第6章
やっと、金曜日の午後だね！
マジで、今週は今までで一番長かった気がする。
結局、その日の夜にチャドリーに電話して、彼の計画に乗ることにしたんだ。
フェイスはまだ私の決断に賛成してなくて、これは全部チャドリーが私とヨリを戻すための罠だって思ってる。何度「違う」って言っても信じてくれないんだよね…
ベイリーとフェイスと私は、学校から帰ってきて、今、私の部屋でだらだらしてる。
靴を脱ごうとしたら、お母さんが部屋にドカドカ入ってきて、マジでビビった！
「ハンナ、シャワー浴びて、髪洗ってきなさい」ってお母さんが命令してきて、私は思わず「あーあ」って感じ。
「今朝シャワー浴びたじゃん」って、私は反論してみる。別に今シャワー浴びたい気分じゃないし。
「そうだけど、学校から帰ってきたばっかりでしょ。なんか臭うかもしれないし」ってお母さんがイライラし始める。
「でも、お母さん…」って、交渉しようとしたら、遮られた！
「ハンナ、とにかくシャワー浴びてきなさい！ヘアスタイリストは1時間後に来るんだから」って言って、お母さんは私の部屋から出て行った。
ため息をついたら、友達が気まずさを隠そうとしてるんだけど、無理だよね。わかる。
友達のお母さんに目の前で怒鳴られて、どうすればいいの？
「頑張ってね、ハンナ！」フェイスが、私の前に来て、何かを伝えようとするようなハグをして、玄関から出ていった。
シャワーを浴びた後、2週間前に選んだガラのドレスに着替えた。
それは長い黒いスパンコールのドレスで、足の横にスリットが入ってて、太ももの上から床まで開いてるんだ。ヌーディーカラーのハイヒールとシルバーのクラッチバッグと合わせてみた。
ベイリーには、以前のガラのドレスを貸してあげた。そうすれば、一緒にうちの家族と行けるから。
ヘアスタイリストがお母さんに頼まれて、ベイリーの髪をセットしてる間に、私は彼女のメイクを手伝った。
ドアから離れて、タイルの床を叩くヒールの音の方へ向かった。お母さんたち、妹とベイリーがキッチンから現れた。みんなドレスアップして、準備万端。
「準備はいい？」お母さんが落ち着いた笑顔で聞いてきた。
「うん」って、私はため息交じりで答えた。
私の人生で一番長い夜の一つが始まる。
ガラが開かれる家に入ると、息が止まりそうになった。
この家は、うちの家とほぼ同じくらい大きいんだけど、もっと美術館みたい。
「まさか、2人ともここに住んでたの？」って、私は明らかにショックを受けて、お母さんたちを見た。
車の中で、両親は、高校のジュニアとシニアの時に一緒にここに住んでいたって話してくれたんだ。
「もしよかったら、案内しようか？」って、お母さんは楽しそうな笑顔で言ってきた。
返事をしようとしたら、黄色い声が聞こえて遮られた！
声のする方を見ると、年配の女性が両親の方に駆け寄ってきてる。彼女は両親に抱きつき、息苦しそうにしてた。
「アマンダ、会えて嬉しいわ」ってお母さんが、礼儀正しく言うと、抱擁から離れた。
アマンダをもっとよく見ると、すごく見覚えがあることに気づいた。
自己紹介をしようとしたら、誰かが軽く肩を叩いてきた。私は立ち止まってその人の方を向いたら、チャドリーと顔と胸がくっつくことになった。
「大丈夫？」って、彼は本当に心配そうな顔で私に聞いて、優しく私の手を取って、彼の祖母の方へ連れて行った。
いや、全然大丈夫じゃない。
少なくとも、偽のガールフレンドになる前に、少しは楽しめたらよかったのに。
「うん」って、私は歯の間から嘘をついた。
彼は信じてないみたいだけど、何も言わないことにした。
彼の祖母に近づくと、彼女は私たちの方を向き、すぐに笑顔になった。
「ハンナ、ずいぶん久しぶりね」って言って、私は彼女にちょっと笑ってしまった。
「ごめんなさい、最近忙しくて」って、私はチャドリーの手を離して、彼の祖母の腕の中に飛び込んだ。
数秒間抱きしめられた後、彼女は離れたけど、私を腕の届く範囲に保った。
「夕食でおしゃべりしましょう。明日？」って、彼女は期待に満ちた表情で聞いてきた。
返事をしようとしたら、チャドリーが遮ってきた。
「彼女は行きますよ」って、彼は言うから、私は内心「うわー」って思った。
彼って、私が早めに病院送りになることを本当に望んでるのかな。
「素晴らしいわ！」って、彼の祖母は明らかにすごく喜んでる。「
夫と話さなきゃいけないんだけど、今夜またお話できたら嬉しいわ」って言って、チャドリーに微笑んで、優雅に歩いて行った。
私はチャドリーの方を向き、怒ったような視線を向けた。
「何考えてるの？」って、私は問い詰めた。
「役を演じてるんだよ。もし断ってたら、彼女は疑ってたでしょ」って、彼は「あーあ」って顔をした。
「あんたって、マジでバカ」って、私は小声で怒鳴った。
「明らかに私の家族は私と時間を過ごしたいんだって思ってるよ」って、私はさらに小声で怒鳴り続けると、彼は私の後ろをちらりと見た。
「マジで、あんたにみんなの前でケツを蹴られたい気分だよ」って、私は静かに脅したら、彼の胸に抱き寄せられた。
「もう終わった？うちのお母さんが来るよ」って、彼は明らかにイライラした口調で言った。
「このクソったれが…」って、私が言いかけたら、彼に遮られた。
「やあ、お母さん」って、彼は明るい笑顔で挨拶した。
私は内心でため息をついて、笑顔を作ってその女性の方を向いた。
彼女は息子に微笑んだんだけど、私に目が止まると、目を見開いた。
「ハンナ？あなたたち別れたんじゃなかった？」って、彼女は明らかに困惑した顔で言った。
私は片方の腕を彼のウエストに回し、もう片方を彼の胸に当てた。
これのために、お金を要求すべきだったな。
「全部話して、もう一度チャンスを与えることにしたんです」って、私は小さく微笑んだ。
彼女は私たちを交互に疑わしげに見ていた。
「えーっと、そう、今夜もあなたに会えると嬉しいわ」って、彼女は微笑んで、行ってしまった。
なるほど、彼女は私たちを信じてないな。
「どけ、サイみたいに」って、私は彼を私から突き放した。
彼は私の態度に目を丸くした。
「なんでそんなに偉そうなの？協力するって言ったじゃん」って、彼は疑問を呈した。
「あんたの優しさに付け込んでるからだよ」って、私は彼を再び睨み始めた。
彼は手でこめかみをこすり始めた。
「わかったよ。いいよ。ちょっと落ち着くまで、俺はパンチを取りに行くよ」って、彼は私と喧嘩したくないからそう言った。
彼は振り返ることなく歩いて行って、ベイリーがすぐに彼の代わりに立った。
「ねえ、大丈夫？」って、彼女は聞いてきた。
「利用されてるってこと以外は、ね」って、私は答えた。
「これには同意したんだから、そんなに怒らないでしょ」って彼女は言った。
「あんたが正しいときは嫌なんだよね」って、私はため息をつくと、彼女は笑った。
「心配しないで。これ以上悪くなることはないよ」って、彼女は私を安心させようとした。
「ハンナ？」って、私の後ろから誰かが呼んだ。
ベイリーは後ろをちらりと見て、面白そうにニヤリとした。
「あ、やっぱり。訂正」って、ベイリーは言った。
私は後ろを向くと、アウレリアと顔を合わせることになった。
は？
いつからここにいたの？
どうやって来たの？
「楽しんでね、恋人ちゃん」って、ベイリーは私をからかってから、私から離れて行った。
私はベイリーのジョークは無視して、アウレリアの服を観察することにした。
彼女は黒いフィットスーツを着ていて、ジャケットとパンツの両方に縦のラインが入っている。その下に白いボタンダウンを着て、黒いアンクルブーツと合わせてる。彼女の黒い髪はポニーテールにまとめられてて、まるで学校の最初の日みたい。
「私の目はここにあるんだけど、プリンセス」って、彼女は低いトーンで冗談を言って、私の下腹部に軽いざわめきが起こった。
私は彼女に「あーあ」って感じの顔をして、腕を組んだ。彼女は私に楽しそうな表情を向けていた。
「なんでここにいるの？」って、私は彼女に聞くと、彼女は困惑した顔をした。
「マジで知らないの？」って、彼女は困惑した口調で私に言った。
「何を知らないの？」って、私は再び腕を組んだまま質問した。
彼女が答えようとしたとき、私たちの両親に邪魔された。
「ハンナ」って、さっきの女性がアウレリアの肩に優しく手を置いた。「
あなたのお母さんたちは、文字通り天使なのよ」って、アマンダはすごく嬉しそうな顔で言った。
「アマンダ、あんたもね」って、私のお母さんは明るい笑顔で言った。
何の話してるの？
「何したの？」って、私はアマンダに尋ねると、好奇心旺盛な口調で質問した。
「私と娘に、もっと永続的な家を見つけるまで、ここに住むことを許してくれたのよ」って彼女が教えてくれたから、私は驚いて目を見開いた。
「何したって？」って、私はショックを受けた口調で小声で言った。
「ねえ、ダーリン。列が長かったんだけど、パンチ取ってきたよ」ってチャドリーが私の後ろにやってきた。
マジかよ、チャドリー！
私のお母さんたちは、チャドリーにショックを受け、怒った表情をしてて、アマンダは困惑した顔をしていた。
彼女の娘には同じことは言えないわね。
アウレリアは、彼をまた殴りかかりそうな顔をしてる。
やばい。
これはまずい。
あの気まずい会話を終えた後、チャドリーと、私は彼の祖母と話すことにした。
主に、両親に怒られないため。
両親があんなに怒ってるのを見たことがない。
彼を殺したいって顔してたもん。
別に構わないけど、目撃者が多すぎるからね。
「チャドリー、何か食べ物を持ってきてくれないかしら」って、彼の祖母は礼儀正しく頼んだ。
「わかった」って、彼はうなずき、すぐにスナックテーブルに向かった。
「彼がいなくなったから、話しましょう」って、彼女は言うから、私は内心パニックになった。
やばい。
知ってるんだ。
「話す？」って、私は質問したけど、まるでネズミが話してるみたい。
「そうよ。明日の夕食について」って、彼女は私に思い出し、私は安堵のため息をついた。
「あー」って、私は答えた。
彼女は笑ってから、すぐに、丁寧に、夕食の場所と時間について教えてくれた。携帯に入力してる途中で、誰かが私たちに近づいてきた。
「すみません、奥様。お孫さんと踊ってもいいですか？」って、聞き慣れた声が言った。
「彼女は私のお孫さんじゃないのよ、あなた」って、彼女は軽快な笑い声で言った。
「申し訳ありません」って、声は再び言った。
私は顔を上げると、嵐のような灰色の瞳と目が合った。
くそ！
「彼女と踊ってあげて。あなたは一度しか若くないから」って、彼の祖母は、ほとんどないシワを指して、私にジェスチャーをした。
私は内心でため息をつき、彼女に笑顔を向けて、彼女にふりをした悪魔と踊ることに同意した。
彼女の首に優しく腕を回し、彼女は私の腰に腕を置いて、効果的に私の息を詰まらせた。
数秒間沈黙が続いた後、彼女がそれを破った。
「なんで彼と一緒にいるの？」って、彼女は私に尋ね、背骨に震えが走り、下腹部がざわめいた。
何だよ、マジで？
「彼は私のデート相手なの」って、私はためらわずに言った。今、それはすごく大きなことなんだ。
彼女は困惑した顔で私を見たから、私は彼女の目をそらした。
「自発的じゃないってことよね？」って、彼女は得意げな口調で言った。私は彼女を睨みつけ、彼女は私をさらに近づけた。
「いや、彼は私に頼んできて、私はイエスって言ったの」って、私は事実を告げた。
「マジで？」って、彼女は小声で言った。彼女のニヤリは決して消えなかった。
「本当にだよ。何か隠してると思う？」って、私はイライラした口調で質問した。
彼女は少し身を乗り出して、唇を私の耳たぶに優しく触れさせた。
「たくさん隠してると思うよ、プリンセス」って、彼女は小声で言って、私の内なる炎に火をつけ、太ももの間に濡れが溜まった。
クソッ！
マジかよ！
「すみません、カットしてもいいですか？」って、チャドリーが私たちの横から言った。
アウレリアは彼を壁のシミのように見下ろした。
「いいわよ」って、私は返事をした。踊り場の真ん中で喧嘩したくないから。
私は彼女から離れて、チャドリーと以前の位置に戻った。
私はちょっと錯乱状態なのかもしれないけど、彼女は私を勝ち取るようなことをささやいたような気がするんだ。
まあ、彼女が夜眠れるなら、それでいいや。
「あいつに何て言ったんだ？」って、彼は尋ねた。
「何の話？」って、私は質問した。
「あいつに、俺たちのことについて何て言ったんだよ？」って、彼はイライラした口調で言い換えた。
私は彼の首の後ろをつねったら、彼は驚いて飛び上がった。
「1つ、あいつをビッチって呼ばないで。2つ、何も言ってないわよ」って、私は言った。
彼は今までやってきたことの後に、誰かをビッチって呼ぶ資格はない。
「どうでもいいよ。とにかく口を閉じてろ」って、彼は言って、私はすぐに彼から離れた。
「もうやだ。私はクソみたいな人間であって、神様のトロフィー妻じゃないんだ。私を人間として扱ってくれないなら、あんたがやったことをおばあちゃんに話すわよ」って、私は彼から離れて言った。
私が今言ったことは間違ってて、ちょっと失礼だったかもしれないけど、助けを求めた後に、人々が私を操ろうとする考えに耐えられないんだ。