第14章
「あ、やっほ、チャドリー」って、家のドアを開けたら、めっちゃびっくりした感じで言っちゃった。
クソ。
マジで、やばい格好と匂いだろうな。
今日、シャワーも浴びてないし、着替えてもいないし。一日中、オーバーサイズのパーカーとスウェットパンツだし。しかも、昨日の夜からずっとボサボサのお団子ヘアのままだし。
「もう十分傷つけたでしょ、アホ」って、フェイスが怒った顔で言うんだ。
「フェイス、大丈夫だよ、自分で何とかするから」って、私は彼女を安心させようとした。
2人を追い出そうとして、会話を盗み聞きされたくないから、一緒に外に出ることにしたんだ。
「わかったけど、ずっと見てるからね」って、チャドリーを睨みながら、フェイスは脅してきた。
ベイリーは目玉を転がして、フェイスをベイリーのママの車の方に引っ張っていく。
「あのさ、気にしないで。フェイスは、ただ私を心配してるだけだから」って、チャドリーに説明した。
「いや、全然わかるよ。俺が悪かった」って、彼は言った。
「まあ、否定はしないけどね」って、私は鼻の上の眼鏡を押し上げながら、腕を組んだ。
眼鏡は、テレビを見たり、小さな文字で本を読むときだけかけるんだけど、今日は視力がめっちゃ悪いんだ。
彼はそれを見て笑い出して、気まずそうに自分の足元を見ていた。
「まず、酷い扱いをしたこと、友達の悪口を言ったこと、そして時間を無駄にしたこと、謝りたい」って、彼は話し始めた。
「嫉妬してたんだ」って、告白されて、私はちょっと目を見開いた。
「アウレリアと仲良くしてるのを見るたびに、いつも嫉妬してたんだ」って、彼は教えてくれて、私は眉をひそめた。
「なんで？」って、私は素直に尋ねた。
「彼女といると、なんか…違うっていうか、もっと幸せそうに見えたから？」って、彼は教えてくれて、私はちょっと頬が赤くなった。
マジかよ。
これで、私がアウレリアのこと好きなんだって思ってる人、3人になったことになるじゃん。
私だけ、これが見えてないってこと？！
「それで、2人が学校の後でキスしてるのを見たとき、嫉妬だけじゃなくて、混乱もしてたんだ」って、彼は話を続けた。
「俺は何が間違ってたんだろうって思ってたんだけど、2人がキスした後の顔を思い出して」って、彼は言った。
「どんな顔？」って、私はまた困惑した声で聞いた。
「お互いに対して、強い感情を持ってるような顔」って、彼は答えた。
「俺のことを見たとき、お前、すごく怖がってたから、多分、そのキスが原因だと思って、お前の幸せのために別れを告げたんだ」って、彼は少し微笑んで締めくくった。
「マジで？」って、私は驚いた声で尋ねて、笑顔が自然と顔に広がった。
彼は私の手を優しく掴んで、握りしめた。
「もちろん、俺はお前の幸せの邪魔をしたくないから、たとえ俺がその輪から外れることになっても」って、彼は私に言った。
「チャドリー、あなたには、いつも特別な気持ちを持ってるよ」って、私は正直に伝えた。
「俺もだよ。結局、お前は俺の初恋だったしな」って、彼は言った。
2人とも、礼儀正しい笑顔を交わして、ぎゅっと抱きしめ合った。
「お前の幸せを願ってるよ、ワイルダー」って、彼は私から離れながら言った。
「私もだよ、ハンティントン」って、私は笑顔で答えて、彼が歩いていくのを見送った。
すげー。
チャドリーと友達でいるのは、恋人同士でいるよりも、ずっといいって認めざるを得ないな。
ー
私は映画「ミッドナイト・サン」を見てる最中だったんだけど、ベイリーが朝食バイキングにでも来たかのように、私の部屋に勢いよく飛び込んできた。
「ちょ、何だよ、B？！」って、私は映画を一時停止して、涙を拭きながら叫んだ。
「ごめん、両親が入れてくれたの」って、彼女は悪びれる様子もなく言った。
時計を確認するために身を乗り出して、心の中で舌打ちした。
マジで、午前1時だもん。
明日学校だし。
まあ、厳密に言えば、今日だけど。
「何がしたいの？」って、私は彼女に尋ねた。もう朝みたいなもんだし。
「ついてきて。見せたいものがあるの」って、彼女は命令口調で言って、階段を降り始めた。
マジかよ、今？
私はため息をついて、何ヶ月か前にママのクローゼットから借りた青いチェックのフランネルシャツを掴んだ。ママは、自分が育った頃に着ていたものだって言ってたんだよ。
「ベイリー？」って、階段を下りながら呼びかけた。
「ベイリー？」って、また呼びかけたけど、誰もいなかった。
家の電気がほとんど消えてるから、電気のスイッチの方に向かって歩いて行ったら、突然外に押し出されて、ドアが私を締め出したんだ。
「ベイリー、開けて！」って、私はドアを激しく叩きながら叫んだ。
「あの子と話すまで開けないからね」って、ドアの向こうから彼女の声が聞こえた。
「誰と話すの？」って、私は聞き返した。
「やあ、プリンセス」って、誰かが私の後ろから声をかけた。
やばい。
まさか。
私はゆっくりと振り返って、1日ちょっと前にキスした女の子と顔を合わせたんだ。
「あー、はーい」って、私は目を大きく見開いてどもってしまった。
せめて、お風呂に入って着替えてきたのは良かった。
今は、グレーのスウェットパンツに、クロップド丈の黒いタンクトップを着て、髪はポニーテールにして洗った。
「私を無視してたの？」って、彼女は楽しそうに灰色の目で私を見て尋ねてきた。
私は神経質に首を横に振って、その場から動けなくなった。
なんでこんなに緊張してるんだろ？
こんなに無力になったのは初めてかもしれない。
「あのさ、ハンナ、大丈夫？」って、彼女は私の肩に手を置いて、私の奥底に火をつけた。
「なんでここにいるの？」って、私は素直に尋ねた。
まあ、やっと声が出たわ。
「ベイリーが、私たちには、ドラマなしで、やり直す必要があるって言ってたの」って、彼女は笑顔で答えた。
「マジで？」って、私は明らかに驚いた顔で尋ねた。
「うん。あのチャドリーの件が手に負えなくなって、ベイリーは悪かったって思ってるの」って、彼女は付け加えたから、私は顔をしかめた。
なんでベイリーは、私にこれを言わなかったんだろ？
私たちは何でも言い合ってると思ってたのに。
「うわ、彼女に感謝しないと」って、私は少し微笑んで言った。
「どういたしまして」って、家の中から彼女の声が聞こえた。
私は彼女に目を見開いて、笑った。
彼女は数秒間静かにしていたけど、なぜここにいるのか、もう一つの理由を明かした。
「あと、あのロミオとジュリエットのキスの件、謝りたい」って、彼女は言って、私は首を横に振った。
「ううん、あなたのせいじゃないよ。私は好きだったから」って、私は思わず口に出してしまった。
「そうなの？」って、彼女はあっけにとられた顔で尋ねた。
「うん。それが、今、私の口から出た言葉だよ」って、私は不安そうに答えて、目を大きく見開いた。
「へえ、いいね」って、彼女はクールぶって言った。
私はドアを激しく叩いて、彼女に神経質な笑顔を見せた。
「ベイリー、ドアを開けて！」って、私は叫んだ。
彼女はドアの向こうからため息をついてから、鍵を開けて開けてくれた。
やっとだ。
「それで、あのキスした後の時間、なかったことにするわけ？」って、ベイリーは太陽みたいにさりげなく尋ねてきた。
「さっきも言ったけど、あれは演技だったから」って、私は肩をすくめて答えた。
彼女は面白そうに笑った。
「やめてよ、フェイスと私は、あなたたちの短編映画を全部撮ったんだけど、悪いけど、あなたたち、そんなに演技上手じゃないんだよね」って、彼女は言った。
うわ、ベイリー。
「女の子の自尊心をへこませるの上手だね」って、アウレリアが冗談を言った。
ベイリーは私たちにいたずらっぽい顔をした。
「覚えておいて。2人はクリスマスまでには一緒にいるから」って、彼女はドラマチックに言って、私は目を転がした。
「ベイリー、9月だよ」って、私は感情を込めることなく答えた。
「正確には29日」って、アウレリアが付け加えた。
「もっと時間があるってこと」って、彼女は陽気に答えた。
「ベイリー、なんでアウレリアと私が好きじゃないってことを認められないの？」って、私は不思議そうに尋ねた。
「あら、ハンナ」って、彼女は私に近づいてきた。
「可愛い、純粋な、ハンナ」って、彼女は言って、私の肩に手を置いた。
「2人の間に何が起こってるのか、見えてないなら、もっと強い処方箋が必要だと思うわ」って、彼女は私の眼鏡の縁を叩きながら、私に言ったから、私は彼女に目を転がした。
「あなた、思い込みが激しいのよ」って、私は言って、玄関に向かって歩き出した。
突然、アウレリアが私の手をつかんで、私を優しく引っ張って、私は彼女の腕の中に倒れ込んだ。私の手は彼女の肩に、彼女の手は私の腰に置かれた。
「眼鏡かけてるあなたも可愛いって言ったっけ？」って、彼女はニヤリとして、私の目をずっと見つめてきた。
「でも、私の服を着てるあなたの方がもっと可愛いと思う」って、彼女はウインクしながら冗談を言って、私は目を転がした。
「もうやめて、キングスベリー」って、私は言って、自分の弱い筋肉を使って彼女を私から押し離した。
「会えてよかったよ。でも、もう遅いから」って、私はドアを指差して言った。
「わかった、また学校でね」って、ベイリーは言って、歩き出した。
アウレリアはもう一度私にウインクして、ベイリーの後を追って、私は少し見とれてしまった。
落ち着いて、ハンナ。
ただのウインクだよ。
そんなに騒ぐことじゃないからね。
ー
「本当のこと？」って、フェイスが私に駆け寄ってきて、廊下で私にタックルするように抱きついてきた。
うわー。
何が起こってるんだろ？
何か見逃した？！
「彼女から離れて、フェイス！」って、ベイリーが驚いた顔で言って、彼女を私から引き離した。
フェイスはすぐに私から離れて、私はやっと呼吸ができるようになった。
「それで、本当のことなの？」って、私は息を整えながら、もう一度尋ねた。
「何が本当のこと？」って、私は聞き返した。
なんで彼女はいつも、こういう質問をして、すぐに私が答えを知ってるって思ってるんだろ？
私は人の心を読む能力なんて持ってないんだから、フェイス！
「あなたがアウレリアと付き合ってるってこと」って、彼女は当然のことのように言った。
は？！
「違う」って、私は困惑した声で答えた。
どうやって彼女がこれを知ったのか、混乱してる。
なんでみんな、アウレリアと私が付き合ってるって思ってるんだろ？
私たち、めちゃくちゃ忙しいスケジュールで、ほとんど一緒にいないのに。
「ほらね、言ったでしょ」って、ベイリーがドラマチックに目を転がして、私は彼女に眉をひそめた。
だから、彼女が原因なんだ。
「あなたが言ったの？」って、私は少し悲しそうな声で尋ねた。
アウレリアについてどう思ってるか、まだわからなかったから、この情報は私たちの間で秘密にしておきたかったんだ。
フェイスに隠しておきたいわけじゃないんだけど、彼女は私の人生の選択について、あまり良い意見を持ってないからね。
彼女は私のために良いことをしてくれてるのはわかるんだけど、アウレリアについて、他の人に話す前に、100％本物の意見が欲しかったんだ。
「ごめん、つい口が滑っちゃった」って、彼女は肩をすくめて弱々しく言い訳した。
「何が滑っちゃったの？」って、聞き慣れた声が私たちに近づいてきた。
私の目はすぐに大きく見開いて、フェイスは面白そうな顔をして、ベイリーは困惑した顔になった。
「私…あー、私の…私の…」って、私は困惑したアウレリアの方を向いて、間抜けにもどもってしまった。
「ブラ！」って、ベイリーが私に強く囁いた。
「私のブラ」って、私は自信を持って言ったんだけど、さらに目を見開いた。
マジで、ベイリー？！
「あなたのブラが滑った？」って、アウレリアはゆっくりと私に尋ねた。
「私のブラが滑った」って、私は高い声で確認した。
アウレリアとベイリーは困惑した顔をして、フェイスは笑うのを我慢しようとしていた。
「あー、もう行かなきゃ」って、私は気まずそうに言って、振り返って、教室に猛ダッシュした。
悪いこと？
私がさっき、文字通り恥ずかしい思いをした女の子が、そのクラスにいるんだ。
彼女はクラスメートなだけじゃなくて、隣の席の席仲間でもあるんだよ！
結論として、1時間目は大惨事になるだろう。
そして、それを止める方法は、何もないんだ。