第33章

あたし、フェイスが言ったしょうもないジョークで笑ってる最中だったんだけど、突然家のドアがバン！って開いたんだよね。深呼吸しなきゃって思ってたら、ハンナの母が変な顔で見てくるんだ。「フェイス、うちの娘、壊した？」ってハンナの母が聞いてきた。フェイスはハンナの母のこと笑ったかと思ったら、首を横に振った。「ジョーク言っただけだよ」って曖昧に説明してる。やっと落ち着き始めたってとこで、お腹が痛くって、苦しくなってきた。ハンナの母はこくんって頷いて、あたしの方に向き直った。あたしとフェイスを家に誘導しながら話しかけてくる。「アマンダと、あなたのおばあちゃんが、今日夕食に来るのよ」って、ハンナの母はキッチンに入りながら言った。あたしは眉間にシワを寄せる。なんでおばあちゃんが来るんだろ？ヘイリーとイザベラを迎えに来る時くらいしか来ないのに。「えーっと、わかった」ってあたしは疑いの目でハンナの母に言うと、ハンナの母はよくわからない棚を開けた。ミートソースの瓶を2つ取り出して、あたしは思わずニヤけた。スパゲッティなんて、ずいぶん食べてないんだよね。あたしの家では、何か大きな発表がある時に作られるんだ。ちょっと待って「まさか、ママとハンナの母は、また赤ちゃんを養子にするの！？」ってあたしは質問した。間違ってたら困るから、顔は平静を保とうとしたけど、声のトーンが興奮してるのがバレて��。「いいえ、できません」って、あたしの前のめりな様子を見て、ちょっと笑いながら答えた。あたしは不満げに唇を尖らせた。「友達呼んでもいい？」ってあたしは聞いた。数秒考えてから、ハンナの母は頷いた。あたしはニヤリとして、お礼を言うと、フェイスを階段の方へ引っ張っていく。フェイスが「ゆっくりしてよ！」って文句を言ってるのは無視して、階段を登り始めた。部屋に入ると、ドアを閉めて、ベッドにリュックを放り投げ、机の椅子に座った。「何か隠してる」ってあたしは自信満々に言った。「なんでそう思うの？」ってフェイスは聞いてきて、あたしのベッドに座った。「大きな発表がある時しかスパゲッティ作らないんだもん」ってあたしは答えた。机の隅からラップトップを取り出して、開く。「あたしを養子にすると決めた時もそうだったし、イザベラを養子にした時もそうだったし、ヘイリーの時もそうだった」ってあたしはデバイスに高速で打ち込み始めた。フェイスは気まずそうに咳払いをして、話し始めた。「あたしが初めて夕食で泊まった時にもスパゲッティ作ったよ」ってフェイスは事実を述べるように言った。「いや、出前頼んで、作ったふりしてただけ」ってあたしが言うと、フェイスはアゴを外しかけた。あたしは顔の表情に笑わないようにしながら、ベイリーとオーレリアにビデオチャットした。数秒経って、あの黒髪の女の子の顔と、あのブルネットの顔がパソコンの画面に現れた。「やあ、ワイルダー」ってベイリーが挨拶して、仰向けにゴロゴロしだした。「えっと、あなたもね？」ってあたしは返事した。すごく居心地悪そう。「やあ、あたしの夢の女の子」ってオーレリアが小生意気に挨拶してきた。あたしは彼女に目を向けながら、フェイスがあたしの後ろにやってきて、2人の女の子をよく見ようとしている。「黙って、キングスベリー」ってあたしは言った。こういうことされるたびに、これってシャツにプリントして指さしたいんだよね。「ママがすごいディナーパーティーを開くことになって、家族を招待してるんだけど、あなたたちも招待されてるから、2時間後に来てね」ってあたしは2人に言った。オーレリアは面白がって笑い、ベイリーは不満げな声をあげた。「あたし、お昼寝したかったんだけど、ハンナ」ってベイリーが文句を言う。「もし来るなら、デザートをあげるよ」ってフェイスが説得する。ベイリーは「デザート」って言葉にすぐに食いついた。「行くよ」って約束した。あたしは2人を見て頭を振ってうんざりした。あたし、変な友達しかいないんだよね。 - 「あたしのママのことでも好きなの？」ってあたしはオーレリアの後ろに近づきながらからかった。あー、思ったよりずっときつい言い方になっちゃった。彼女とベイリーは1時間前に到着したところ。フェイスとベイリーはどこかに行って、ひそひそ話をしてるか、寝てるか、もうよくわかんない。ハンナの母は、ずっとキッチンでスパゲッティを作ってる。手伝うことあるか聞いてみたんだけど、キッチンから追い出されちゃった。あの黒髪の女の子が玄関をくぐった途端、ハンナの母はオーレリアを自分のオフィスに連れて行った。あのグレーの瞳の女の子は振り返って、面白そうな顔をして、携帯を後ろポケットに突っ込んだ。「別に、なんで？」って彼女は答えた。あたしが腕を組んでるのを見て、あのめちゃくちゃスケベな両親から私たちを守るように、壁に寄りかかった。せめて、パンツの中にはおさまっててほしい。「あなたは友達より、ママと一緒にいる時間のほうが長いわよ」ってあたしはちょっと不満げに言った。翻訳すると？「あなたはあたしより、ママと一緒にいる時間のほうが長いわよ」ってこと。彼女はこれに笑って、手を伸ばして、あたしの腰に優しく置いた。あたしをそっと引き寄せて、お互いの胸が触れ合うようにする。「嫉妬？」って彼女はからかって、視線をあたしの唇に落とした。あたし？嫉妬！？「面白いジョークね、キングスベリー」ってあたしは面白くもない顔で言った。あたしの目は彼女の目に集中して、心臓が跳ねる。彼女は片手を上げて、優しくあたしの金髪の髪を、目から耳の後ろに払った。「嫉妬する必要なんてないわよ」って彼女は言って、手を戻してあたしの腰に落ち着くように回した。「あなたは、いつもあたしにとって最初で最後の選択」って彼女は付け加えた。そして、期待を込めた声で言った。彼女の心からの告白に、あたしの心は温かくなる。クソッ。どうすりゃいいの！ただ呆然とした顔で彼女を見つめ続けてる。どう返事していいのかわかんないから。「ハンナ、ママがあなたに-あら」ってフェイスが途中で言葉を切った。あたしはすぐにオーレリアから離れて、ぎこちなく高いポニーテールを直した。そして、私たちの友達は2人の間に面白い顔をしてる。「邪魔しちゃった？何か」って彼女は推測した。あたしは首を横に振って、咳払いした。「いや、どうしたの？」ってあたしは彼女に聞いた。「ママが、ドアを開けるようにって」って彼女は教えてくれた。あたしは眉をひそめた。なんであたしがドアを開けなきゃいけないの？まず1つ、ハンナの母はキッチンにいて、玄関から5フィートも離れてない。そして2つ、なんでここにきて、自分で言えないの？何かするのに忙しくて、数歩も歩けないってこと！？玄関に向かって歩き始めた。その過程で両親の前を通る。「部屋取って」ってあたしは、カウンターでイチャイチャしてる2人に言った。やばい、今度はずっとあの光景が頭から離れなくなる。「私たちはこの家持ってるんだから、あなたとオーレリアが部屋を取るべきよ」ってハンナの母はあたしのママから離れながら答えた。ああ、神様。あたしは恥ずかしくないように黙ってる。深呼吸して、ドアノブを掴んで、玄関のドアを勢いよく開けた。「プレゼント持ってきたよ」って客は、満面の笑みで言った。クソったれ！「カロライナおばさん！」ってあたしは、ほとんど彼女に飛びつくように叫んだ。あたしのカロライナおばさんは、街の境界線内に住んでないから、妹たちを迎えに来る時くらいしか、街に来ないんだよね。「元気だった？ジャージーとノックスは？」ってあたしは彼女に聞いた。彼女から離れて、凍えるような空気から離れるために、家に引っ張った。彼女はあたしの熱烈さに笑い、クリスマステーマの包装紙で包まれた2つの箱をあたしに渡した。「元気よ、でもジャージーはあなたに会いたがってるわよ」って、彼女は認めて、人差し指を唇の前に置いて「シー」ってジェスチャーをした。あたしはその「秘密」にニヤリとした。イザベラとヘイリーは、おばさんを見て階下に降りてきた。なんで、あたしがおばさんと話さなくなったのか、全くわからない。あたしが中学校に入学した時に、両親と話すのがちょっと気まずかったから、おばさんが「性教育」の話をしてくれたんだよね。友達がいるリビングに向かった。両親はおばさんの方へ行った。「おー、プレゼントだ」ってベイリーがラブシートからコメントして、あたしは笑った。そして、それらをコーヒーテーブルに置いた。ソファの方へ行って、オーレリアとフェイスの間に座った。「開けないの？」ってオーレリアは困惑した様子で尋ねた。「失礼なことしたくないから」ってあたしは説明しようとした。あたしが早めのクリスマスプレゼントを目の前で開けたら、気まずく思わせたくないから。「いや、あたしは何をあなたにあげたのか知りたいの」ってフェイスがニヤニヤしながら言った。あたしは不満げにうめき声をあげて、顔が赤くなる。オーレリアは眉をひそめて、フェイスが何を言ってるのか、明らかに理解してない。「2年前、ハンナは自分が永遠にシングルだと思うって言ってて、おばさんは彼女に-」ってフェイスが言い始めたんだけど、あたしが睨んで邪魔したんだよね最後まで言ってみろって感じ。「ピンク色で、5インチのバイブレーター」ってベイリーがはっきりと言い切って、あたしは目を見開き、彼女の視線はあのブルネットに向かった。何だよ、一体全体！？本当に一体全体なんなの！？あたしは新しい友達が必要だ。こいつらは壊れてる、また。「それ、良いの？」ってオーレリアは面白そうにからかった。ああ、クソ！これは大惨事だ。あたしは恥ずかしそうに顔を両手で覆い隠した。「あたしのものを見たときには、それは死んでたわ」ってベイリーは付け加えた。なんだよ、ベイリー！？「なんであたしのもの見てたの？」ってあたしは困惑した様子で彼女を見た。「あなたが、つけてるスポーツブラが、乳首をかゆくするからって言って、あたしに渡してって言ったのよ」って彼女は説明して、あたしは目を見開いた。クソッ。それを忘れてたなんて信じられない。「暴露はやめて、ベイリー！」ってあたしは叫んで、フェイスとオーレリアはあたしの恥ずかしさに笑った。ブルネットはラブシートに座って、クッション1つ分になった。「あなたが言ったんだから」って彼女は肩をすくめて答えた。あたしはうめき声をあげた。これ、すごく恥ずかしい。「プレゼント開けてよ、待ちきれないんだから」ってフェイスは興奮して言った。うー。彼女が待ちきれないなら、彼女が開ければいいじゃん。 - まさか！これは冗談に違いない！ベイリーは心底笑い出して、ラブシートに倒れこんだ。フェイスはオーレリアとあたしの間を見て、何かを悟ったように笑った。オーレリアはあたしの隣で完全に無言だったけど、あたしは怖くて、彼女の反応を見ることもできない。「きっと、すぐに必要になるわよ」ってフェイスは言った。ランジェリー。彼女はあたしにランジェリーを買ったんだ！ただのランジェリーじゃない。レースのランジェリー！「ダークブルーは、あなたの瞳を本当に引き立てるわよ」ってベイリーが冗談を言って、笑い続けた。「それだけじゃないわよ」ってフェイスが付け加えて、ベイリーはさらに笑った。ついに勇気を出してオーレリアの方を向くと、あたしはアゴを外した。彼女の目はさらに暗いグレー色で、呼吸が少し速く、気が散漫そうに下唇を噛んでいる。彼女、あたしがこのランジェリーを着てる姿を想像してるんじゃないんだよね！「キングスベリー、もしあなたが、これを想像してるんだったら」ってあたしは脅迫して、彼女は目を回した。「お願い、あなたは文句言わないでしょ」って、彼女は聞こえるか聞こえないかの声で呟いた。ああ、なんてこった！「ハンナ、それを着たら、ゲームオーバーよ」ってベイリーが冗談を言って、ようやく落ち着いた。「うん、もうボロボロよ」ってフェイスは同意して、あたしは太ももを寄せ合った。だめ、ハンナ！そんなこと考えちゃだめ！「もし、次の5秒で黙らないんだったら」ってあたしは警告した。ベイリーはソファから立ち上がり、真剣な顔であたしのところへやってきた。「法律的な理由で言っとくけど」ってベイリーは緊張した面持ちで話し始めた。明らかにこれはあたしの興味をそそる。あたしは座席で姿勢を正した。「もし、彼女の顔の上に座るなら、窒息させないように気をつけてね」って、彼女は真剣な表情で、オーレリアの方をそれとなく示しながら言った。フェイスはあたしの隣で笑い始めたが、オーレリアも笑い始めた。あたしはブルネットが笑うのを止めるために、下唇を噛んでるのを見て、アゴが外れそうになった。「心配しないで、彼女は受け身だから」ってオーレリアはからかった。あたしは驚いた顔で彼女の方を向いた。なんで、みんなあたしを暴露するんだよ！「顔に座っても、あたしは別に構わないけど」って、彼女はウインクしながらささやいた。ベイリーとフェイスには聞こえないように。あたしはあのグレーの瞳の女の子を睨んだ。あたしは、彼女の顔の上に座るなんて絶対にしない。拒否するわ。「あたしの太ももであなたを絞め殺してやるわ」ってあたしは歯を食いしばって脅した。彼女は面白そうに眉をあげた。「変態」って彼女はからかって、あたしの頬は赤くなった。うー。生意気なクソ野郎。「ねえ、プレゼント気に入った？」って、カロライナおばさんが私たちのところへ入ってきて、何かを悟った様子で尋ねた。あたしは怖すぎて、2番目のプレゼントを開けることすらできない。「レースのランジェリーを買ってくれたわね」ってあたしはぶっきらぼうに言った。彼女は笑わないようにして、あたしの前のコーヒーテーブルに座った。「家族の伝統だと思って」って彼女は言ったので、あたしは彼女に眉をひそめた。え、何？「あたしは、16��の時にあなたのママにも同じことしたわ」ってカロライナは説明した。あたしのママは16歳でバージンだったんだ。クソッ、あたしは15歳でオーレリアに奪われたから、売女みたいな気分だわ。「落胆させたくないけど、ちょっと遅かったわね、彼女はバージンじゃな-」ってベイリーが言いかけたので、あたしは彼女を睨んだんだよね「黙って、ベイリー！」ってあたしは叫んだ。ああ、クソッ！彼女の口を塞がないといけない？カロライナは面白そうな顔であたしを見つめた。「驚いたわ」って彼女は認めた。わー。もうすでに小さいあたしの自尊心を傷つけないでくれよ。「変なチャドって子だったかもしれないでしょ」って彼女は懇願した。オーレリアはあたしの横でくすくす笑う。あたしはすぐに黒髪の女の子を睨んで、好奇心旺盛なおばさんの方に向き直った。「いいえ、彼とは1ヶ月前に別れたの」ってあたしはベイリーがまた口を開く前に伝えた。計算が間違ってるかもしれないけど、すごくイライラしてるから、そんなこと考えてられないんだよね。彼女はオーレリアとあたしの間をちらっと見て、ニヤリとした。「彼女に奪われたんでしょ？」ってキングスベリーの方を指さして言った。何だってー！？どうして-！？あたしの目はショックで大きくなり、ベイリーとフェイスは笑い始めた。「ここで未解決の性的緊張を感じたわけだわ」って、彼女はどちらかというと独り言のように呟いた。あたしはすごく混乱してる。「あなたの名前は何、ベイビー？」ってカロライナは丁寧にオーレリアに尋ねた。「寝室で、それとも公の場で？」ってベイリーが冗談を言って、あたしはブルネットを睨んだ。あたしのおばさんはそれをコメントすることをやめた。「オーレリア・キングスベリー」ってオーレリアは笑顔で答えた。あたしのおばさんは息を呑んだ。「アマンダ・キングスベリーの娘？」って彼女は尋ねた。えっと。これはどこへ向かってるんだ？オーレリアは頷いた。あたしのおばさんの笑顔はさらに大きくなった。「クリスマスのパーティーについて、後で話しましょう」って、彼女は秘密めいたウインクで答えた。あたしは眉をひそめて、オーレリアの顔に現実が浮かび、彼女は頷いた。彼女は年上の女性が好きとかそういうこと？最初はママ、今度はあたしのおばさん。オーレリアはあたしの顔を見て、笑顔になった。あたしの手を掴んで、優しくあたしのナックルにキスした。「嫉妬しないで」って彼女はからかった。あたしは彼女を睨んだ。「黙って、キングスベリー」ってあたしは言った。あたしは彼女の手から手を離して、腕を組んだ。フェイスとベイリーが映画でも見るみたいに私たちを見てるのを無視して、あたしのおばさんは面白そうな顔であたしたちを観察してる。「あなたも大好きよ、プリンセス」って彼女は答えて、彼女の声に愛情が込められてる。