第45章

フェイスの視点ハンナのこと、本当に気の毒だなって思う。まさか、彼女のガールフレンドがギャングだったなんて！そんなことって、本当にあるんだね？！考えただけで頭が痛いよ。「ねー、ちょっと下に行って朝ごはんもらってくるね」ベイリーがそう言う。眠ってる金髪の娘から目をそらして、もう一人の親友の方を見た。数日前に冗談で渡したゴールドのハート型の指輪を彼女がつけてるのを見て、ニヤけちゃった。私たち二人、アーケードのサプライズマシンで、たまたまお揃いの指輪を手に入れたんだよね。ほら、ガムとかキャンディーの機械の隣にあるやつ。ハンナをうっかり起こさないように、ベッドからそっと立ち上がって、ブルネットのベイリーの方へ歩いて行った。「先に彼女の荷物を取りに行ってもいいかな？誰か部屋にいてあげた方がいいと思うから」私は、緊張して指をいじりながら提案した。ベイリーは私の緊張に微笑んで、優しく私の手を自分の手の中に包み込み、指を絡ませてくれた。「もちろん、大丈夫だよ。ノックしてね」彼女はそう言ってくれた。私はうなずいて歩き出そうとしたら、プイッと拗ねたような表情で彼女に引き止められた。「なに？」私は、とぼけて彼女が私に何をしてほしいのか知らないふりをした。彼女は自分の唇を指さして、私は目を丸くした。「ほんとに変なやつ」私は皮肉を込めて言った。彼女の頬に手を当てて近づき、彼女のふっくらとした唇に、柔らかくも確かなキスをした。んー。チェリーのリップクリーム。「そして、あなたは美しいよ」彼女はそう言って、私は赤面した。私は下唇を噛みながら、緊張して彼女から離れ、自分たちのホテルの部屋のドアに向かった。重いドアを開けて、後ろ手に閉めて、ハンナとオーレリアが泊まることになっていた部屋に向かった。大きく息を吸ってから、ドアを力強くノックした。重いドアはほとんど即座に開いた。「ハンナ？！」オーレリアは興奮した表情で尋ねてきたけど、私の目に彼女の灰色の瞳が映った瞬間、顔が曇った。イタッ、って感じ。「ハンナの物を取りに来ただけ」私は、降参するように両手を上げた。二人とも色んな感情とクソみたいなものを抱えてるって分かってるから、うっかりどちらか、あるいは両方を動揺させたくないんだよね。私の言葉に、彼女の目が輝いて、期待に満ちた表情で私を見つめた。「彼女がどこにいるか知ってる？」彼女は切羽詰まった声で尋ねた。そういえば、彼女、ひどい状態だよね。黒髪は、女性史上最悪の乱れたお団子になってる。ハンナのパーカーを着てるけど、たぶんハンナの匂いがするからかな。普段は明るい灰色の瞳は、すごくぼんやりしててつまんないし、肌も全体的にそう。唇は乾燥してひび割れてて、内心ゾッとした。うわっ。あれって、不快じゃないの？「知ってる」私は曖昧に答えた。認めざるを得ないけど、彼女はハンナよりずっとマシに見える。私の親友は、完全にめちゃくちゃだもん。彼女の金髪は縮れてて、あちこちはねてる。肌は病的に青白くて、まるで死んでるみたい。ヘーゼルの瞳は充血して腫れてて、泣き疲れたんだと思う。肌がすごく白いから、目の下のクマがめっちゃ目立つ。鼻は赤くて乾燥してて、ティッシュで擦りまくったからかな。唇は砂漠に負けないくらい乾燥してるんだよ。「どこにいるか教えてくれる？」彼女はそう言って、自分のキーカードを取ろうとしたけど、私は彼女を止めた。「それはやめた方がいいと思う。彼女は、今はあなたとも、彼女の両親とも話したくないみたいだから」私はそう伝えた。「ああ」彼女は落胆したけど、理解したような表情で答えた。「ごめんね」私は謝った。「少しでも気分が良くなればいいんだけど、彼女がこうなってるのは、あなたのこと大好きだからだよ」私は少し微笑んでそう言った。彼女は私に眉をひそめて、まだ理解してないみたい。「考えてみて、アヴァも関係してたけど、彼女はアヴァのことなんてどうでもいいから、アヴァが関係してたことに関してもどうでもいいんだよ」私は説明した。「でも、あなたは彼女のガールフレンドで、彼女の両親は、まあ、彼女の両親だから、あなたたち3人に一番裏切られたって感じてるんだよ。だって、彼女はあなたたちのこと一番好きだから」私はそう締めくくった。彼女が私の説明を理解してくれるといいんだけど、何度も言うのは面倒だから。ハンナの視点私は、フェイスが私の方に歩いてくるのを見ながら、悲劇的に枕に顔をうずめて泣き続けていた。胸がマジで焼けるみたい。すごく混乱してる。昨日の夜の記憶が頭の中に溢れてきたとき、心臓が痛み始めたけど、オーレリアのパーカーをまだ着ていることに気づいたとき、燃え始めたんだ。お願い、これはただの失恋で、私は死んでるわけじゃないって言って。「まだ痛い？」彼女はそう言って、アップルジュースのボトルを私の前に置いた。私は弱々しくうなずき、鼻から酸素が足りなくて、あえぎながら呼吸した。私の縮れた髪は顔に乱れてかかってて、涙で湿ってる部分もある。今日一日、ホテルのベッドから一歩も動いてない。フェイスによると、朝食と昼食を抜いたらしい。「呼吸を落ち着かせなよ、ベイリーがもうすぐ帰ってくるって」彼女は、私のホテルのベッドのそばにしゃがみながら言った。私は、犬のようにあえぎながら、黙ったままだった。ベイリーは、食べ物を買ってきてくれることになったんだ。数分前に出て行ったから、もう戻ってきてることにびっくりした。私に何が起こってるのか、全然分からない。でも、今日が私の人生で最悪の日だって言うのは、許されると思う。私は、黒いフードを今はもうとかした髪に被せて、ベイリーとフェイスの方を向いた。ありがたいことに、二人はまだ平和に眠っていて、ベイリーの腕はフェイスのウエストに緩く回されていた。今は午前4時で、また胸が締め付けられる感じがする。ベイリーが食べ物を持って帰ってきたときには、私はほとんど落ち着いて、夕食を安全に食べることができたんだ。そのすぐ後、二人は眠ってしまったけど、私も眠れるはずだよ。めちゃくちゃドラマチックで、ホルモンバランスがめちゃくちゃな10代の女の子が、別れたばっかりの恋人と一緒にいなきゃならないんだから。二人は、過去8時間、平和に眠ってるから、私が無遠慮に起こしたくはないんだよね。ゆっくり休んでほしいし。二人のキーカードのうちの1枚を掴んで、コンバースを履いて部屋から出て行った。ホテルの部屋を出る際に、オーレリアとの部屋の方に目が向かないようにするのは無理だった。やめなよ、ハンナ。ため息をついて、感情的な自分を階段へと連れて行った。私たちがどれだけ上にいるかを考えれば、それほど多くはないんだけど。人気のないロビーに着くと、暖かいホテルから出て、すぐに冷たいカナダの空気に顔を叩かれた。不思議なことに、爽やかな感じがする。私は、頭を下げてゆっくりと歩道を歩き始めた。思っていた以上に、人がたくさんいるんだよね。仕事に行く人もいるだろうし。早朝ドライブに出かける人もいるかもしれない。「すみません、奥さん？」誰かが私の横でそう言った。私は、他の人に話しかけてるんだと思って無視した。「すみません、金髪の人」その謎の人物は、また言った。声のする方に向き直ると、眉をひそめた。一人の女性が、レンガの壁に寄りかかっていた。たぶん20代後半か30代前半くらい。肩にかかるくらいの長さの黒髪。顔は影に隠れてて、どんな顔なのか全然分からないけど、指の間でナイフを回してるのは分かった。クソッ。ホテルの部屋に携帯電話を置いてきちゃったから、警察とか両親に電話できないんだよ。詰んだ。「知らない人とは話さないようにって、両親に言われてるんです」私はそう言って、謎の女性から後ずさった。彼女はこれを聞いて笑い、影から出てきて自分の姿を現した。マジで-！まさか-！「あら？でも、私は知らない人じゃないわよ、ハンナ」彼女はそう言って、不吉な笑みを浮かべた。私の目は見開かれたけど、彼女から後ずさるのを止めなかった。「M-Ms. スミス？」私は、自分の目を疑って尋ねた。アヴァのママ？！やっぱり、狂気は一家相伝なんだね。「その通り」彼女は答えて、私の方へ歩き始めたので、私は足を速めた。これはありえない。「あなたとアヴァは、最後には一緒になると思ってたんだけどね」彼女はそう言って、ナイフで何気なく遊び始めた。一体何がこの家族を狂わせてるんだ？！後ろを振り返ると、そこはただの寂れた路地裏だった。クソッ。死ぬことにならないでくれ。まだ、'スイートシックスティーン' も迎えてないのに！っていうか、運転免許の試験すら受けてないのに！「でも、あなたはあのクソ男とデートしなきゃいけなかったのね」彼女はそう吐き捨てた。ちょっと待って-！なんで彼女はそれを知ってるの？「ど、どうしてそんなこと知ってるの？」私は注意深く尋ねた。彼女はこれにニヤリとして、ナイフで指を優雅になぞった。なんだって？！「あら、あなたってまさかアヴァが自分で全部 '浮気の計画' を思いついたと思ってたわけ？」彼女は皮肉な笑い声で、問いかけた。本当に、この先どうなるのか、全然好きじゃないんだよね。私はもう一度後ろを振り返ると、路地の奥に2人の女性の姿が見えた。よし、彼女をあそこまで誘導できれば、助けを呼んで逃げられるかもしれない。「彼女は私の娘だけど、完全なバカよ」彼女は苛立ったように目を回して言った。「とにかく、私がここにいる理由が気になってるんでしょうね」彼女はそう言った。私は黙ったままで、気を取られた女性を、未知の罠の方へゆっくりと誘導し続けた。「そうでしょう？！」彼女は、私が答えなかったから、乱暴に問いかけた。私は彼女の荒々しい口調に驚いて飛び跳ねた。クソッ。死ぬかもしれない。「は、はい」私はどもりながら、足首が何かにつまずいたような気がして、たじろいだ。私は、足首が不快な角度にひねったけど、それでも後退り続けた。足首が痛いんだから、絶対そうに違いないけど、それどころじゃない。これは、やるかやられるかの状況だ。彼女は私の返事に微笑んだ。「あなたのお母さんは、'リーダー' の役割には向いてないわね。最初からそうだった」彼女は言った。私は、その女性をにらみつけ、足首の痛みは完全に無視した。確かに、私は母がギャングのリーダーになることで、毎日危険な目に遭ってるって事実は好きじゃないけど、だからって彼女を応援しないってことにはならないんだ。例えば、ベイリーがマリファナ中毒かもしれないんだよね。彼女が薬物中毒だってことは、好き？いいえ。もし彼女の決断が本当に彼女を助けてるなら、それを応援する？はい。実際、彼女がなぜそれを使い始めたのか、もっとよく理解できるように、彼女の視点や背景を理解しようとするだろう。確かに、マリファナ中毒と'ギャングのリーダー' が同じカテゴリーに入らないことは分かってるけど、どっちも大きな結果なしにやめるのは難しいってことは知ってる。「それに、あなたたちのこと結構大切にしてるみたいよ。あなたを養子にしたんだから」彼女は続けた。ああ、神様。殺さないでくれ。「じゃあ、あなたを家に連れて帰るしかないわね」彼女はそう締めくくった。なに？！彼女は私の恐怖に満ちた表情に気づいて笑った。「私の娘はあなたに夢中になってるみたいだから、まあ、地下室に閉じ込めて、彼女に楽しませてあげるわ」彼女は手を振った。私は彼女の態度の変化に気づいた。私を襲う気だ。私はすぐに踵を返して、路地を走り出した。「助けて！助けて！」私は、私の数メートル先にいる人影に向かって叫んだ。アドレナリンが、足首の現在のズキズキを麻痺させた。私と同じような黒いパーカーを着た人がすぐに振り返って私の方を向き、私のスピードが鈍った。オーレリア？私の、すでにひねった足首が、異常に大きな穴に引っかかってしまい、転んでしまうのを止めることはできなかった。「クソッ」私は、女性の足音が聞こえてきたので、ののしった。私は立ち上がろうとしたけど、足首に体重がかかった瞬間、崩れ落ちた。マジかよ？！私の人生は本当にここで終わるんだ。這いずろうとしたけど、とにかく動くことなら何でも役に立つから。首の後ろに強い力が巻き付いて、引き上げられ、鋭い金属のものが私の首の付け根に当てられた。私は目を閉じ、涙の川を飲み込んだ。今泣いたところで、何も変わらない。私はほとんど一晩中泣いてきて、今のところ何も変わってないんだから。この時、私の体は自分の運命を受け入れた。私、ハンナ・アン・ワイルダーは、人生の愛する人の目の前で死ぬことになる。そして、私にできることは何もない。