第29章
「このチキンパルメザン、マジで美味しいね、ハンティントンさん」 私はその人に礼を言って、私たち三人の間の気まずい沈黙を破った
ちょうど彼女が前に約束したように、全部料理が終わった時に、彼女は上にあがってきて、私を夕食に誘ってくれたんだよね。
最初は、起こされた時に、何がなんだかわかんなかったんだけど、すぐに全部レンガみたいに顔にドーンときたんだよね。
彼女は終始、丁寧な笑顔を浮かべてたけど、私に対する質問があるのはわかってたよ。
彼女のそういうとこあるんだよね、私みたいに詮索好き。
多分、私よりもっと。
「ありがとう、可愛い子」 彼女は嬉しそうに返事をして、まだ半分しか食べてないチキンパルメザンに戻った。
…もう、また気まずい空気だよ。
私は自分のやつをじーっと見てたんだけど、ほとんど手をつけてなくて、金属製のフォークをガラスの皿に置いただけだった。
別に、料理がまずいわけじゃない���だよ。だって信じて、そんなことないからね。
食欲が落ちてるからなんだ。
チャドリーと別れた時も、同じことがあったな。
それに、家を出てから、めっちゃ吐き気がひどいし。
チャドリーがさっきくれたクラッカー食べたら、少しは吐き気もましになるかもしれないけど。
「もう終わり？皿を下げるよ」 チャドリーが答えるのを待たずに、私の皿を掴んで、キッチンに消えていく。
うわあ。
あんなにわかりやすくしなくても。
「バカ」 ハンティントン夫人が息を潜めて、目を見開いてつぶやく。
少なくとも、彼女はわかってるんだね。
私は彼女の息子へのコメントに笑ってしまって、彼女は私に心からの笑顔を向けてくれた。
この数時間で、心から笑ったのは初めてだったな。
心から笑うって、すごく気持ちいい。
彼女は丁寧に金属製のフォークをテーブルに置いて、私の方を向いて、優しく私の手を握った。
もう、これからどうなるかわかってる。
「教えて、あの男の子、一体何をしたの？」 彼女は私に問いかけて、私は眉をひそめた。
何の話をしてるんだ？
「ごめんなさい、何のことだかわからないわ」 私は彼女に言って、ぎこちなく笑った。
彼女はため息をついた。
「私の息子があなたを傷つけたのは、これが初めてじゃないでしょ。今回は何をしたの？」 彼女は心配そうに尋ねてきた。
…ああ。
彼女は答えを心配してるのか、それとも自分の息子を心配してるのか？
「チャドリーは、ただ私のそばにいてくれただけだよ」 私は彼女に言った。
彼女は驚いた表情をした。
「本当に？」 彼女は驚いた口調で言った。
状況を全部説明して、彼女にもっと理解してもらおうかな。
「うん、最近、ガールフレンドに浮気されて、チャドリーが慰めてくれたんだ」 私は彼女に言って、彼女は笑った。
彼女の目にはまだ少し驚いた様子があったけど、とにかく安心したみたい。
「あなたがガールフレンドがいるなんて知らなかったわ」 彼女はからかってきて、私は恥ずかしくて顔を赤らめた。
…やばい。
これは恥ずかしい。
「会えなくて残念だったね」 私は肩をすくめて、金髪を耳の後ろにかけた。
きっと、うまくやっていけたと思うんだよね。
私はハンティントンさんを、お母さんみたいな人だって思ってる。
もうすでに、素晴らしい両親が二人もいるんだけど、彼らと全部話すのは、なんか100パーセント気が進まないこととかあるんだよね。
彼女は突然の気分の落ち込みに眉をひそめた。
「いつでも、気分転換が必要な時は、ここにいらっしゃい」 彼女は私に言ってくれた。
私が完全に嫌われてないことに、ちょっと驚いてる。
だって、私は彼女の息子の元カノなんだから。
「ありがとう、それはすごく嬉しい」 私は彼女に約束した。
彼女はすぐに私を強く抱きしめてくれて、私はそれに包まれた感じになった。
彼女の肩に顎を乗せて、彼女の肩に腕を回した。
彼女が離れると、私はため息をついた。
ママに会いたいなあ。
「この状況を両親に報告しに行かないと」 私は彼女に言った。
彼女は理解したように頷いて、黙って同意してくれた。
「彼らに『よろしく』って伝えてね」 彼女は言った。
私はその中年女性に頷いて、キッチンを出て、階段に向かった。
私のママたちがわかってくれるといいな。
チャドリーの視点
「チャドリー・ハンティントン、さっさとここに来い！」 僕はママに怒鳴られて、ハンナが上の階に消えていく。
…クソッ。
私は、何食わぬ顔で、ぎこちなくキッチンから出てきた。
「ねえ、ママ、僕はママのことどれだけ好きか知ってる？」 ハグしようとしたら、押し返された。
「聞いて」 彼女は厳しい表情で言った。
私はすぐに頷いて、足元を見た。
「あの女の子に近づくんじゃないわよ、何度も彼女を混乱させてるんだから」 ママはささやくように叫んだ。
「違うんだ、ママ、そうじゃなくて…」 私は彼女を遮ろうとしたら、彼女は私を睨みつけて、私はすぐに黙った。
「聞こえてる？彼女はたった2ヶ月半で3回も失恋してるのよ、そのほとんどの原因があなたでしょ！」 彼女は言った。
痛い…
「ママ…」 もう一度遮ろうとしたら、彼女に遮られてしまった。
「もう一回でも遮ったら、親知らずを全部抜いてあげるから」 彼女は、特に「する」という言葉に力を入れて脅してきた。
私は目を見開き、唇を吸い込んで歯を守った。
「彼女のために何かしてあげたいのはわかるけど、あなたが一番彼女を傷つけたってことを忘れちゃだめよ」 彼女はそう言って、タイル張りの床にヒールをコツコツ鳴らして立ち去った。
私はうめき声をあげて、金髪をかき上げた。
ママが言いたいことはわかるけど、やっとハンナを慰めることができたんだ！
ハンナはついに僕を信頼してくれたんだ！
それを逃すわけにはいかない。
—
ハンナの視点
私はハンティントンの家のゲストルームのドアを閉めて、ため息をついた。
彼女のことは考えたくない。
あの2週間の落ち込みを、もう一度経験するのは嫌だ。
あれは人生で一番つらかった時期だったな。
携帯電話に近づき、画面を見ると、私の一番深い考えを悩ませる人からの着信が27件も未着信になっていた。
オーレリア・キングスベリー、くそったれ。
私は目を回して、通知をスワイプして消して、連絡先を開いて、ママの電話番号をクリックした。
数回鳴った後、ママの素敵な声が受話器から聞こえてきた。
「ねえ、愛しい人、大丈夫？」 彼女は心配そうに尋ねてきた。
私の両親は、本当に優しい人たちなんだ。
まあ、私たち家族みんなに、だけどね。
「実は、ううん」 私は正直に答えた。
彼女が息を大きく吸い込むのが聞こえた。
…やばい。
これ、まずかったかな？
「どうしたの？何があったの？」 彼女はすぐに質問してきた。
私は大きく息を吸って、胸の内をぶちまけた。
「言えなかったんだけど、オーレリアと私は、非公式に付き合ってたんだ」 私は告白して、彼女は息を呑んだ。
…うわあ。
今、口に出して言ってみると、彼女に怒る理由なんて、全然ないんだって気づいた。
私たちは正式に付き合ってたわけじゃないし。
彼女は私にデートに誘ったこともないし。
私も彼女に誘ったこともない。
「私たちの関係」について話し合ったこともない。
…とか、そういうの、全部。
「あらまあ、まあ、素晴らしいわね！」 彼女は興奮して叫んだ。
私は神経質に下唇を噛んだ。
「うん」 私は息をのんで言った。
私のせいなんだ。
傷つくってわかってて、そういう状況に自分を置いちゃったんだから。
そして、まさにそれが起きたんだよね。
「別に問題があるとは思わないんだけど」 彼女は困惑した口調で言った。
もしかしたら、私はまだ恋愛には向いてないのかも。
私がデートした人は、他にチャドリーだけだし。
そして、それがどうなったか、みんな知ってるよね。
「別に、ごめんね、邪魔しちゃって」 私は、ぎこちなくベッドに座って言った。
この機会に、自分自身を磨くべきかもしれない。
成績とか勉強のこと、もっと心配すべきだし、どうなるかわからない意味のない恋とかに気を取られてる場合じゃないんだ。
成績は悪くないけど、もっと良くできるはずだし。
「本当？」 彼女は尋ねてきた。
オーレリアとフェイスのこと、嬉しいよ。
確かに、彼女たちの関係に慣れるまで少し時間がかかるかもしれないけど、彼女が私と一緒で幸せじゃなかったなら、少なくとも親友と一緒で幸せになれるんだから。
私は彼女たちを応援するべきで、自分たちの決断について、彼女たちに嫌な思いをさせるべきじゃない。
心は、心が求めるものを求めるんだから。
「それで、あなたの出張はどうだった？」 私は話をそらして、自分のことに目を向けないようにした。
「よかったよ、あなたとヘイリーとイザベラと一緒に家に帰るのが待ちきれないわ」 彼女は答えて、私は笑顔になった。
正直、彼女は本当に疲れてるし、疲れ果ててるんだなと思った。
「宿題しなきゃいけないから、大好きだよ、ママ」 私は正直に言った。
「私も大好きよ、ハンナ。あなたと私は、明日の午後にランチのために帰るつもりよ」 彼女は私に言った。
私たちは別れを告げて、電話を切った。
オーレリアとフェイスのこと、嬉しいんだ。
本当にそう思ってる。
ただ、慣れるまで、少し時間が必要なだけなんだ。
携帯が鳴って、私は飛び跳ねた。
ガラスの画面を見ると、オーレリアからのメッセージが届いてた。
「話したいことがある」って書いてあった。
私はため息をついて、携帯の電源を切った。
ああ、よかった、明日は土曜日だ。
週末は、頭の中を整理して、家族と過ごす時間に使えるね。
—
私はすぐに体を拭いて、下着と黒いレギンス、オーバーサイズのパーカーを着た。
パーカーを着ようとしてたら、ドアをノックする音が聞こえた。
「どうぞ」 私は呼んで、髪をざっくりとまとめ髪にした。
ドアが開いて、ハンティントンさんが現れた。
私は彼女に笑顔を向けて、部屋に入るように促した。
だって、彼女の家なんだからね。
「ねえ、準備できた？」 彼女は優しく尋ねた。
「うん」 私は頷いて答えた。
ベッドに近づいて、バッグを掴んで、肩にかけた。
「ハンナ、またいつでも、ここに来てもいいんだよ」 彼女は、お母さんのような口調で私に言った。
私は彼女に笑顔を向けて、彼女は愛情のこもったハグをしてくれた。
「ありがとう」 私は答えて、お互いに離れた。
チャドリーはまだ寝てるんだろうなと思って、ゲストルームを出て、階段を下りた。
今、午後1時だし、両親が家に帰ってきてくれるといいな。
最近、両親に会えなくて寂しいんだよね。
みんなで、また同じ屋根の下で暮らせるのが待ちきれない。
「それ、僕が持ってあげるよ」 チャドリーが私の考えを中断するように言った。
「ああ、いいよ」 私は気まずく笑い、彼のママが玄関から私たちを見てる。
私たちは気まずい沈黙の中に立っていて、彼は近づいてきて、私にハグをしてくれた。
私は、彼に抱きつきながら笑顔になった。
「元気でな、ワイルダー」 彼は私たちがお互いに離れる前に言った。
「心配しないで」 私は彼を安心させて、少し微笑んで、彼のママに向かって歩いた。
私たちは家を出て、チャドリーがドアを閉めた。
ハンティントンさんと私は黙って彼女の車に向かい、彼女はドアを開けて、私は素早く助手席に乗り込んだ。
バッグを足元に置いて、ドアを閉めて、すぐにシートベルトを締めた。
ここから私の家までの車の時間はそんなに長くない。
交通渋滞がないからかな。
5分もすれば、家の前に着くと思う。
ドライブウェイを見て、両親の車がガレージの前に止まってるのを見て、私は笑顔になった。
「ありがとう」 ハンティントンさんに、最後に礼を言って、彼女は笑った。
「どういたしまして」 彼女は私に言った。
シートベルトを外して、サイドドアを開けた。
すぐにバッグを掴んで、車から出て、後ろのドアを閉めた。
私はすぐに車を回って、玄関に向かって歩いた。
ドライブウェイの半分まで来たところで、ドアが勢いよく開いて、私の妹たちが私に向かって走ってきた。
「ハンナ！」 彼女たちは同時に叫び、その興奮は彼女たちの口調に明らかだった。
…あーあ。
「ねえ」 私は広い笑顔で挨拶して、彼女たちと同じ高さになるようにひざまずいた。
彼女たちは、ハグをしてきて、私は笑った。
「おばあちゃんの家はどうだった？」 私は好奇心を持って尋ねた。
ヘイリーは目を回して、離れた。
「つまんなかった」 彼女は言って、私はまた笑った。
「うん、あんまりすることなかったよね」 イザベラが同意して、離れた。
私は砂利から立ち上がると、彼女たちは私の手を掴んで、すぐに家に向かって走った。
うわあ。
本当に、私を家に入れたいんだね。
「早く、ママが料理終わったところで、お腹ペコペコなんだ！」 ヘイリーは大げさに言った。
この子は、本当にすごい想像力だ。
「それで、どこ行ってたの？」 イザベラが不思議そうに尋ねた。
私は彼女の質問に答えようとしたら、ヘイリーが遮って、私たちは混沌とした家に突入した。
「ママ、着いたよ！」 その元気な5歳児は叫んで、私は顔をしかめた。
…わかった。
本当にうるさいな。
「ハンナ！」 ママが嬉しそうに、泡立て器を置いて、私に駆け寄ってきた。
イザベラとヘイリーが私の手を放して、私はママに強くハグして、笑顔になった。
「本当に会いたかった」 私は彼女の肩に顔をうずめて、彼女は笑顔になった。
「私も会いたかったよ」 彼女はそう言って、ママがキッチンに入って行った。
アマンダ・キングスベリーと？
オーレリアのママが、なんでここにいるんだ？
「ハンナ！」 ママは、私の目に私を映し、叫んだ。
彼女は私に駆け寄り、骨を砕くようなハグをしてくれた。
「会いたかった」 私は彼女に言った。
「私もあなたに会いたかった」 彼女は力強く私に答えた。
彼女は私から離れ、私のママに近づき、私の腰に腕を回した。
「お邪魔じゃなければ、今日一緒にランチしない？」 ママは私に言った。
「ううん、全然大丈夫だよ」 私は正直にそう言った。
私たちは、アマンダと前に一緒に夕食を食べたことあるし。
なんで今回は違うんだ？
「オーレリアが、あなたたちが最近すごく仲良くなったって言ってたから、あなたのために招待したのよ」 アマンダは興奮した口調で私に言った。
私はすぐに緊張した。
冗談だって言ってよ。
これは、本当に大きなジョークだと思ってよ。
「ねえ、プリンセス」 聞き慣れた声が、少し掠れた声で挨拶した。
オーレリア・キングスベリー、くそったれ。
まじかよ！