第十一章

終わった後、グランプスともう30分ほど話して、車に戻った。デリックはずっと辛抱強く待っていてくれた。申し訳なさそうな笑顔を彼に送り、黙って座席に座り、窓の外をぼんやりと見つめていた。すべてがとても奇妙に感じられた。グランプスが話す魔法のことのほとんどを理解することさえできなかった。理解できたのは、彼は一族の別の強力な吸血鬼魔女と結婚した人間だということ。そして、父が生まれて育った後、彼はすでに自分の力と吸血鬼の血統を覚醒させ、別の強力な魔女と結婚した。魔法使いでなかったのはルーシーだけだった。彼女はそれについて何も知らず、グランプスも彼女に話すつもりはなかった。申し訳なく思ったが、グランプスに同意せざるを得なかった。もし彼女がこれらについて知っていたら、王族である一族の争いに巻き込まれていただろう。しかし、一つだけ確信が持てないことがあった。両親がどのようにして亡くなったのか、それはまだ謎だった。子供の頃に受けた、両親が事故で亡くなったという偽の相談は信じていない。2人の強力な魔法使いが、酔っ払いの運転手と道を間違えただけで死ぬはずがない。しかし、いくら尋ねても、答えは得られなかった。グランプスは質問をかわしているようだった。ため息をつき、背もたれに寄りかかった。私の無力さを見て、デリックは助手席から振り返り、申し訳なさそうな視線を送った。「ごめん。俺が話しすぎたせいで、こんなことになってしまったんだ。お前が自分の身分を知らないなんて思わなかった」 私は首を横に振った。「大丈夫。平気だよ。ただ…」唇を尖らせ、細い線で唇を閉じた。「全部受け入れるのが難しいんだ」 「分かってる」彼はそう言って、再び道路を見た。長い沈黙の後、彼のしっかりとした声が再び聞こえたが、彼は振り返らなかった。「お前の力を解き放ちたいか？」 私は唇をすぼめ、トランス状態のまま窓の外を見続けた。封印を解きたいのか？それ以上考える前に、車が猛スピードで追い越し、私たちの目の前で止まり、車は瞬時に停止した。ドアの取っ手を掴んで体を支え、眉をひそめ、目の前の黒い車を睨みつけた。その時、黒いスーツを着た男が車から降りてきた。彼の姿を見て、私はジョージを思い出した。彼は黒という色を心底気に入っていた。私は困惑して首を傾げた。吸血鬼の中に、黒い服を着た秘密結社でもあるのだろうか？それ以上考える前に、デリックは珍しく厳しい声で言った。「何があっても、出てくるな」それから彼は振り返った。「聞こえたか、エミリー？」 私は唇をすぼめてうなずいた。彼ら2人の吸血鬼同士の戦いに割り込む気はなかった。でも、私も吸血鬼じゃないのか？そのことに気づき、私はうめき声を漏らした。デリックが車から降り、黒い男の方へ向かっているのが見えた。遠くから見ると、2人の男は穏やかに話し合っているようだった。私は彼らの唇を読み、車の中から彼らの声を聞くことはできなかったが、デリックの額のしわは、事態が思っているほど単純ではないことを物語っていた。私は眉をひそめた。その時、私の後ろのガラスが粉々に砕け、大きな音がした。シューッと、何かが私の右頬をかすめ、髪が前に揺れて顔を覆った。その物体は突然助手席に当たり、運転手の胸を貫き、血が私の体に飛び散った。私は無意識のうちに両手で顔を覆った。瞳孔が収縮した。震える手をゆっくりと上げると、手の甲に血が付いているのが見え、息が詰まった。口は一瞬にしてショックで開き、目に涙がたまった。血の匂いが車内に充満したが、私は車の後部座席に凍り付いていた。しかしそれとは別に、電気の火花が散るようなパリッとした音が耳に響いた。その時、電気エネルギーを帯びた明るい白い棒が、真ん中の助手席を貫いていることに気づいた。間違いない、運転手は死んだのだ。誰かが私の目の前で死んだ！一瞬、私は自分の身分、力、そして過去数時間で得た自分自身に関するすべての情報を忘れてしまった。ショックと恐怖でいっぱいだった。血まみれの手で涙を拭い、涙が止まらなかった。血が私の顔の繊細な肌を汚したが、私は気にしなかった。できなかったのだ。あの電気棒は私に触れそうだったのだ。もし私が好奇心から窓の外に首を突き出してあの黒い男を見ていなかったら、私は死んでいたかもしれない！かすかな声が聞こえ、私は我に返った。「エミリー！」デリックが心配そうに叫び、黒いスーツの男に腕を捕まれ、もがいていた。「車から出て！走ってリアムを探して！」 誰かが私を殺そうとしているのか？その考えだけで、私は恐怖で震えた。逃げてリアムを探したかったが、恐怖でその場に凍り付いてしまった。こんな時に怖くない人がいるだろうか？両親が亡くなった時でさえ、私は彼らの死体を見たことがなかった。そんなものを見るには、私は小さすぎた。「走れ！エミリー、しっかりして、走れ！」 弱々しい手が動き、ドアが開いた。私が走り出そうとしたまさにその時、冷たい風が私を包み込み、竜巻を作った。髪は風の力で吹き飛ばされ、揺れ、大きな風の音が耳に入ってきた。肌がバラバラになるのが怖くて、風に触れることさえできなかった。私は体を抱きしめ、目を閉じ、竜巻から逃れるために必死に小さくなろうとした。何も起こらないと思ったまさにその時、別の車が私の前に止まり、風が私の周りで止まった。まるで誰かに背中を蹴られたように、私は車の中に押し込まれた。車がUターンする前に、デリックの心配そうな顔が見えた。彼は激しい吸血鬼に抵抗していたが、それは不可能に見えた。デリックはすでに王だったが、なぜ彼は黒い男ほど強くないように見えるのだろうか？あの男は、デリックを捕らえるほどの、人間離れした力を持っているのだろうか？私はそれを考える暇もなく、車は私を連れ去った。その時、私は車の中にいる人々に気づいた。3人とも同じ色のスーツを着ていた。1人は私の隣にいて、手を使って私の周りの風を操っていた。もう1人は助手席に、最後の一人は車を運転していた。「簡単だったな」助手席の男は嘲笑した。「あの老人がこの娘を放っておくことはないと思っていたよ」 「心配するな、スチュワート。彼はついに一人になったんだ」風を操る男の顔に笑みが浮かんだ。「ついにあの老いぼれを殺せるぞ」 私はそれを見て目を見開いた。あの老王を殺す？それは、私が彼らの標的ではないということだろうか？彼らは本当に、あの老王と私を引き離したかったのか？「でも、この娘はどうするんだ？」3人目の男が、Uターンして車を細い道に入らせながら言った。「彼女は特別な身分を持つ人間だ」 「彼女の何が特別なんだ？」助手席の男は鼻で笑い、私の恐怖に満ちた顔を見た。「リアム王子は他の人を見つけることができるだろう。彼が彼女に印をつけたわけでもないし」 「でも、彼はパーティーで彼女への愛情を示した」他の男の声は心配そうだった。「彼は私たちを騙そうとしただけだと思う。あの男は、感情のない冷たい顔をしているだけだ。彼が突然人間に求婚した方が、もっと怪しいと思わないか？」風の男は無造作に言った。それを聞いて、私の心は氷のプールに落ちた。この人たちもパーティーにいたのか？どうしてそんなことが？吸血鬼とその伴侶だけが招待されていたはずだ。突然、ある考えが私の頭に浮かんだ。彼らはパーティーにいただけでなく、この男のように特別な力も持っている。この人たちは、グランプスが言及したレ・レーヴール一族の人々だったのだろうか？混乱の中で、私はグランプスに一族の現状とリーダーの身元について尋ねるのを忘れていた。そして、彼らは私の力のことなど気にも留めていなかった。それは、私の母が私の超自然的な力について誰にも話していなかったということだ。「でも、私たちが前のリーダーの娘を捕まえたら、罰せられるのだろうか？」運転手の男は再び心配そうに言った。私はそれに眉をひそめた。前のリーダーは、私の父か母のどちらかだった可能性がある。私はそれを知らなかった。しかし、私はこれらの男たちからできるだけ多くの情報を得ようと計画していた。「そんな面白い質問をするな、ドナルド」風の男は笑い、スチュワートもそれに加わった。「私たちの現在のリーダーが誰だか知らないのか？」 それを聞いて、私の胃は結び目になった。現在のリーダーは誰？なぜ私はこの質問を避けてしまったのだろう？過去の自分を殴り倒したい衝動に駆られた。「ああ、そうだな、ボスはこの娘のように王族出身じゃないんだ」スチュワートは私を指さした。「そして、私たちの威厳あるリーダーは、王族を嫌っているんだ」彼は私に同情の眼差しを向けた。「本当に、この娘には同情するよ」 風の男は目を丸くした。「まず、彼女をどうするか決めよう」 「彼女をリーダーが始末する牢獄に放り込むんだ。あの老人が安らかに死ねるようになった今、すべての責任を彼女になすりつけよう」スチュワートは嘲笑し、挑発的な視線を私に向けた。「ボスは彼女が悲惨な目に遭うのを見るのが大好きだろうな」彼は一瞬止まり、唇を舐め、牙をむき出した。「あるいは、彼女を吸い尽くすこともできる」 恐怖が私の心を掴んだ。彼らはデリックを殺したいだけでなく、すでに脆いリアムとの関係を破壊することも望んでいた。その時、デリックが言ったある言葉が私の目に浮かんだ。「お前の力を解き放ちたいか？」そうだ、私は自分のすべての力を解き放ち、この人たちから逃げることができる。私が得たすべての情報から、母と父は、史上最も強力な吸血鬼魔法使いだったはずだ。彼らの娘もまた、強力な魔法使いではないだろうか？グランプスが以前に教えてくれた呪文について考え、私は目を閉じ、自分を落ち着かせるために深呼吸を何度かした。すべてを台無しにすることはできない。今、私は自分の力を解き放つことに決めたのだから、落ち着いて現実を受け入れなければならない。私は本当に人間ではないのだ！私は歯を食いしばり、車の中にいる3人には聞こえないように、呪文を口にした。グランプスは、落ち着いてからこの呪文を3回唱えなければならないと言っていた。 エネルギーの血管と静脈は、これらの呪文を唱える前に、すべての変動から解放されていなければならない。そうすれば、私のエネルギー血管のロックが解除され、長年眠っていた私の内なる力が、危険なサイクロンのように私の体から溢れ出すだろう。あの人たちから逃げるには、それだけが必要だった。そう考えながら、私は三度目の呪文を唱えた。すると、頭のてっぺんから何かが私の体内に流れ込んできて、背筋に冷たさを感じた。頭には、開けば宇宙のエネルギーを体内に招き入れる力を持つクラウンチャクラがあることを知っていた。子供の頃、グランプスの図書館でチャクラについて勉強したことがある。エネルギーが私の体内に無理やり入り込み、エネルギー血管の中で何かが解き放たれるのを感じた。まるで体が再び生き返り、無限のエネルギーで満たされたかのようだった。あまりにも多くの力で、それは私の手足全体にわたるエネルギー血管から漏れ出した。しかし、その後起こったことは、私が予想していたものではなかった。エネルギーは私の体を激しく回り始めた。私は、自分の力が目覚めた後、逃げ出すだろうと思っていた。しかし、自分の眠っていた力が、体から解放された後、制御不能になると誰が思っただろうか？それは私の周りで暴れ回り、騒ぎを起こした。あの3人がどんな顔をしていたのか、驚いていたのだろうか？しかし、私が知っていたのは、車が突然止まり、3人の男の悲鳴が私の耳に響き渡ったことだった。血が至る所に飛び散り、その匂いが私の肺を満たした。しかし、なぜか、血の匂いは私をひるませなかった。代わりに、私は匂いを嗅ぎ、まるで目の前に出されたピザのように甘く感じた。地を揺るがすような悲鳴を聞くまで、私はトランス状態から覚めなかった。自分の考えに、私は目を見開いた。一体、何を考えていたんだ？血を欲していたのか？私は首を振った。すべては静寂に戻る前に終わった。その時、私は目を開けた。私の目の色はすでに純粋なバイオレットに変わっていた。髪の毛は長く、より滑らかになり、バイオレット色に変わった。私は放心状態でドアを開け、死体の状態を見る勇気はなかった。私は、自分の両親のクランの3人の強力な男を殺したという事実を受け入れたくなかった！私が受け入れた唯一の事実は、もはや人間ではないということだった。しかし、私は立ち止まらなかった。デリックが困っているのに、私は魔法について何も知らなかったし、今のところ、私の力は鍋から溢れ出るお湯のように体から漏れ出していた。だから、タクシーを呼ぶために電話を使うことさえできなかった。デリックのことを考えると、怒りが私の心の中で爆発した。彼はリアムの父親で、私を大切にしてくれた！一体、この人たちは、私の目の前で彼を殺すために何者なんだ？しかし、私が何かをする前に、私の周囲は自動的に変わり、私は誘拐された場所に戻っていた。私は一瞬呆然とした。しかし、グランプスが私に言ったことを思い出した。最も強力な魔女や魔法使いは、自分の力を使うのに呪文を必要としない。私は最も強力な魔女と見なされているのだろうか？しかし、今はそれにこだわっている場合ではない。私はデリックが他の吸血鬼魔術師の攻撃をブロックしようと苦労しているのを見た。吸血鬼は吸血鬼魔術師の力を持っていないが、彼らは皆超高速だった。それが、デリックが黒い男の邪悪な手から自分自身を救うことができた方法だった。黒い男は2本の牙をむき出しにし、別の攻撃を仕掛けたが、残念ながらデリックの急所に当たった。肩から血が流れ出し、彼はひざまずいた。彼らは私の到着に気づいていないようだった。私の紫色の髪が風に吹かれ、電気が私のエネルギー血管を通り抜け、背筋が冷たくなった。私は手を上げ、デリックに致命的な攻撃を仕掛けようとしている黒い男に指を向けた。すると、私の指から輝くエネルギーが飛び出し、男を攻撃した。彼は衝撃で揺れ、困惑した顔で私を見たが、驚きで目を見開いた。しかし、私は彼の表情に集中していなかった。できなかった。私の体の中に流れていたのは、怒りと憤怒だけだった。私は自分のエネルギーを制御できず、まるで自分の力が私を制御しているように感じた。さらに多くの電気が私の手から飛び出し、黒い男に命中した。彼は遠くに投げ出され、意識を失った。デリックが安全な状態で私を驚いた顔で見つめていることに気づくと、私はリラックスした。私の内なるエネルギーも和らぎ、目の色が青色に変わった。髪の毛も黒くなり、私の体は道に倒れた。視界がぼやけた。デリックが私に向かって歩いてくるぼやけた姿が見えた。私は何かを言おうと唇を開いたが、疲れ果てていた。まるでマラソンを走り終えたかのようだった！そして、そのように、私の視界は暗くなった。しかし、私は怖かった。今日のように自分の力が私を制御することになったら、自分がどうなるのか恐れていた。今日私がしたことを知った後、リアムは私を受け入れてくれるだろうか？それが、私が意識を失う前に抱いた最後の考えだった。