第26章
バックパックをつかんで肩にかけ、4時限目の授業から出る。
お母さんは授業中にメールを送ってきて、アウレリアが私をちゃんと扱ってくれてるかって聞いてきた。
どう答えたらいいの？
うん、特に彼女の頭が私の太ももの間にあるときは。
うーん。
彼女と私がどれだけ親しいか、みんな知ってるのかな？
「やあ、ミニ・ワイルダー」アウレリアがからかうように私に話しかける。
彼女の方を向くと、彼女が面白そうに私を見てることに気づいた。
冗談でしょ？
「うっ、このニックネーム嫌い」私は鼻をしかめながら不快感をあらわにした。
ゾッとするし、家族が私に言いそうなことみたい。
彼女は笑いながら手を差し出した。私は笑顔で彼女の手を取り、指を絡ませた。
「あなたの苗字の何がいけないの？」私たちは二重扉に向かいながら、彼女はいたずらっぽく尋ねた。
「別に、ただ、あなたから聞くと変なだけ」正直に答えると、ベイリーが学校の前でフェイスと活発に話しているのが目に飛び込んできた。
ああ、もう。
今のフェイスが気の毒だけど、あの二人のやりとりは笑えてしまう。
「ああ」彼女は曖昧な返事をして、私は眉をひそめた。
「何？」彼女がドアを開けて私たちを建物から出させてくれるので、私は興味津々に尋ねた。
「もしあなたの苗字が気に入らなくて、私のを気に入ってるなら、私の苗字をあなたにあげればいいんじゃない？」彼女は無造作に提案した。
は？
私ー
どうして彼女はー？！
うー。
ずる賢いクソ野郎。
私は沈黙したまま、顔に目立つ赤みが広がっていく。
「だからあなたは自分のーああ、やあ、みんな」ベイリーはまくしたてて、私たちを見て微笑んだ。
彼女が最後まで言わなくてよかった。
「なんでハンナの顔はクリスマスオーナメントより赤いんだ？」フェイスはアウレリアと私を疑わしげな表情で見ながら尋ねた。
うー。
「キングスベリーは私に結婚を申し込んできたんだ」私は目を回して答えると、ベイリーの目が大きく見開かれた。
「冗談だよ」アウレリアは笑いながら言った。
そうだね。
「冗談には聞こえなかったけど」私は小声でつぶやいた。
「みんなは『レズビアン』って言葉に新しい意味を与えてるけど、まだ付き合ってもいないのに」フェイスは「結婚する」という衝撃が薄れていくと返した。
アウレリアは肩をすくめ、ベイリーのママが私たちの前に車を停めた。
私たち4人はすぐにハンティントンさんの車に乗り込んだ。アウレリア、フェイス、私は後ろに座り、ベイリーは助手席に座った。
彼女のママが縁石から離れて学校の駐車場を出る時、私は木の動きに気を取られていた。
「どんなクッキーを作る？」アウレリアが私にささやいたので、私は黒髪の女の子の方を向いた。
フェイスは自分の窓の外を見るのに忙しく、ベイリーはママと「学校のランチ」について話をしている。
彼女は本当にランダムだ。
「わかんない、何が好き？」私は素直に尋ねた。
私は思ってるほど、アウレリアのことを嫌いじゃない。
だから、将来彼女と関係を持ちたいなら、もっと個人的なレベルで彼女を知る必要がある。
「あなたの以外でね」彼女は私をじっと見つめながら冗談を言い、私は彼女の肩を強く叩いた。
スケベ。
下腹がざわめき始め、私は顔を赤くするのを抑えられない。
「真ん中にヌテラが入ってるやつが好き、ヴィーガンヌテラね」彼女は正直に答えた。
へえ。
「私も」私は答えた。
実は、ヴィーガンヌテラは食べたことがないけど、普通のヌテラと似たような味がするんだろうと思う。
「手作りした方がずっと美味しいと思うよ」私は彼女が私を熱心に見つめている中で言った。
なんで彼女はそんな風に私を見てるの？
まるで私が彼女のお気に入りの映画みたい。
「手作りのやつは食べたことないんだ」彼女は私に言い、私は目を見開いた。
え？
「冗談でしょ？」私は尋ねた。
本当に冗談であってほしい。
「ううん」彼女は答えて、私は笑顔になった。
ああ。
絶対に私が彼女の初めてになる。
「絶対作るよ」私は異論を許さないように言った。
「あなたが私の初めてになるのが楽しみ」彼女はニヤリとした。
私は灰色の瞳の女の子をじっと見つめ、彼女は私の手を唇に寄せ、優しくキスをした。
うわーん。
私は笑顔になり、彼女の頬に軽くキスをした。
ー
「ココアパウダーを渡してくれる？」私は灰色の瞳の女の子に頼み、金髪をファンバンのように結び始めた。
数分前にここに着いた。
靴を脱いでくつろぎ、アウレリアはライトグレーのスウェットパンツと「カルバンクライン」のスポーツブラに着替えた。
彼女がシャツを脱ぐのを見た時、私は自制心を最大限に使わなければならなかった。
「今のあなたの可愛さ、言ったことあったっけ？」彼女は私の服を着たウエストにゆるく腕を回しながら尋ねた。
私は今もさっきの服を着ていて、それにメガネとバンが加わっただけ。
「ココアパウダー」私はココアパウダーが置いてあるキャビネットを指さして言った。
手作りのヴィーガンヌテラを作ってるんだ。
うまくいきますように。
彼女は頭を後ろに傾けて唸り、私にアダムの喉の完璧な眺めを与え、私を解放してココアパウダーに向かった。
私は冷蔵庫に向かい、アーモンドミルクと植物性のバターを取り出した。
最近、両親が買ったんだと思う、キングスベリーに会う前は、冷蔵庫にこんなものなかったから。
材料をカウンターに置いていると、アウレリアは私を奇妙に見つめた。
「いつからアーモンドミルクが好きなの？」彼女は尋ねた。
ずっと前からよ。
でも、私のミルクの好みについて話したことなんてないけど。
私は動物から取れたミルクは全部嫌いなんだ。
牛、山羊、全部ね。
その理由は、彼らのミルクは彼らの赤ちゃんのためだから。赤ちゃんは成長するために母親のミルクが必要、私たちが赤ちゃんの時と同じようにね。
誰かが動物のミルクを飲んでいるのを見ると、えずいてしまう。
「ずっとアーモンドミルクが好きだったけど、普通のミルクを使ったらレシピがうまくいかないから」私は肩をすくめて言った。
もっと包括的なレシピを作るべきだよね。
米粉やオーツミルクを使うレシピを試してみたい。
きっと私を料理人として成長させてくれると思う。
私は手を差し出すと、彼女はココアパウダーをそこに置いてくれたので、私は笑顔になった。
絶対楽しい。
ー
時間はスムーズに過ぎた。
私がクッキーの生地を混ぜている間、アウレリアは私を愛でるか、私の料理助手ごっこをしていた。
今のところ彼女は私を5回赤面させ、手作りのヌテラを無事に作ってくれた。これはすごく美味しい。
「スプーンを取って、ヌテラをこのクッキーに入れて」私はクッキーの生地を丸めて油を塗ったベーキングシートに置く。
アウレリアは黙って承知して、カトラリーの引き出しに歩いて行き、洗い物をしたくないから、プラスチックのスプーンをつかんだ。
彼女は私の方に戻ってきて、ヌテラを広げ、クッキー生地のボールを平らにして、手作りのヘーゼルナッツスプレッドを少々、まだ焼いていない生地の上にのせた。
彼女は集中した様子で、私が与えた仕事をこなしている。
正直、彼女はすごくホット。
落ち着いて、ワイルダー。
文字通り、今朝セックスしたじゃない。
3回も！
「できた」彼女は効果的に私を内部の戦いから引き離した。
クッキーを見て笑顔になった。
彼女は本当に上手だった。
私が引き継いで、ヌテラの上にクッキー生地をもっとのせた。
アウレリアは後ろから私のウエストにこっそりと腕を回し、私は驚いて飛び上がった。
「何をしてるの、キングスベリー？」私は仕事を続けながら尋ねた。
「私の人生の愛を抱きしめてる」彼女はつぶやき、私の肩に顎をのせた。
私はこれに鼻で笑い、彼女は眉をひそめた。
「私たちは出会ってまだ2ヶ月も経ってないわよ、キングスベリー」私は言った。
私たちは8月の半ばに出会って、今は10月の半ばだもん。
彼女が私に恋してるなんてありえない。
特にお付き合いもしてないし。
「私は嘘はつかないよ、プリンセス」彼女は言い、私は最後のクッキーを終える時に固まった。
ゆっくりと振り返って黒髪の女の子と向き合った。
彼女の表情は真剣で、本気で言ってることを物語っていた。
「私の目を見て、私があなたにどう感じさせるか教えて」私は自分が何に巻き込まれようとしているのか知る必要があったので要求した。
灰色の瞳の女の子は私の手から手を離し、私の心は落ちかけたけれど、彼女がクッキー生地で覆われた私の手をしっかりと握った時に、また速くなった。
「ハンナ・ワイルダー、あなたに狂わされるわ」彼女は始め、
「あなたの絶え間ないからかいと発言は、私をいつもドキドキさせるわ」彼女は言い、私の顔に小さな笑顔が浮かんだ。
私は本当にたくさんの白いコンバースを持ってるから。
「あなたの美しさは届かないくらい、あなたの長い金髪からあなたの様々な白いコンバースのペアまで、あなたは私の目があなたに留まるたびに、私を驚かせないことはない」彼女は続けた、私は笑った。
私は私の姉妹と両親を大切にする方法が大好きよ、彼らがいつも気づいてくれるわけじゃないけど」彼女は少し休憩し、考え深い表情を浮かべた。
「それで、私があなたにどう感じさせるかって？」彼女は私の質問を言い換えた。
「あなたに、恋に落ちたティーンエイジャーのような気持ちにさせるわ」彼女は決めて、私は笑った。
「恋に落ちたティーンエイジャー？」私は興味津々に尋ねた。
「うん、あなたの目と私の目が合うたびに、私はあなたが恋に落ちたすべての理由をすぐに思い出すから」彼女はそう言って、私は口を尖らせた。
「なんでそんなに口がうまいわけ？」私は彼女の告白に泣かないように冗談を言った。
彼女はこれに微笑み、私の額に優しくキスをした。
「それで、考えてたんだけど」彼女はまた始め、私は彼女に眉を上げた。
もうすでに、この先が気に入らな��。
「もし私があなたがそんなに嫌いじゃなかったら、デートに誘ってくれない？」彼女は提案した。
「どこに行くかによるわね」私は彼女にもっと情報をくれればと願ってからかった。
「それはサプライズ、もちろんあなたがデートに同意してくれたらね」彼女は、私が気に入らないかもしれないことを無理強いしたくないので言った。
「いいわ、デートに行くわよ、もしドレスコードを教えてくれるなら」私はニヤリと返して、彼女は目を回した。
「スニーカーを履いて」彼女はそう言うだけで、私はうなずいた。
生地が暖かくてくっつき始めたので、私は彼女の手から手を離した。
「続行する前に手を洗った方がいいんじゃない？」私は言った。
「きっとそうね」彼女は同意して、私の後を追って洗面台に向かった。
このクッキーがちゃんと美味しくできますように。
手作りのヴィーガンヌテラで作るのは初めてだもん。