第23章

「なんで学校って、避難訓練と集会を続けてやるんだよ？」フェイスが、うざったそうに文句を言った。私たち5人は、指定された先生たちのところへ向かって丘を下っていた。「まあ、この学校は他の学校とは違うからね」ベイリーが言う。その通りだ。「寒そうだね」アウレリアが私の隣から声をかけてきた。残りの友達は、この突然の避難訓練に対する不満をまだぶちまけている。彼らの気持ちはわかる。 10月中旬で、めちゃくちゃ寒い。私ときたら、アホだから今日はジャケットを持ってくるのを忘れちゃって、もう震えまくってるんだから。2年生の美術の先生のところに向かう途中。「うわ、あー、ありがと」私は皮肉を込めて返事をして、自分を抱きしめる腕に力を込めた。アウレリアは私を見て笑い、彼女は革のジャケットを脱ぎ始めた。私は黒髪の女の子を睨んだ。一体どうしたら、革のジャケットを脱ぐ姿がかっこよく見えるんだ？「な、なにしてるの？」風が吹き始め、私は尋ねた。マジかよ？！風がすでに凍えた私をいたぶるように、私は鼻をすすった。「ジャケットあげる」彼女はまるでそれが当然のことのように答えた。当然じゃん、ハンナ。なんで彼女がジャケットを脱いでると思う？「いや、いらない」私は反抗的に言い、友達の注意を惹きつけた。フェイスは、意味ありげな顔をしている。チャドリーは誇らしげだ。ベイリーは混乱している。なんで彼女は混乱してるの？「いいからそのジャケット、ハンナ、着なよ」アウレリアは、私にジャケットを差し出しながら、うんざりしたように目を回した。私は苛立ちながら唸った。意地で受けたくないんだよ。でも、指の感覚がなくなってきてるから、受け取らないと。私は目を回し、彼女の手からジャケットを受け取った。革のジャケットを着ようとすると、すぐに温かさに包まれた。おお、すごい。これ、気持ちいい。「誰か気づいた？彼女、”お姫様”じゃなくて” ハンナ ”って呼んだよね？」ベイリーが驚いた顔で私に問いかけ、私は唸り声をあげて金髪の女の子の方を向いた。「黙って、ベイリー」私は歯ぎしりした。新しい友達が欲しい。「今日は、今後の学校行事について話します」校長がステージから話した。生徒たちは巨大な講堂にどんどん入ってくる。私たちの講堂は3つのセクションに分かれている。左と右には、横並びに3つの椅子が数列ある。中央には、椅子のほとんどが並んでいる。これらのセクションの間には通路がある。フェイスは壁際に座り、私は彼女の隣の中央に座り、チャドリーは私の隣の通路側の席に座った。アウレリアはフェイスの前に座り、ベイリーは私の前に座り、見知らぬ女の子がチャドリーの前に座った。私は見知らぬ女の子をちらっと見て、彼女に見覚えがあることに気づいた。彼女は、カールした黒髪で、大きなフープイヤリングをしている。ここからはそれが全部だ。ここの照明はそんなに良くないからね。教室には明るいライトを設置できるのに、講堂はダメなの？「まず最初に、今週末に生徒会選挙が行われます」校長は続けた。部屋のほとんどが埋まっていく。うー。生徒会選挙は大嫌いだ。立候補者はいつも競争的で、私に投票させるためなら何でもするんだ。本当に何でもする！「次に、乳がん啓発のために、今夜、ピンクアウトのフットボールの試合を行います」彼はそう言ったが、私は彼を無視して、私の向かい側にいる見知らぬ女の子に集中した。この女は一体誰？なんでこんなに見覚えがあるんだ？私は肘でフェイスを小突いて、校長の話を邪魔しないように彼女に体を寄せた。「私だけ？彼女、すごく見覚えあるんだけど」私は彼女にささやいた。彼女は少しの間、謎の女の子を見て、肩をすくめて、携帯電話に再び集中した。「この学校の他の1年生とそっくりだよ」彼女は答えて、私は彼女の答えに目を回した。ありがとう、フェイス。私は肘でチャドリーを小突いて、彼に体を寄せた。「彼女、見覚えある？」私は、彼の前にいる同じ女の子を指さして、ささやいた。「ハンナ、俺には黒髪しか見えないよ」彼はそう言って、私は苛立ちから唸った。男は役に立たない！絶対、この子どこかで見たことがある！もしかしたら、フェイスが言ったように、単に廊下で会った1年生かもしれない。「学校で起きてほしい変更について、短いアンケートを配布します」校長がそう言うと、ランダムな先生たちが、各列に正方形の紙を配り始めた。すごい。彼は去年に比べて、本当に真剣に今年度に取り組んでいるんだな。私たちはそれぞれ、今後数ヶ月でこの学校で起こしてほしい変更について、たくさんの選択肢が書かれた小さな紙を受け取った。素晴らしい。実際の変化が見られるのは、来年度までお預けってことね。「すみません、ペンを持っていますか？」私の前から誰かが丁寧に尋ねてきた。その声、すごく聞き覚えがある。「いいえ、ごめんなさ-" 私は言い始めたが、顔を上げると、私の目は謎の女の子に釘付けになった。まあ、彼女の正体はもう謎じゃないね。彼女の目は私を見て見開かれた。「ハンナ？！」彼女は困惑した口調で言った。いや、それはバナナブレッドの一切れ。あー。今すごくバナナブレッドの一切れが食べたい気分だ。「アヴァ？」私は同じように困惑して言った。ベイリー、フェイス、チャドリーは緊張した。おー。あんたたち、彼女のこと覚えてるんだ！「なんでここにいるの？」私は、この子の厚かましさに怒りを覚えながら言った。「ボラボラにバケーションに行ってたんだけど、お母さんに未解決の問題があって、戻ってこなくちゃいけなかったの」彼女は目を回し、それがニヤケ顔に変わった。「あなた、私がいない間に変わったわね」彼女はそう言って、私を隅々までチェックし、私の胸にいつもより長く目を止めた。このビッチが-。「私の目はここにあるよ、変態」私は彼女を睨みながら歯ぎしりした。マジでヘビは嫌いなんだ。彼女の目は再び私の目に合い、暗い表情を浮かべていた。気持ち悪い。「あなた、イケてるから、いつかヤろうよ」彼女はそう言って、簡単にウインクし、立ち上がって混み合った講堂から出て行った。一体何が起こったの？！まず、何年も私の親友を装っていた。それから、私の最初のボーイフレンドと、彼の10ヶ月記念日にヤった。そして、彼女は謎のまま、姿を消した。それから、まるで何もなかったかのように、帰ってきて私に声をかけてくる��だ。誰がそんなことするの？！なんでそんなことするんだよ？！「うわー、あのビッチ、マジで嫌い」フェイスがそう吐き捨て、ベイリーはそのヘビが座っていた席を睨んだ。私はアウレリアを見て、彼女の顎が固く締まっていて、いつもの穏やかな灰色の目に嵐が起こっているのを見た。「私もそう」チャドリーがつぶやき、私は彼を睨んだ。「ヘビと寝たんだから、そんなに彼女のこと嫌いだったわけじゃないでしょ！」私は言った。オッケー。それはちょっとキツかったと認めるよ。「私たちは何もしてないし、それに彼女はあなたのことをいつも話してたよ」彼は事実を淡々と述べ、私の気分は悪くなった。うー。今年もまた、最初からやり直しってことか。「”彼女がいつもハンナのことを話してた”ってどういう意味？」フェイスが尋ねた。「ハンナが俺を浮気したと思って別れた後、アヴァは彼女について色々知ろうとしてた」彼はそう言って、私は眉をひそめた。なんでそこで止めたんだよ？！「どんなこと？」私は気味悪さを感じ始めて尋ねた。「あなたの好みとか、好きなキススタイルとか、カップルしか知らないようなこととか、そういうことだよ」彼はそう言って、私は落ち着かなく席をずらした。うわ、これは気まずい。「なんなの、これ？」ベイリーがののしった。アウレリアは深く考えているようだった。彼女の表情は硬く、心の中を一切見せない。「何か企んでる、絶対そう」アウレリアがついに言った。「何か心当たりはある？」私は興味津々で尋ねた。彼女は賢い。きっと、アヴァがこんな風に行動している理由について、何か考えがあるはずだ。「わからない」彼女は遠慮がちに言った。彼女は躊躇した。彼女は嘘をついている。なんで嘘をつくの？「はい生徒の皆さん、列の終わりにいる先生にアンケートを渡してください」校長が言った。うー。こんなことしてる間に、このくだらないアンケートのこと忘れちゃった。私はロッカーを閉めて振り返り、アウレリアに会って、私の家に向かう準備をしていた。すると、乱暴に硬い金属に押し付けられた。私のヘーゼル色の目は、ヘビの目に気づいたときに広がった。クソ。「やあ、ベイビー」彼女は私を誘惑してそう言った。私は心の中でむかっときた。この子は一体どうなってるんだ？！以前はほとんど私に話しかけてこなかったのに。今は私にちょっかいを出してくる。「何がしたいの？」私は、彼女に時間をあげたら、彼女が私を無視するようになることを願って言った。「今すぐ、あなたをヤりたい」彼女はそう言って、少しも動じなかった。マジで何なの、一体！「なんで？私のボーイフレンドを私の後ろでヤるのに飽きたの？」私は彼女に頭を傾けて答えた。彼女は私の答えにニヤリと笑い、私の顔全体を見回した。「実は彼とはヤってなくて、ヤってるように見せかけてただけ」彼女はそう言って、私は黒髪のヘビに眉をひそめた。「どういうこと？」私は尋ね、彼女は私に目を回した。「彼の部屋に忍び込んで、彼は私を追い出そうとしたけど、あなたが階段を上がってくるのが聞こえて、今にもヤろうとしてるように見せかけた」彼女はまるでそれが普通のことのように淡々と説明した。一体、何-。私は彼女に嫌悪感をあらわにし、彼女を私の道から押し出した。「あなた、どうかしてるの？！」私は彼女が正門に向かって私についてくるのを聞きながら叫んだ。神様。アウレリアはどこにいるのよ、必要な時に？「私はやるべきことをやっただけ」彼女はそれが当然のことのように言った。やるべきことって？！私は振り返り、目の前の女の子を睨んだ。「ええ、それで、それは何だったの？」私は尋ねた。私が得た答えは、全く予想していなかったものだった。「邪魔なものを排除して、またあなたを独り占めするためよ」彼女はそう言った。何？意味がわからないんだけど。「私のボーイフレンドと寝て、私たちを別れさせることなんて、まるで魔法のように私たちをまた友達にすることにはならないでしょ！」私は、この子が完全に頭がおかしくなったかのように言った。ボラボラにいる間に脳にダメージでも受けたのか？！彼女はずっとこんな感じだったの？「あなたが彼のことそんなに好きだとは思わなかった」彼女はそう言って、私は眉をひそめた。お願い、嘘だって言ってよ。「なんで好きでもない人と付き合うの？」私は彼女の答えを心から聞きたくて尋ねた。「注目されたくて」彼女はそれが当然のことのように言って、私は彼女を睨んだ。私が、彼女を注目されたがり呼ばわりすることについて彼女に文句を言う前に、誰かの腕が後ろから私の腰に巻き付き、彼らの前に私を押し付けた。私の肩に感じる発達したおっぱいのペアから判断すると、それは女の子だと推測する。「ハンナに話しかけないでくれる？」アウレリアがそう言って、私は彼女のホールドの中でリラックスした。なに？！見知らぬ人より、アウレリアの方がいい。アヴァは混乱した顔をして、悪戯っぽく笑った。「アウレリア・キングスベリー、アマンダ・キングスベリーの娘、あなたたちはどちらも”サンダー”のために働いているけど、彼女の本名は-」アヴァは息もつかずにリストアップし、私は眉をひそめた。なに？「なんでそれ知ってるの？」私は尋ねた。最後の部分は、私でさえ知らなかった。「サンダー」って誰？私の知る限りでは、彼らは互いを知らない。実際、一度も会ったこともない。「私たちの両親は互いを知っている」アウレリアは冷たい口調で答えて、私は眉を上げた。「あー、じゃあ友達？」私は心から尋ねた。「まあ、そんなところね」ヘビはニヤリと笑った。あー、あの笑顔を焼き払えたらどんなにいいことか。「私は行かなきゃ、またね、ベイビー」彼女はそう言って、私たちの前から歩き去った。うー。私の年は、またもや完全に台無し！しかも、同じ人にだよ！私はアウレリアの暖かい抱擁から抜け出し、振り返って黒髪の女の子と向き合った。「あなたに何をしなさいと言うつもりはないけど、彼女には近づかないでほしい。彼女は悪い知らせよ」彼女は私に言った。もし私が、このアヴァの状況全体にそんなにイライラしていなかったら、嫉妬してるのかとからかっていたことでしょう。「二度も言われなくてもわかってる。彼女には何かおかしいところがある」私は喜んで言った。「あなたはまだ半分も知らないわ」彼女はつぶやき、私は眉をひそめた。何か知ってるの？「何？」私は尋ねた。「何でもないわ。さあ、フェイスのママが待つのをどれだけ嫌うか知ってるでしょ」彼女はそう言って、私から歩き始めた。「ええ、オッケー」私は彼女を追いかけた。変だったな。"