そうな顔をした。私は答えずに、彼女たちの前から立ち去って、学校のドアから出た。すぐに、お母さんの車を見つけた。これはサインだ。彼女から距離を置く必要がある。 - 「ハンナ、ドアに誰かいるわよ」と、お母さんは言って、私の部屋のドアを開けっぱなしにして行ってしまった。学校から帰って来たばかりなのに。私は部屋から出て、階段を駆け下りて、ドアに向かった。誰かが振り返った時、そこにはベイリーの顔があった。「ねえ、リュック忘れてるよ」と、彼女はリュックを私に差し出した。私は安堵して微笑んだ。「ありがとう」と、私は感謝して答えた。彼女は「また明日」と言って、すぐに去っていった。彼女のお母さんの車を見て、フェイスが後部座席にいた。2人はどっちかの家で寝るんだと思う。玄関のドアを閉めると、ヘイリーが私に走ってきた。「おいで、うちのちっちゃいヘイリーベア」と、私は彼女に腕を広げた。彼女はリュックを下ろした私に飛び込んできた。私は同じように彼女を抱きしめた。「いつ帰ってきたの？」と、私は心から尋ねた。「今日の朝」と、彼女は私から離れて笑顔で答えた。「ラッキーね、今日学校に行かなくて良かったんだもんね」と、私は彼女を褒めた。「カロライナが5時間も離れたところに住んでなかったら、彼女も学校行ってたわよ」とお母さんは言って、私を笑わせた。「ヘイリーもいることだし、家族で映画でも観ない？」と、お母さんはリビングから出てきた。「いいね」と、私は答えて、ヘイリーは小さなグッドサインを出した。妹に会いたかったんだ。私が彼女にウザくなるまで、あと2週間かな。だって、私たちは姉妹なんだから。 - 学校に着いたばかりで、理科の宿題を一人でやりたいって先生に言い切るつもりだ。理科と数学の教科書をロッカーから取り出して、バタンと閉めて、急いで教室に向かった。今のところ、生徒はほとんどいない。カフェテリアにいるか、チャイムが鳴る5秒前に教室に来るんだ。教室に着くと、「あいつ」がいないことに内心ガッツポーズした。先生の机に向かった。「ハンナ、どうしたの？」先生は私を見て少しも嬉しそうじゃない口調で尋ねてきた。「別のプロジェクトを一人でやりたいんです」と、私は必死に頼んだ。彼女は、閉じた拳に顎を乗せて、楽しそうな顔をした。「プロジェクトの締め切りが迫ってるのに、なんで一人でやりたいなんて頼むの？」と、先生は明らかに興味深そうに尋ねた。「私のパートナーはすごく気が散って、彼女を攻撃したくならないと、宿題ができないんです」と、私は言って、オーレリアの生意気なことを思い出して、拳を握りしめた。「まあ、ワイルダーさん、これは厳密にパートナー制のプロジェクトです」と、彼女は私をイライラさせることに喜びを感じている。この女、マジでヤバい問題を抱えてるわ。 15歳の女の子の人生を悪夢にするのを楽しむなんて、どんな中年女性よ？！「はい、それは分かってるんですが、私はこのクラスでAを取っているので、お願いできませんか」と、私は続けた。彼女は深呼吸をして、椅子に寄りかかった。「なんで私がそんなことしなきゃならないの？」と、彼女は質問した。「このクラスで合格してるのは私だけなんです。少なくとも、完全になくす前に、チャンスをください」と、私は懇願した。彼女が答えようとしたところに、オーレリアが割って入った。「それは必要ないわ。ハンナと私はちょっとした意見の相違があっただけで。彼女は『一人でやりたい』って先生に話すって言ってたけど、私は冗談だと思ってたわ」と、オーレリアは平然と嘘をついた。マジかよ！なんで彼女は私の人生をめちゃくちゃにするの？彼女が現れて、すべてを疑うようになるまでは、私の人生は完璧だったのに。「二度とこんなことはしないわ」と、彼女は笑顔で言って、私の方を向いた。私は彼女のニヤニヤした表情を睨んで、教室から出て、ベイリーとフェイスを探しに行った。オーレリアデトックスが必要だ。どこに行っても、彼女は現れるんだから。