第3章
今日は火曜日で、もうすでに今朝起きたことを後悔してる。
起きるエネルギーもほとんどなくて、実際に起きた唯一の理由は、妹のヘイリーが私をイライラさせていたから。
10分後には学校に出発することになってたから、一番早く着れそうな服を着ただけ。
それは、オーバーサイズのハーバードのスウェットシャツに、デニムのダメージジーンズと白いスリッポンバンズを合わせたものだった。髪をセットするのも面倒くさくて、ただポニーテールにしただけ。
「ハンナ、集中して」 担任のハンナの理科の先生が叫んだ。
突然のことで、席で飛び上がった。顔を上げると、彼女が私をにらみつけているのがわかった。
なんでこんなに私を嫌うの？
彼女が地球の傾きについて教え始めるのを見て、私は目を回した。
私たちは2年生なのに、なんで5年生からずっと習ってることをまた学ばなきゃいけないの？
「今朝、何が彼女のお尻に這い上がったの？」と、アウレリアが私の隣で、インスタグラムのフィードをスクロールしながらコメントした。
マジで？！
彼女はわざとスマホをいじってるのに、私は無意識に空想にふけることすら許されないんだ。
「学校初日からそこにあるのと同じもの」と私は小声で言った。彼女に聞こえないことを願って。
アウレリアはかすかに笑い、スマホを置いた。彼女が顎を握りこぶしに乗せて、私の顔の横をじっと見つめているのがわかった。
私は、黒板の図をじっと見つめて、激しく鼓動する心臓を必死で無視しようとした。
彼女の謎めいた灰色の目が私の顔を長く見つめているほど、心臓の鼓動は速くなる。
「あなたって、わからない」と、ついに彼女は長い間私を見つめた後で言った。
私はこの機会に、彼女の驚くほど落ち着いた表情を見た。
「何のこと？」と私は眉を上げて彼女に尋ねた。
彼女は顎を握りこぶしから外し、椅子に寄りかかり、私に完全に注意を払うようにした。
「私は普段、見た目と体の姿勢から人を読むことができるの」と彼女は小さな笑みを浮かべて言った。
「うん？」と私は彼女に続きを促すように返事をした。先生が重力について話し始めたので。
「信じないの？」と彼女は、前の列のランダムなクラスメイトを指しながら挑発してきた。
「彼女のワードローブから判断すると一人っ子ね。両親は彼女を甘やかすけど、彼女の振る舞いからすると、ある程度コントロールしてる。最後に、誰かに何らかの形で傷つけられた経験があって、それが彼女がほとんどの人に対して無礼な理由よ」とアウレリアは眉を上げて締めくくった。
「それはただの憶測でしょ、アウレリア」と私は事実として言った。
「今まであなたについて私が何を見つけたか知りたい？」と彼女は落ち着いて尋ねた。
私は頭を横に傾けて、彼女に「本気？」という表情をした。
「あなたは一人っ子か長子。最近、自己中心的なクズとのひどい別れを経験したから、その別れのせいで人間不信になってる。そして最後に、あなたは密かにゲイ」と彼女は言い、私の目はショックで大きく見開かれた。
何だとー？
どうして彼女がー？
ちょっと待って。
ゲイだって言った？
私はゲイじゃない。
私がゲイであるはずがない。
「それはすごいわね、でも一つ間違ってるわ」と私は言った。先生がパートナーワークについて何か言及するのを聞きながら。
「ああ、何が、プリンセス？」とアウレリアは、何かを知っているかのような表情で尋ねた。彼女の笑顔は決して顔から消えない。
そのニックネームからすぐに込み上げてくる胸の高鳴りは無視した。
「私はゲイじゃない」と私は伝えると、彼女は笑った。
「何がそんなに面白い？」と私は真剣な口調で尋ねた。
「ダーリン、私たちは初めて会ったときから、あなたのゲイオーラを感じてたわよ」と彼女は言った。
つまり、昨日。
「それは別人だと思うわ。私はそんなことしないから」と、先生が私の注意を引くようなことを言ったときに私は言った。
「あなたたちはこのプロジェクトに取り組むのに3日間あるわ。このプロジェクトのパートナーは、あなたのラボのパートナーで、学校外でも一緒に作業しなければならないわ」と先生は締めくくった。
冗談だって言ってくれ。
アウレリアと学校で会うだけでなく、放課後にも会わなきゃいけないんだ。
「ほら、みんなそう言うのよね。ネタバレすると、結局カミングアウトすることになるんだけど」と彼女は私の以前の発言に答えた。
たとえ理科のプロジェクトのためだとしても、彼女と放課後に一緒に作業することはありえない。
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「今日のアウ���リアの服装、見た？」とベイリーは、魅了された口調で言った。
今日のアウレリアは、濃い赤のセーターに、黒のレギンスと分厚い黒いブーツを合わせていた。
「うん、彼女の靴、どこで買ったのかしら」とフェイスは答えた。
うーん。
私の友達、また壊れてるわ。
今、一日の終わりで、私はロッカーで、宿題と学校用品をバックパックに詰めている。
「ハンナ？」フェイスが、私の内なる思考から私をノックアウトすることに成功した。
「何？」と私は彼女に尋ね、バックパックを肩にかけ、ロッカーを閉めた。
「今週末、あなたの家に遊びに行きたいって言ってたわよ」とベイリーが答えた。私たちは二重扉に向かって歩き始めた。
いつものように空っぽな私のスケジュールについて考えていたけど、実際には今週末に予定があることを思い出して、私はうめき声をあげた。
「だめ、私の母がこのガラを主催していて、私たちの家族全員に出席してほしいの」と私は悲しそうに言った。
彼女たちの表情は私のものと似ていたけど、フェイスが突然息を呑み、ベイリーと私を驚かせた。
フェイスのいる方向を見ると、私の目は、ニヤニヤしたアウレリアに気づいたとき、見開かれた。
クソッ。
彼女から、また逃げる前に、彼女は私の手首をつかみ、効果的に私の足を麻痺させた。
何が起きてるの？！
彼女から逃げるべきなのに、彼女の触れ合いがもたらす素晴らしいビリビリ感に浸って、彼女の前に立っている。
「私から逃げてたの、プリンセス？」とアウレリアは、何かを知っているかのような笑顔で尋ねた。
彼女の顔からその笑顔を消すために、私は何でもするだろう。
文字通り、何でも。
「そんなに生意気にならないで」と私は苛立ちを露わにして、彼女のつかみから手首を引っ張った。
「逃げてなかったわ」と私は答えた。
彼女は、まるで「冗談でしょ？」と言っているかのように、眉を上げた。
「えーと、私たち、二人だけでいいわ」とフェイスは言って、ベイリーの手首をつかみ、アウレリアと私から引き離し始めた。
私は苛立ちでうめき声をあげ、顔に手を当てて額を押さえた。
「何が欲しいの、化け物？」と私は目の前にいる黒髪の美女に尋ねた。
「見て、私たちはもう友達になる道を進んでるのよ、プリンセス」と彼女はからかい、私は拳を握りしめた。
「アウレリア、マジで勘弁して」と私は言い、我慢が算数の先生の髪の毛より速く薄れていく
それだけで十分だ。
「私はただ、真実が知りたいだけ」と彼女は言った。
「真実はあげたわよ」と私は事実として答えた。
「部屋に入るといつも、あなたは出て行ったわね」と彼女は言った。
「ただ、行くところがあっただけかもしれない」と私は腕を組んで言った。
彼女は私のスタンスを真似して、私はさらに苛立った。
彼女の何が問題なの？
「カフェテリアに入ったとき、あなたは私を一瞬見てから、カバンを掴んでそこから出て行ったわね」と彼女は言った。
クソッ。
彼女に見られないといいと思っていたのに。
「トイレに行かなきゃいけなかったの」と私は弱々しく自分を弁護し、彼女から離れ始めた。
「本当に？ベイリーとフェイスにあなたがなぜ出て行ったのか尋ねたら、あなたは私に会いたくなかったって言ってたわよ」と彼女は言い、私を追ってきた。
わかった。
ベイリー、フェイス、そして私は話し合いをする必要があるわ。これは少し手に負えなくなってる。
「なんで気にするの？学校中の人があなたに夢中になってるのに、私があなたに会うたびにあなたをイライラさせなきゃいけない理由なんて何？」と私はドアを無理やり開き、母の車を探しながら答えた。
彼女はこれを見て笑い、鳥肌が立つ。彼女が私の耳の横に寄り添うのを感じ、私の心臓はマラソンを走っているように感じた。
「一つは、あなたはすぐにイライラするから」と彼女は言い、私は目を回した。
「そして二つ目は、あなたは他の人とは違うから」と彼女は言い終え、私を驚かせ、困惑させ、少しイライラさせたまま歩き去った。
彼女を信用できない。
彼女は悪い知らせだわ。
彼女が何をしているのかわからない。
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宿題を終えたばかりなのに、悪魔とのプロジェクトが3日後に締め切りだということを突然思い出した。
学校外では彼女とは絶対に作業したくない。
彼女の意図が何なのかわからない。
私の電話がナイトテーブルから鳴り始め、私の思考を効果的に遮断した。私は手を伸ばし、デバイスのプラグを抜き、「承認」ボタンを押して、ビデオチャットの接続を待った。
接続すると、フェイスの顔が表示された。
「アウレリアとの話、どうだった？」と彼女は挨拶を飛ばして尋ねた。
「元気そうでよかったわね、フェイス」と私は少し笑って、背中をヘッドボードに預けた。
彼女は私の皮肉に目を回した。
「本気で言ってるの、ハンナ。あなたたちが一緒にいると、部屋の雰囲気が違うのよ」と彼女は言い、私は笑った。
「それは最高のジョークだね、フェイス」と私は答えた。
「ハンナ、なんで彼女を避けてるの？彼女はあなたと友達になろうと本気で努力してるのに」と彼女は事実として言った。
私は彼女の言葉を受け止めながら黙っていた。
「彼女に近づけない」と私は真剣な口調で言うのが精一杯だった。フェイスはそれに興味を示し、私に顔をしかめた。
「これは、チャドリーのせい？」と彼女は言い、的を射た。
私はただ神経質に唇を噛み、私たちのアイコンタクトを破った。彼女はそれにため息をつき、私の注意を引いた。
「ハンナ、ある人の意図について間違ったからといって、みんなの意図がひどいわけじゃないでしょ」と彼女は母のような口調で言った。
「そうね、でも私は決してわからないだろうね、だって彼女と私の関係に終止符を打つから」と私は新たな決意を持って言った。
「ハンナ、あなたも私も、それがあなたの望みじゃないって知ってるわ」とフェイスは落胆して言った。
「そうよ、そうよ。見て、行かなきゃ、また明日ね」と私は言い、返事をする時間も与えずに電話を切った。
私は私の横に電話を投げ捨て、宿題を集めてバックパックに戻せるようにした。
片付けを終えると、ドアをノックする音が聞こえた。
「どうぞ」と私はベッドの横にバッグを置きながら叫んだ。
ドアノブがすぐにひねられ、母の顔と妹のイザベラが現れた。
最近、彼女にはあまり会っていなかった。彼女はいつも友達と遊んだり、カロライナおばさんと一緒にいる。
「クッキーを作ったわよ」と母は言い、私に近づいてクッキーの皿を私の膝の上に置いた。
「ただクッキーの皿を渡すためだけにここに来たんじゃないでしょ」と私は言い、イザベラが私のベッドに登って私の隣に座った。
「そうね、戻るのに慣れた？」と彼女は私がイザベラにクッキーを渡しながら正直に尋ねた。
「チャドリーとアヴァが私を屈辱の対象にすることを目標にしてるってことと、新しい女の子が私を感情的に混乱させてて、親友たちが私を危険な道に押しやってるってことさえ無視すれば、うん」と私はクッキーを一口食べながら答えた。
彼女は私をからかう表情で腕を組んだ。
「ねえ、新しい女の子があなたを感情的に混乱させてるって、どういうこと？」と彼女はからかい、私の頬に赤みが広がった。
「マジで、それが私の長文からの全て？」と私は尋ね、笑顔が顔に浮かんだ。
彼女は私の母が部屋に入ってくるまで、返事をする機会がなかった。
「ベイビー、カロライナがヘイリーを今週預かりたいって言ってたわ」と彼女は言い、彼女の目は母から離れない。
「いや、今週末のガラには彼女が必要なのよ。あなたの言葉でしょ」と母は答えた。
母は降伏のようなジェスチャーで手を挙げ、私の部屋から出て行った。
「とにかく、もしこれらの『感情』について話したい人が必要なときはいつでも、私がここにいるわよ」と彼女は誠実な笑顔で言った。
「ありがとう」と私はその笑顔を返し答えた。
彼女はうなずき、イザベラを連れて私の部屋から出て行った。彼女がドアを閉めると、私はため息をつき、クッキーをもう一口食べた。
この新しい女の子を私の人生から追い出さなきゃ。
そして、すぐに。