第28章

「マジで、なんでハロウィーンに学校来なきゃいけないんだよ。他の祝日には来ないのにさ！」 ベイリーが不満げに言う。人混みの廊下を歩きながら。 ベイリーは、今日の先生たちの宿題の多さにイライラして、私たちに愚痴をこぼしているんだ。 「怖いことして、お菓子配るためのお祭りなのに、なんで学校休まないわけ？」 フェイスが呆れたように尋ねる。 嫌だけど、私もフェイスに同意。 「ごめん、B。今回はフェイスに賛成だよ」 ブルネットのベイリーに言う。 「それに、私の可愛い彼女にも同意するわ」 オーレリアが私に近づいてきて、頬にキス。「それに、どうせ日中はすることないし」と、4人でカフェテリアに入りながら付け加えた。 オーレリアの携帯が鳴り、彼女は一瞬画面を見てため息をついた。 「ちょっと電話しなきゃ。あとでいつものテーブルでね」と私たちに言う。 彼女はすぐに私の手を離し、不機嫌そうな声で携帯電話に出る。 「あれ誰から？」 ベイリーが、私の彼女に電話した相手について尋ねる。 「知らないし、別にいいや」 私は手を振って答え、チーズバーガーに目が釘付けになる。 私の口は一瞬で水っぽくなり、手が伸びて、見た目も美味しそうなバーガーを掴んだ。 レジから半分くらい来たところで、フェイスが悲鳴をあげ、目を激しくこすり始めたので、私は眉をひそめた。 な、なに？ 「大丈夫？」 私は彼女に優しく尋ねた。 彼女は目をこすり続けながら答える。 「ううん、まつげが目に入っちゃって取れないの」 彼女は不機嫌そうに唸った。 うーむ。 こういうの、本当に嫌なんだよね。 「トイレに行って、水で目を洗ってきなよ。食べ物はテーブルに持っていくから」 私は彼女に言う。 彼女は目から手を離して私を見ると、また悲鳴を上げて、すぐに赤くなる目をこすり始めた。 「ありがとう、ハンナ。クッキー買ってあげるね」 彼女はそう言って、走り去った。 「頼むよ」 私は自分自身にそう呟いた。 ベイリーと私はすぐに列を進み、食べ物を注文して、ランチのテーブルに向かった。 席に着くと、私たちはすぐに食べ物を食べ始めた。友達の残りを待つにはお腹が空きすぎたからね。 「ねえ、オーレリア見た？」 チャドリーがベイリーの隣に座りながら尋ねる。 「数分前に電話してたけど、なんで？」 私はバーガーを一口食べながら答える。 ファック。 これ、めっちゃ美味しいバーガー！ うちの学校のバーガーって、こんなに美味しかったことない。 「アヴァからの手紙、渡さなきゃなんだ」 彼はそう言って、私の空想から私を叩き出した。 私は彼の手に手紙を奪い取り、開き始めたところで止まった。 待って、私何やってるんだ？ これ開けちゃダメだよ。プライバシーの侵害だよ。 「なんでアヴァからの手紙持ってるの？」 私はできるだけ冷静に彼に尋ねた。 ベイリーはランチを食べ続け、まるで面白い映画を見ているかのように私たちをじっと見ている。 「ロッカーを開けたら落ちてきたんだ。これと一緒に」 彼は私にそう言って、青い付箋を渡してきた。 私は彼のからその付箋を掴み、すぐにそれを読んだ。 ヘロ、ミス このメモをオーレリアに渡してください。 -アヴァ。 うー。 本当に嫌い。 「私が渡しておくよ。向こうのハーリントンには、私の食べ物食べさせないように」 私は意地悪なブルネットを指して言った。 「失礼ね」 彼女はコメントした。 私は目を回し、立ち上がって校舎に向かった。 素晴らしい。 彼女がどこに行ったのか全然わからないから、ほぼすべての教室を探さなきゃいけない。 早く終わらせるために、足早に進む。 いくつかの教室を覗いてみると、空っぽだった。 うーむ。 この子、どこにいるの？！ ある教室を覗いてみると、自分の1時間目の先生がいたので、飛び退いた。 くそっ。 「ハンナ、あなただってことは分かってるわよ」 彼女は単調に言う。 私は気まずそうに教室に入った。 「ちょっと友達を探してるんです」 私は言う。 彼女は私の方を向く。 「キングスベリーさん？少し前にここを通ったわよ。運転教育の教室に向かったみたい」 彼女はそう言った。 なにあれー 「あー、ありがとう」 私は答えた。 気まずそうに教室から出て、運転教育の教室に向かった。 なんであんなところで電話したんだろ？ あの部屋って、賞味期限切れの牛乳とオートミールを混ぜたような匂いがするんだよね。 部屋に着いて、挨拶しようとしたところで、目の前の光景に目が止まり、立ち止まってしまった。 嫌だ。 こんなの起きてない。 こんなことあるわけない！ オーレリアはフェイスの頭を両手で支え、二人は互いにシンクロして動いている。 「痛い、もっと優しくして」 フェイスがうめき声を出した。 「動かないで」 オーレリアがまたうめき声を出した。 私は二人の姿をじっと見つめ続け、心が本当に壊れるのを感じた。足は足元のタイルに凍り付いたまま。 嫌だ、彼らはしないだろうけど... アヴァの手紙を無意識に落とし、片手を上げて、胸を痛めていた私の胸を掴んだ。 すべて嘘だった。 彼女は私を愛していない。 ていうか、私を好きでもないんだ。 私は本当にバカだ。 彼女は私から欲しいものを手に入れて、昨日のかすみたいに私を捨てたんだ。 この数週間は、彼女にとって何の意味もなかったってこと？ この一週間、私たちは本当につながってると思ってたのに。 どうやら、そうじゃなかったみたい。 チャドリーが私の肩にそっと手を置いてくれるのを感じ、悲しそうな顔で私を見ていた。 「さあ、ワイルダー、ここから出よう」 彼は言う。 私は弱々しくうなずき、彼は私を教室からロッカーの方へ連れて行った。 しかし、私たちは、私が見たくない人によって妨げられた。 まあ、そのうちの一人だけど。 「あら、あなたの恋人があなたの親友とイチャイチャしてるのね。なんか見覚えがあるわね」 アヴァが皮肉っぽくからかう。 私は目を閉じ、深呼吸をすると、涙がすぐに頬を濡らした。私は落ち着いて振り返り、ニヤニヤしている黒髪の女の子と向き合った。 「あなたの勝ちよ」 私は弱々しい笑顔で認めた。彼女のニヤニヤが消える。 「あなたは、私の最初の二つの関係を台無しにしたわね」 私は話し始めた。 「あなたは、私の人生にあなたが残した傷の後に、私が信頼できると思った唯一の人との友情だけでなく、私の信頼も台無しにした」 私は、乾いていく涙を拭いながら続けた。 私が泣く理由なんてない。 もしかしたら、私は愛される資格がないのかもしれない。 私を「愛する」人は誰でも、すぐに私から引き離されるんだ。 私は一週間、両親に会ってない。 妹たちは、私のおばあちゃんの家に行ってる。 チャドリーはアヴァと浮気した。 オーレリアはフェイスとキスした。私のガールフレンドは私の親友とキスしたんだ。 「もう嫌、私は、私を欲してない人のために戦うエネルギーはもうないわ」 私は宣言した。 私は震える息を吸い込み、涙が眼窩にたまるのを感じた。 「あなたは私が持っていたすべての関係を台無しにした。だから、あなたの勝ちよ」 私は、ユーモアのない笑い声で言った。 彼女はついに幸せになったのだろうか？ 彼女は後悔したように私を見て、私は彼女から目を離さない。 「おめでとう。あなたの賞をエンジョイしてね」 私はもう一つの偽りの笑顔で彼女から後ずさった。 「ハンナ、待って...」 彼女は罪悪感からそう言った。 「放っておきなさい、アヴァ、もう十分でしょ」 チャドリーが怒って女の子に言った。 彼は、私のロッカーを開けるのを手伝ってくれ、私のバックパックを掴んで金属のドアを閉めた。彼は躊躇しながら、私の背中の真ん中に手を置いた。 これ、最高の日になるって言ったの覚えてる？ 今日が、最悪の日だよ。 - チャドリーはUberを注文し、自発的に私を家に送ってくれた。文句を言ってるわけじゃないけど。 本当に友達が必要で、彼がたまたまここにいるんだ。 「これ、食べな」 彼は私の方にしゃがみ込み、クラッカーのパックを渡した。 ここに来る途中、私は突然気持ち悪くなり、運転手に車を停めてもらって、胃の中を空にした。 なんでか分からないけど。 チャドリーは私が食べ物を体から出し続ける間、静かに私の髪を後ろに抱きかかえていた。その過程で、数滴の涙が私の目からこぼれた。 「お腹空いてない」 私はうめきながら、体を丸めて、後ろのソファのクッションに頬をつけた。 ちょっと情けないかな？ まあ、私がとても強い感情を抱いていた唯一の女の子を失ったからね。 チャドリーはため息をつき、立ち上がって私の前に座り、クラッカーを私の膝に置いた。 私は彼に近づき、彼の肩に頭を乗せた。 「何してるの？」 彼は困惑したように尋ねた。 私は腕を体に巻き付けた。 「抱きしめて」 私は彼に言った。 「ハンナ」 彼は同じ調子で言った。 「チャドリー、お願い」 抱きしめてほしいだけだから、弱々しく懇願した。 彼はため息をつき、私の願いに応えて、軽く私の肩を抱きしめた。 私は唇を噛み締め、目を閉じると、何滴かの涙が頬を伝った。 ファック。 私は涙を流すのに、もう本当に疲れ果てた！ 私を欲��てない人のために泣いてるのに、なんで？ 「大丈夫だよ」 彼は慰めた。 塩辛い涙が私の顔を染め、私の体はすすり泣き始めた。 「なんで私を欲しくないの？」 彼は、今自分がどんなに見苦しいか気にせず、弱々しく尋ねた。 彼は私を彼から遠ざけ、私の顔を両手で抱えた。 「ハンナ、私を見て」 彼は、私がすすり泣き続けている間、落ち着いて要求した。 私は弱々しく頭を振り、膝に目を落とした。 「ハンナ・アン・ワイルダー、私を見て」 彼は再び言った。 私は涙目で彼を見上げながら、すすり泣き続けた。 「ハンナ、あなたは美しい人だよ。内面も外面も。あなたは親切で、会う人みんなに優しい」 彼は言い始めた。 彼は親指を持ち上げて、私の涙を拭い、また新たな涙に変わった。 「あなたは強い女性だよ。これはほんの小さな落ち込みだよ。これをすべて乗り越えれば、前よりも強くなって戻ってこれるよ」 彼は励ます。 彼は静かに私を抱きしめ、私は彼の服の肩に顔をうずめ、腕を彼の周りに巻き付けた。 私たちはこれで数秒間過ごした。 彼が私を抱きしめて、私は彼の肩に泣いている。 泣き終わると、少し気分が良くなったことは否定できない。 「ありがとう」 私は彼から離れながら言った。 私は手を上げて、涙を拭いて目を乾かした。 「うちで一晩過ごさない？」 彼はそう尋ね、私は彼に疑わしい目を向けた。 彼はまさにハグについて警告してくれなかった？ 「両親は明日まで帰ってこないし、元彼と同じ家にいたくないでしょ？」 彼は説明した。 そうすべき？ まあ、オーレリアと同じ家にはいたくないけど、チャドリーと同じ部屋で寝るのも嫌なんだ。 「お母さんは？どこで寝るの？」 私はリストにした。 「お母さんは、またあなたに会えて喜ぶだろうし、ゲストルームもあるよ」 彼は言った。 知らなかった。 いつからゲストルームがあるの？ 「わかった」 私は承諾した。数時間後にオーレリアが学校から帰ってくる時に、ここにいたくないから。 - 「あらまあ、ハンナ・ワイルダー、あなたですか？」 チャドリーのお母さんが、彼女の息子の後ろから私が現れたので、息をのむ。 私は彼に弱々しい笑顔を向け、チャドリーは私たちの後ろで玄関のドアを閉めた。 「こんにちは、ハンティントンさん」 私は丁寧に挨拶した。 チャドリーは優しく私のバッグを受け取り、肩にかけた。 うーん、まあいいか？ 「彼女を部屋に案内するだけだよ。今日は大変だったからね」 チャドリーは、彼女に簡単に説明した。 ハンティントンさんは、この情報に眉をひそめた。 「元気になってね、スウィーティー」 彼女は言い、チャドリーが私を階段の方に連れていく。 「夕食はチキンパルメザンよ。準備ができたら呼びに来るから」 彼女はそう言って、私は微笑んだ。 彼女は、彼女の息子と私別れたのに、私には、相変わらず優しい女性だ。 ほとんどのお母さんには言えないことだけどね。 「どうもありがとうございます」 私はお礼を言った。 私はチャドリーの後ろについて行くと、彼の寝室の近くのドアで止まった。 彼は笑顔を見せ、ドアを開けると、居心地の良い隠された寝室が現れた。 真ん中に大きなベッドがあり、壁際にあった。 キングサイズのベッドの両側に2つのランプがある。 ベッドの向かい側の長いドレッサーの上に、フラットスクリーンのテレビがある。 簡単に言えば、ホテルの部屋みたいな感じ。 「昼寝してもいいし、テレビ見てもいいし、何でもいいよ」 彼はそう言って、私のバッグを整えられたベッドに置いた。 「あそこはバスルーム」 彼は、ランダムな閉まったドアを指さして言った。 「何かあったら、下にいるからね」 彼は笑顔で私を通り過ぎ、ドアを閉めて出て行った。 私はあくびをして、自分でも驚いた。 あの泣きで、本当に疲れたんだな。 私は靴を脱いで、バッグをベッドから床に移動させた。すぐにベッドに潜り込み、服を着替えることもできずに疲れていた。 メモリーフォームマットレスの上で快適に落ち着くと、すぐにノックアウトされた。 すべての問題が、私が眠りに落ちるにつれて消えていく。