第25章

バックパックを取ろうとしゃがんだら、お尻にピリッとした感覚が走った。マジかよ、また？！「ハンティントン、お尻を叩くのはやめて！」と、ニヤニヤしている黒髪の女の子に叫んだ。彼女は朝からずっとこうなんだ。アウレリアと私が激熱シャワーから出たときから、彼女は私の尻を叩き続けているんだ。なんでかわからないけど！「だったら、私の顔にお尻を近づけないで」と彼女は冗談を言って、私は彼女に呆れて目を回した。この子のロジックは、別のテーマだわ。今日は、オリーブグリーンのボヘミアン風トップスに、ダークブルーのダメージジーンズを履いている。靴は白のローカットコンバースを選んで、髪はファンバンにしただけ。アウレリアはもう少しカジュアルに、グリーンとブルーのフランネルを着て、それを肘までロールアップして、黒のリップドスキニージーンズを履いた。靴はブルーのハイカットコンバースを選んで、髪は自然なウェーブのまま。「顔にお尻を近づけたわけじゃないよ、ただバックパックを取ろうとしただけ」と、私は事実を述べ、携帯電話を手に取って、さっさと寝室から出て行った。彼女は無言で、私に駆け寄り、私の手を掴み、指を絡ませた。スムーズなやつだ。胸のあたりが変にざわつくのは無視して、彼女に眉をひそめた。「何？　他の人に落ちてほしくないんだ」と彼女は言い、少し震える私の太ももを指さした。私はうめき声をあげ、鼻に赤みが広がった。少なくとも今回は、初めての時とは違って歩けるわ。「黙って、ハンティントン」と私は階段を降りながら言った。マジかよ。今週、何回言っただろう？彼女は私をスナックキャビネットのところに案内し、それを開けて、数秒間すべてを見つめていた。彼女を見て、頭の中で歯車が回っているのを見て、私は笑った。「何が欲しいかわからないから、選んで」と彼女は可愛く唇を尖らせて、私は目を回した。言わないでね。「そんな顔しないでよ、『ボッチド』に出てくる人みたいだよ」と、キャビネットの中を物色しながら彼女に言った。「痛いな、お姫様」と彼女はからかう。私は彼女を無視し、目に飛び込んできたのは、2箱のポップタルト。あー、しばらく食べてないな。「ストロベリーかブルーベリー？」と、私はポップタルトの箱を指さして言った。「ストロベリー」と彼女は答えて、私はむせた。「嫌だ」と私は言い、私にはブルーベリーを、彼女にはストロベリーを掴んだ。私は個人的に、ブルーベリーポップタルトの方がストロベリーポップタルトよりずっと美味しいと思ってる。それとも、ただブルーベリーが好きすぎるだけかな。「嫌いなら、なんで持ってるの？」と彼女は笑い、おやつを受け取ってキャビネットを閉じた。「妹たちがそれに夢中で、私と両親は嫌いなんだ」と、私は目を回しながら玄関に向かって歩いた。彼女たちの味覚はまだ完全に発達してないんだから、何がわかるっていうのよ。「へえ」と彼女は言い、家を出て、ベイリーのママの車に向かった。ー「2人って付き合ってるの？」と、ベイリーが私がフライドポテトを口に突っ込んだとき、唐突に切り出した。私たちは現在ランチ中だけど、アウレリアと私は一日中横目でチラチラ見られてる。普通なら、高校生が高校生してるだけって片付けるんだけど、彼女が初めてここに来た日に、みんなが彼女にどれだけ夢中だったか思い出した。「まだ」とアウレリアは私が食べてるから代わりに答えて、私は彼女の肩を強く叩いた。黙らないと、友達に誤解されちゃうじゃん。もうこれ以上、ドラマはごめんだからね。「あら、じゃあただの尻軽ね」とフェイスが答えて、私は食べ物でむせた。何だよ、フェイス？！アウレリアは、私の腰から手を離して、私の背中をポンポンしてくれた。クソ。すごく恥ずかしい。私が落ち着かないと、彼女は私のグレープソーダを掴んだ。私は彼女の手から飲み物を奪って、ごくごく飲み干した。「お願い、ハンナは枕のお姫様みたいだわ」とベイリーが言って、私は彼女を睨んだ。もう一言、ピアス。もう一言言ってみろ。「枕のお姫様じゃない！」と私は断言して、アウレリアは私の動揺した様子に笑った。何がおかしいんだよ？！「何でもいいわ、ハンナ」とフェイスは目を回して、私はうめき声をあげた。信じてないんだ。当然だよね。私は枕のお姫様じゃないもん。少なくとも、そうは思わないけど。だって、実際にプッシーを食べたことないし。でも、そんなに難しくないはず… よね？「ねえ、ベイビー」と誰かが言って、私を抱きしめた。私の鼻にはすぐに、ビクトリアシークレットの香水の匂いが飛び込んできた。うーわ。アヴァだ。ベイリー、フェイス、チャドリーはすぐにヘビの方を向き、私の表情を真似して、私はニヤリとした。笑わないで。笑うな。「今朝は見つけられなかったから、寂しかったわ」と彼女は言い、ベイリーをどかして、私の隣に座った。何だよー本気なのか？「アヴァ、なんでここにいるの？」と、私は穏やかにアウレリアの前に寄りかかって質問した。アウレリアはこれに微笑み、私の腰に腕をしっかりと回して、私の頭の上に顎を乗せた。「髪を乱さないで、ハンティントン」と私は叱ったけど、彼女から離れようとはしなかった。アヴァはアウレリアと私の今の状態に気づいて、唇を尖らせた。ああ、神様。これは良くないな。「2人、仲が良いみたいね」と彼女は不機嫌そうに言って、私は目を回した。一体なんなんだ？「嫉妬してるの？」と私は意地��く質問し、彼女の私への不健康な執着にイライラした。彼女にはアウレリアに嫉妬する理由なんてないのに。「彼女に？　絶対にないわ」と彼女は生意気に答えて、私は眉をひそめた。この小娘め。私はゆっくりとアウレリアの腕を私から離し、真っ直ぐ座って、ヘビの目をじっと見つめた。「彼女はどうしたの？」と私は眉をひそめながら、修辞的に尋ねた。アヴァは私に目を回し、さらに私を苛立たせた。「ハンナ、やめとけってー」とアウレリアが言いかけたとき、私は彼女を遮って言った。「いいえ、彼女は招かれざる客で、何かを始めようとしてる」と私は言い、怒りが込み上げてきた。「アフリカの何が問題ないの」と彼女は言い始めたから、私はうめき声をあげた。どうして急に名前を知らないんだよ？！「彼女の名前はアウレリア」と私は強く言った。深呼吸して。もしかしたら、ボラボラで頭を打って、記憶喪失になったのかもしれない。だって、それしかないよね？「同じこと」と彼女は手を振った。うーわ。私は手を額に当てて叩いた。オーケー。本当に頭痛がしてきたわ。「彼女はゴミ箱みたいな匂いがするし、売春婦みたいに見えるし、彼女は誰かのために働いててー」と彼女は失礼にもまくし立て、苛立ったフェイスに遮られた。アウレリアはバニラの匂いがする。それは私の大好きな匂いの1つ！アウレリアは他のソフォモアの女の子みたいに見える。つまり、売春婦じゃないってこと！誰かのために働いてるなんて関係ないし、それは彼女がどれだけ勤勉かってことの証明だし。彼女はそうなの！「もうたくさん、誰もあなたに来てほしくないから出て行って」とフェイスはヘビを遮って言った。神に感謝。「ハンナは私に来てほしいって言ってるわ」と彼女は事実を述べて言った。誰がそんなこと言ったのよ？！私は一度もそんなこと言ってない！「いいえ、言ってない」と私は率直に言い、彼女に仰天した表情をした。彼女は本当にショックを受けられない！私は彼女への嫌いを何度も表現してきたのに！「あなたはヘビ」と私は少しも後悔せずに吐き捨てた。「あなたは私のボーイフレンドと寝たふりをしたし、私の友達を売春婦だって罵ったし、帰ってきてから私をストーキングしてきてるわ！」と私は目を大きく見開いて言った。彼女は、自分がすべての問題の主な原因だってこと、理解してないの？！彼女は私を睨みつけ、立ち去った。「うー、クソビッチ」とフェイスはうめき声をあげ、チョコレートチップクッキーを口に突っ込んだ。私はアウレリアの太ももの上に足を投げ出し、頭を彼女の肩に気持ちよく寄りかかった。彼女は私の表情を見て眉をひそめ、私は彼女の胴体に腕を回した。フェイスはこれを見て、こっそり私に微笑んだ。「何が問題なの？」とアウレリアは尋ね、私を保護するように腕を回した。彼女にこうして永遠に抱きしめられたい。「彼女はあなたを売春婦だって言ったし、ゴミ箱だと言ったし、あなたが勤勉だってことについてからかったけど、そんなことする人いる？」と、私はフェイスが現在ベイリーとチャドリーに、お菓子に関する何かについて熱弁を振るっているから、小さく言った。「彼女はすごく嫉妬深くて、意地悪な子なの」と彼女は言った。そのことには異論ないけどね。「彼女はあなたが好きなんだから、他の誰かじゃなくて、あなたと一緒にいるって考えが気に入らないのよ」と彼女は私に言い、私は彼女を見上げた。クソ。私はハンティントンに落ちかけてる。しかも、急激に。私は彼女に優しい笑顔を見せ、弱々しい腕を上げて彼女の首に回して、彼女は私にニヤリとした。「キスしてくれるの？」と彼女はからかい、私は笑った。「話し続けたらしないよ」と私もからかい返し、彼女に近づいた。彼女の黒髪は長くてカーテンのように、私たちの顔を他の人から隠している。この瞬間、誰かにキスしているところを見られても、気にしない。「ああ、すごい、起きてる！」とベイリーは興奮して叫び、私は彼女に笑った。アウレリアは私たちの唇を繋ごうとしたけど、私は意地悪そうに後ろにのけぞって、彼女に唸らせた。私は彼女の反応に面白がってニヤリとし、それから熱烈に私たちの唇を繋げた。クソ。熱い。私は頭を傾けて、簡単に彼女のウェーブのかかった黒髪に指を滑り込ませた。「プライベートにしてあげよ」とフェイスは囁き、私たちの友達3人はブルーの金属製のピクニックテーブルから立ち上がった。うわあ。ちょっと素敵だった。私は離れて、彼らにここにいても大丈夫だって言いたいんだけど、結局アウレリアの頭を私に近づけるだけだった。まあ、できる限りのことはやったけどね。「部屋を取れ」とベイリーは不平を言い、フライドポテトを私たちに投げつけた。アウレリアはこれに私の唇に微笑んだ。私はアウレリアの柔らかい髪から手を離して、親友に中指を立てた。私はグレーの目の女の子にキスし続け、彼女から第三時限の授業に向かわなければならないことを示す、嫌な学校のベルが鳴ったときに、彼女から飛び降りた。うー、この授業、本当に嫌いだ。「クソったれ」とアウレリアは苛立ちを込めてうめいた。少なくとも、この邪魔にイライラしてるのは私だけじゃない。「落ち着いて、ハンティントン、後でサプライズがある」と私はウィンクしながら言った。私たちは立ち上がって、友達の後を追った。彼女は私の手を独占的に掴んで、私は彼女の保護に笑った。「後って、どのくらい？」と彼女はニヤリとし、私は彼女の欲情に目を回した。私より欲情な人に会うとはね。「後って、誕生日のこと」と私は言い、彼女はうめき声をあげた。私の母は、アウレリアの誕生日は数週間後で、私たちの「クラブハウス」でお祝いするって、今日私にメールを送った。私の両親は私の前ではクラブハウスと呼んでるけど、実際は違う名前だって知ってる。「あと数週間後ね」と彼女は事実を述べて、私の顔に笑顔をもたらした。「知ってるよ」と私は言い、彼女の教室の外で止まった。彼女が私を見つめると、笑顔が大きくなるのが見えた。「うー、わかった」と彼女は諦めて、私が第三時限の授業に遅れないようにした。やった！私が勝った！「放課後にクッキー焼かない？」と、私は子供のような笑顔で説得し、すぐに彼女の心を明るくした。イザベラとヘイリーは、まだ祖母と一緒にいる。ベイリーとフェイスが、アウレリアと私が生ポルノショーを見せる寸前だったのを考えると、今夜来るつもりがあるのかどうかもわからない。そして最後に、チャドリーは、いつ何時セックスし始めるかわからない、性的欲求不満の女の子2人と夜を過ごしたいとは思わないだろう。「そうだね、お姫様」と彼女は同意し、それから私の頬にキスをした。あー。本当に素敵だった。「さあ、あなた、先生が遅刻したときのあなたがどうなるか知ってるでしょ」と彼女は私を向き返らせ、クラスに向かって私を促した。なんてこった。女性は時々、すごく要求が高い。私はこれに顔を赤くし、彼女に手を振って、クラスに向かって歩いた。