第37章
この前の数時間は、控えめに言ってもめちゃくちゃだった。
叔母と友達と私がショッピングモールを出てから、明日の準備をするまで。
私の母の友達が土壇場でキャンセルしたから、友達と私はケーキを試食して、「恒例のクリスマスパーティー」で出すケーキを決めることになったんだ。
ベイリーとフェイスは文句を言わなかったよ。
っていうか、渡されたケーキを全部食べきれるか賭けしてたし。
どっちも勝てなかったけどね。
オーレリアと私は、1時間も前にファストフードを食べたばっかりだったから、少し慎重だった。
その間、母とカロライナ叔母は、インテリアデザイナーが半分病欠したから、一緒に飾り付けを手伝ってたんだ。
マジで何なんだよ？！
これって毎年あることなの？！
母は見当たらなかったけど、みんな心配しないでって言ってた。
ケーキの試食で2時間半もストレスを感じた後、母は私達にランダムなクリスマスの飾りをあちこちに置くのを手伝わせたんだ。
ベイリーはリビングルームに着く前に吐き気がして、トイレに駆け込まないといけなくなった。
あいつ、ケーキを一番多く食べられるか賭けなんてするべきじゃなかったんだよ。
あれは自殺行為みたいなもんだし。
ありがたいことに、試食したケーキは全部ビーガンだったから、サルモネラとかそういうことになる可能性はなかったけど。
いや、それは本当にバカげてるな。
もう数時間かけてあのデカい家に飾り付けをして、オーレリアと私は硬いフローリングでほぼ気絶してて、フェイスはソファで逆さまになってた。
5分くらいしか寝てなかったのに、母に怒鳴られて起きて、上の階の廊下を飾るように言われた。
パーティーが下の階でやってるのに、誰が上の階に行くんだよ？！
ラッキーなことに、カロライナ叔母が手伝ってくれたから、1時間半で済んだんだ。
ベイリーも最終的にトイレから戻ってきて、仕上げを手伝ってくれた。
結論、私達の午後はクソだったってこと。
4人とも、ソファに触れた瞬間に眠ってしまった感じ。
次の日の朝、つまり今日の朝、大きいお盆いっぱいの食べ物を運ぶ労働者が家に入ってくるのが見えたんだ。
マジで何なんだよ？
母は、寝落ちする前に私を起こしたから、それで友達も起きたんだ。
結局、また一日中掃除したり、ケーキの試食したりさせられたよ。
もう二度とケーキを見て気持ち悪くならないって自信あるよ。
ありがたいことに、カロライナ叔母が午後の5時に私達をこっそり連れ出してくれたから、母に何か他のことをさせられる前に逃げられたんだ。
「もう二度とケーキなんて食べない！」ベイリーが私の部屋に入ってきてすぐに宣言した。
フェイスと私は、ブルネットの後に従って、同意するようにうめき声をあげた。
私はベッドに倒れ込み、気持ち悪くて靴を脱ぐこともできない。
オーレリアは私を見て笑い、ひざまずいて私のコンバースを脱がせてくれた。
私は無���やり体を起こして、彼女の頭のてっぺんが見えるようにした。
「しなくてもいいんだよ」って私が言ったんだ。
「お願い、あんた全然座ってられないんだから、私がやってあげてるの」って彼女は軽くからかった。
私はまたうめき声を上げて、体をベッドに倒れ込ませた。
クソ、お腹が痛い。
私は好奇心からベイリーとフェイスの方を見て、そいつらが気を失っていることに気づいたんだ。
2人とも横になってて、フェイスの背中は私のソファの背もたれに押し付けられてて、腕の一つはベイリーの腰にゆるく巻き付いてるんだ。
うわあ。
それは予想外だった。
オーレリアは、私の2つ目の靴を1つ目の靴の近くに投げてから、すでに靴を脱いで私のベッドに加わった。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」って私が感情なく言うと、彼女は眉をひそめた。
彼女は心配そうだった。
「うん」って、彼女は明らかに困惑した声で言った。
「正直に言って、私妊娠してるように見える？」って私はフードを上げて、膨らんだお腹を見せながら、ぷりぷりしながら彼女に尋ねた。
オーレリアは、私の質問に笑い出すのを我慢しようとして、私の脚の間にあぐらをかいて座り、私の太ももは彼女の膝の上に乗ってるんだ。
私は彼女が私の脚の間に閉じ込められるように、ふくらはぎを組んだ。
「場合によるけど、その赤ちゃんは私の子？」って彼女はからかった。
私は彼女に眉をひそめ、彼女が私のお腹に優しく温かい手を置き、彼女の親指の先で私の膨らんだお腹を軽くマッサージするにつれて、私のぷりぷりも深まった。
「それ面白くないよ」って私は言った。
彼女は静かに優しく私のお腹をマッサージし続け、私は顔をリラックスさせて満足そうにため息をついた。
「仮に私が妊娠してたら、そうなるだろうね」って、私は冗談で言った。
彼女にペニスがあったらね。
彼女は子供のような笑顔を見せてから、私のお腹に小さなキスをして、私は笑顔になった。
彼女は将来誰と結婚することになっても、素晴らしい妻になるだろうね。
彼女と私は付き合ってないけど、あの有名な言葉が私たちにも当てはまらないってわけじゃないんだよね。
「ほとんどの交際は高校で終わる」。
高校を卒業した後、私たちが友達じゃなくなることを考えると、胸が締め付けられるんだ。
「どんな時も、あなたは美しいよ」って彼女は長い沈黙の後、突然言ったんだ。
私は慎重に座り、自分を傷つけないようにして、その過程で彼女の足首を後ろに固定してニヤリとした。
私がついに起き上がると、彼女の膝に尻を乗せ、彼女の首の後ろに腕を回したんだ。
彼女の脚がまだあぐらの状態だから、彼女の脚を傷つけてないか心配。
「愛してる」って私はささやき、おでこをくっつけた。
顔がすごく近くて、彼女の柔らかくてふっくらした唇が私の唇に笑顔を作るのがわかるんだ。
「私も愛してるわ、プリンセス」って彼女は私に言ったんだ。
これを聞いて私は笑顔になった。
おでこを離し、手を使って彼女の頭を少し上に傾けてから、キスをした。
私たちの唇はゆっくりとお互いに滑り合い、ほとんどだらしない感じだった。
オーレリア・キングスベリー。
15歳、72時間も経たないうちに16歳になるんだ。
長い漆黒の黒髪。
魅惑的な明るい灰色の瞳。
中毒性のある赤みがかったピンク色のぷっくりした唇。
今まで会った中で一番親切な人、でも一番話してて楽しい人でもある。
私を本当に恋に落ちさせた、少なくとも私が恋がどんなものか想像してるような気持ちにさせてくれた最初で唯一の人なんだ。
これはすべて、私の目の前にいるこの美しくて素晴らしい女の子を説明するのに使うものなんだ。
彼女はキスを終わらせて、後ろにのけぞらないように、すべての自制心を使った。
「そろそろ寝ないとね、明日はたぶん準備の仕上げをしないといけないだろうし」って、彼女は私たちのくっついた体を見てささやいたんだ。
今、私の胸に起こっている狂ったような感情を説明することはできないけど、一つだけ説明できることがある。
それは、オーレリアだけがそれを解き放つことができるってことなんだ。
- - -
私は、誰かが私の胴体を守るようにしっかりと抱きしめるのを感じて、ゆっくりと目を覚まし始めたんだ。
クソ。
コーヒーが欲しい。
少し開いた目を通して見ると、その視線は乱れた黒いポニーテールに吸い込まれたんだ。
私は保護的な女の子を見て微笑み、彼女を寝かせておくことにした。
私は慎重に、そして戦略的に彼女の黒い髪からヘアゴムを取り、それを私の手首に巻き付けて、なくさないようにしたんだ。
ヘアゴムをなくしたら、永遠に失くしたことになるんだよ。
この機会に、彼女の髪に優しく手を添えて、指の先を彼女の頭皮に集中させてみたんだ。
彼女の口から低い感謝の声が漏れるのが聞こえ、その女の子を見て微笑んだんだ。
彼女は気に入ってると思う。
彼女の長い黒髪に指を優しく通すことを続け、私の寝室のドアを軽くノックする音が聞こえた。
母に気づき、彼女に入ってくるように手で合図すると、私は笑顔になったんだ。
「ねえ、どこ行ってたの？いなくなっちゃったから」って、私は誰にも聞こえないようにささやいたんだ。
ベイリーとフェイスはまだソファで寝てて、ベイリーの朝の怒りの原因になりたくなかったんだ。
「緊急のビジネスがあったから、片付けなきゃいけなかったの」って、彼女は具体的に話したくないように、イライラしながら軽くあしらったんだ。
彼女がこの「緊急のビジネス」について教えてくれることはめったにないから、私はこの話はもういいことにした。
「昨日の家への訪問はどうだった？」彼女は、彼女が育った家について尋ねたんだ。
私はオーレリアの頭を優しくマッサージし続けながら微笑んだんだ。
「お母さんがみんなに飾り付けとケーキの試食をさせたから、楽しむチャンスがなかったんだ」って、私は恐怖の表情で言って、彼女は笑ったんだ。
オーレリアは私の腕の中で優しく動き出したんだ。
「ただストレスを感じてるだけよ、パーティーの夜にはいつものようになるから」って、彼女は私を安心させたんだ。
私はうなずき、軽く寝息を立てるオーレリアを見つめたんだ。
彼女が私が消えてしまうことを恐れているかのように、意識することなく私の抱擁をきつくするたびに、彼女が抱擁を緩めるのを微笑んだんだ。
「本当に彼女のこと好きなんだね？」って、母はオーレリアの頭をマッサージし続けている私に尋ねたんだ。
私は彼女に小さくうなずき、その女の子から目を離さなかったんだ。
「どう説明すればいいかわからないんだけど、ベイリーとフェイスとは違う方法で、彼女は私を理解してるように感じるんだ」って、私は言ったんだ。
素晴らしい。
ちゃんと伝わってるといいな。
「いい知らせがあるわよ」って彼女は言ったんだ。
私は母を見て、眉をひそめたんだ。
「何？」って私は尋ねたんだ。
「彼女はあなたのことをすごく大切に思ってるわ」って、彼女は約束してくれたんだ。
何？
「彼女が私に言ったのよ」って母が付け足して、私の胸がドキドキしたんだ。
マジかよ。
「私があなたに言ったことは、彼女に言わないでね」って、彼女はウィンクしてささやき、私は微笑んだんだ。
私たち2人は数秒間沈黙し、私がその沈黙を破ったんだ。
「これは、お母さんに恋した時の気持ちだったの？」って私はこの気持ちをもっとよく理解しようと願って尋ねたんだ。
「怖くて、興奮してて、守ってあげたくなった」って、私はオーレリアの分厚い黒髪に指を通しながらつぶやいたんだ。
「みんなそれぞれ違う方法で愛するけど、そうよ」って彼女は言ったんだ。
クソ。
本気だ。
抜け道はないんだ。
でも、これを抜けたいとは思わないんだ。
本当に愛するチャンス。
「ただ『ハーイ』って言って、みんなの朝ごはん何がいいか聞きたかっただけなの」って、彼女は笑顔で私の考えを遮ったんだ。
私はすぐにうめき声をあげた。
「お願い、甘いものはなしで、まだお腹にケーキが残ってる感じがするんだ」って言うと、彼女は笑ったんだ。
「わかったわ、朝ごはんは1時間半後にできるわよ」って彼女は敬礼をして教えてくれ、私は彼女を見て微笑んで目を丸くしたんだ。
「あんたって本当にドジね」って、私は冗談を言って、彼女は笑ったんだ。
「まあ、このドジはあんたのお母さんだから、一緒にいるしかないわね」って、彼女はからかいながら言ったんだ。
うわあ。
会えなくて寂しかった。
今日の夜が楽しみで仕方ないんだ。
どうやら、オーレリアの誕生日をみんなで祝うために、12時過ぎまでパーティーすることになってるらしいんだ。
私以外の人は、彼女と一緒にお祝いするんだ。
私が考えてる途中で、黒髪の女の子がうめき声をあげるのを間違って止めてしまったんだと思ってるんだ。
「なんで止めたの？」って、彼女は眠そうにうめき声を出したんだ。
顔を私のお腹に乗せて、ほとんど開いてない灰色の瞳をしてるんだ。
私は明らかに疲れた女の子を見て、優しく笑い、顔から髪を払い除けてあげたんだ。
「また寝て、必要なだけ頭のマッサージをしてあげるわ」って、私は優しく彼女に約束したんだ。
彼女は静かに従い、頬を私のお腹に押し当てて体をリラックスさせたんだ。
彼女の腕に鳥肌が立ってるのに気づいて、毛布を私達2人の周りにきつく引っ張ったんだ。
クソ。
この子は、本当にできすぎてる。
数ヶ月も知ってるのに、彼女はまだ悪いことをしたことがないんだ。
もちろん、親友と浮気したと思ったことはあったけど、すぐに解決したんだ。
わからないけど、たぶん私の少しの信頼の問題が話してるんだろうね。