第二十一章
「さあ、誰かに襲われたら、どう反応するのか見てみましょうか」オリビアは私を通り過ぎて、リアムに優しく微笑んだ。「手伝ってくれる？」
彼はどこから持ってきたのかもわからない本を閉じ、立ち上がってズボンを払った。私は、交配の儀式の後、私の力がどれだけ増したかを考えてニヤリとした。まるで、東洋ファンタジー小説で読んだ二重修練の儀式のようだ。でも、もっと喜ぶ前に、リアムがゆっくりと私の方へ歩いてくるのが見えた。彼は2フィート手前で止まり、胸の前で手を組み、目を細めて私を見つめた。「アップグレードしたのは、お前だけじゃないんだ」彼は一瞬止まり、ニヤリとした。「あの時、本当に100％の力を使ったと思っていたのか？」
これは、リアムが私に魔法の本を開くために力を使う方法を教えてくれた日のことを思い出させた。私は彼の言葉に呆然とした。なるほど、ジョージの抑圧する力がリアムよりも強力だと感じたわけだ！結局のところ、王子は私に対して全力を使っていなかったのだ。しかし、それ以上考える暇もなく、彼はすでに私を抑圧するためにエネルギーを使った。突然、強大なエネルギーが私を地面に押し付けた。まるで誰かが私の胸の上に立って踊っているようで、とても痛かった。私は呼吸が荒くなり、目が再び紫に変わり、ブロックの呪文を唱えた。私のエネルギーは全身を巡り、オリビアが現れる前に学んだように、私の周りにシールドを作った。しかし、そのシールドは役に立たなかった。わずか5秒で壊れ、リアムのエネルギーが割れたシールドを通り抜け、再び私を抑圧した。今度は、私は耐えきれず、口の端から血が流れ出した。私は咳き込み、さらに多くの血が喉から吐き出された。まるで死ぬかのような痛みだった！なんて圧倒的な力なんだ！リアムのエネルギーが10倍にも増えたような気がした！なるほど、彼は交配の儀式を早くやりたがっていて、私に尋ねることも気にしなかったわけだ。しかし、私は混乱した。私はヴァンパイアには魔法の力はないと思っていた。しかし、デリックのような超高速スピードや、リアムのような抑圧する力はどうやって使えるのだろうか？
リアムが止まったとき、私は弱々しく地面にひざまずき、混乱した表情で彼を見上げていた。私の好奇心を感じて、彼は私を抱き上げ、私の体を彼のしっかりとした体に寄り添わせた。温かい体に抱きしめられ、私の心臓はドキドキと速くなった。「愛しい妻よ」彼の息が私の耳をくすぐった。「あなたは素晴らしいね。あなたのおかげで、私はレベルアップしたんだ」
私は彼が何を言っているのかを知って、耳を赤くした。その時、誰かが咳払いをして、私たちの注意を引いた。私はリアムを突き放し、体をまっすぐにし、唇の端から血を拭った。「二人とも、寝室でやってくれない？おばあさんがここに立っているんだから！」
「ごめんなさい」私は罪悪感から頭を下げた。しかし、その時、ある考えが私の頭をよぎり、彼女を見た。「オリビア…」
「おばあちゃんって呼びなさいって言ったでしょ」
「おばあちゃん」私は歯を食いしばって言った。このおばあちゃんをヒトラーと呼びたくはなかった。「ヴァンパイアがなぜ力を使えるのか知りたいの。デリックがスピードアップし、リアムが私を抑圧するのを見るまでは、彼らには力がないと思っていたわ」
「誰がそんなこと言ったの？」オリビアは言った。「魔女や魔法使いは呪文を使ってそのエネルギーを力に変えることができるけど、ヴァンパイアはできないだけ。唯一の利点は、ヴァンパイアになった瞬間に彼らの微妙な体に染み込んだ力を使えることよ」
「つまり、すべてのヴァンパイアは異なる力を持っているということ？」
「その通り」オリビアはうなずいた。「ヴァンパイアは一生に一度だけ力を目覚めさせ、この力は、ヴァンパイアになったばかりの人の思考プロセスによってランダムに決まる。例えば…」彼女はリアムを指さした。「この男は、母親を傷つけているとナイーブに考えていた父親を抑圧することを考えていた。それで彼は抑圧する力を身につけた。しかし、デリックは、当時、自分の民のために解毒剤を見つけに走ることを考えていたので、スピードを覚醒させた」
「ヴァンパイアは呪文を使おうとしなかったの？」
今度は、オリビアは答えず、代わりにリアムが私たちの会話に割り込んできた。「試したけど、どんな呪文を使っても無駄だった。あなたたちみたいに、自由に力を使うことはできなかった」彼は一瞬止まり、続けた。「幸いなことに、あなたたちみたいに、息を潜めて呪文を唱える必要はない。だから、時間を節約して、先に攻撃できるんだ」
だから、リアムは私が何かする前に私を圧倒できたのか？私はそれに目を見開いた。「さあ、もっとスキルを学ぼうじゃないか？」オリビアはそう言って、突然悪意のある笑顔を浮かべ、私の背筋を凍らせた。一体、彼女は今、何を教えてくれるのだろうか？…
オリビアに勉強を任せるべきではなかった。彼女はヒトラーにすぎなかった。ヒトラーでさえ、私に同情するだろう。この日、彼女は私に4つの戦闘スキルを教え、食べたり飲んだりすることなく、午後中練習するように求めた。そして、私が異議を唱えようとすると、彼女は無表情で言った。「ヴァンパイアの魔女は、血を吸ったり、交配を通してエネルギーを分かち合った後、飲んだり食べたりする必要はないのよ」それから彼女は一瞬止まり、怒った顔をしてリアムをにらんだ。「そして、あなたたちはあまりにも騒がしかったから、宮殿全体が昨夜あなたたちが何をしたか知っているわよ」
私はそれに顔を赤くし、リアムの顔を見る勇気がなかった。しかし、私が言い返す前に、腕が私の腰に回ってきて、彼の方へ引き寄せられた。彼の息が私の肌を吹き、私の耳を温めた。熱が私の顔に流れ込み、私の頬にピンク色の輝きを広げた。しかし、彼はまだ終わっていなかった。唇にニヤリと笑みを浮かべ、彼はオリビアに言った。「念のため、彼女にもっとエネルギーを与えようか？」
私は彼がオリビアに尋ねたことは知っていたが、なぜかそれが私に間接的に向けられているように感じた。私は彼の腕の中で縮こまり、首を横に振った。突然、とても恥ずかしくなり、私の唇からは一言も出なかった。突然、彼の唇が私の首に触れ、私は息を呑んだ。私は彼を突き放そうとした。この男は気が狂ったのか？彼はオリビアの前でこんなことをするのか。しかし、私はこの瞬間に信じられないほどの興奮を感じ、一日中使おうとしていた呪文のことさえ忘れてしまった。私のつま先は丸まり、私は彼にもっと近づき、頭を少し傾けた。彼のシンプルなタッチは、キスの雨に変わった。私が自分を忘れたまさにその時、誰かが咳払いをして、私たち二人をにらんでいるのが聞こえた。私たち二人は凍りついた。私たちは本当に、自分たちが一人ではないことを忘れていたのだ。私は耳を赤くし、目をそらし、リアムの驚いた体を突き放し、彼から距離を置いた。「練習しましょう、おばあちゃん」
オリビアはとても怒っていて、誰かを殴りたかった。彼女は額に血管を浮かび上がらせ、目を細めてリアムを見た。「あなた！」彼女は彼を指さした。「出て行きなさい！」
リアムは手を上げ、自分の椅子に戻った。テーブルの上に置かれた同じ本を開き、何事もなかったかのように読み続けた。私は彼の行動を見て言葉を失った。この男は、何事もなかったかのように振る舞えるのか？私は不機嫌になり、オリビアの方を向き、もっと呪文を学ぼうとした。夕方には、私はすでに気絶するほど疲れていた。私の呼吸はとても速く、まるでスポーツに参加したばかりの人だと思われただろう。額の汗を拭い、私はかがみ、両手を膝の上に置き、首を横に振った。「もう無理。これ以上は」エネルギーを火、水、その他の元素に変換し、それらを他の人に投げて攻撃する練習は冗談ではなかった。それは私のすべてのエネルギーを消耗させ、いつ気絶してもおかしくないように感じさせた。オリビアは私を動かない視線で見つめた。まるで私は彼女にとって死んだ魚のようだった。「わかったわ、1時間の休憩を取りなさい。後で、あなたのスキルを試すわ」
どんなテスト？彼女は一日中ここに立って、自分の目で私の進歩を見ていなかったのか！？私はそう言いたかったが、私が唇を開いたまさにその時、私は誰かの背中に逆さまにぶら下がって空中に持ち上げられた。私はとても驚いて悲鳴を上げ、彼のシャツをしっかりと掴んだ。この男は、この短い休憩をベッドでの活動に悪用するつもりではないだろうか？「リアム？」私は用心深く尋ねた。「どこへ行くの？」お願いだから、寝室だと言わないで！私は片手も上げるほど疲れていた！彼は何も言わず、私の尻を軽く叩き、彼の指は言及できない場所に移動した。私は驚いて息を呑み、弱々しく彼に抵抗した。しかし、彼の両手は私をその体勢に保った。「一体何をしているんだ？」この男は恥を知らないのか？私たちは今朝2回もやったのに、彼はもっと欲しがっているのか？もっと分別を持てないのか？私はそう言いたかったが、私の開いた唇から出てくるのは空気だけだった
なぜ私は、この王子が結婚後、まるでオープンな雄牛のようになったように感じたのだろうか？私は彼の背中をにらみつけ、何度も優しく叩いた。しかし、彼はそれがくすぐり以上のものではないかのように振る舞った。彼は私の抵抗を無視し、私を私たちの寝室に連れて行った。私をベッドに投げつけ、彼は私の上に乗り、私をベッドに押し付けた。彼の威圧的な態度を見て、私は彼に初めて会った時のことを思い出した。あの時、私は彼が残酷で冷酷だと思っていた。そして、私はとても怖くて、いつ死んでもおかしくないと感じた！しかし、私はそれでも彼に惹かれていた。彼はあの時も私を同じように押し倒し、私の顎を掴んで脅迫した。彼は、私がその時すでに気絶寸前だったことを知らなかったのだろうか？しかし、なぜか、リアムの脅迫する行動はほとんどぎこちないように感じた。まるで、彼は私の恐怖にどう対処すればいいのかわからなかったかのようだった。あの時、私に対するリアムのぎこちなさを考えると、私の視線は面白さで満たされ、私は頭を傾けて彼を見た。今のリアムは変わった。彼はもっとオープンになり、少し大胆になった。私の楽しそうな視線を見て、リアムは眉をひそめ、「何を考えているんだ？」と尋ねた。
私は、何ヶ月も一緒に過ごしてもまだ消えない彼のぎこちなさに笑わないように、唇を噛んだ。「何でもないわ」
彼の指が私の顎をなぞり、彼は目を細めた。「信じないよ」
「言わないわ。あなたはどうするの？」私は頭を傾け、彼の前で首をさらに見せた。
彼の指が私の首をなぞり、くすぐったくて、トップの中に手を伸ばし、ブラのストラップをかすめた。その感触に震えた。彼は私の耳に近づき、囁いた。「言わせるよ」
そして、彼は本当に私をそうさせた。彼は服を脱ぎ、私の服を引き裂いた。この男は、ずっと前戯をゆっくりと進めていて、私は期待で死にそうだった。私は背中を反らせて彼に懇願したが、彼は何も言わず、ただ私の体の敏感な部分を弄んでいた。彼がまさに私に入ろうとしたとき、彼は止まり、欲望に満ちた目で私を見つめた。「言え」
その時、私は泣きたかった。この男はまだ、威圧的な態度で私の口を開かせようとしている。彼に腹を立てたかったが、頭が混乱していて、一言も言えなかった。うめき声と呻き声が私の唇から漏れ、涙が目にたまった。私の裸の体は彼の元で震え、私は背中を反らせた。「お、お願い…」私は唇を開いて閉じ、彼が私が楽しんでいることを忘れてくれるのを待った。「じゃあ、先に言って」彼は指でその部分をなぞり、私をさらに落ち着かなくさせた。またうめき声が漏れた。私は唇を舐め、かすんだ目で彼を見た。「忘れた。お、お願い…」私は嘘をついた。彼の唇に笑みが浮かぶのが見えたが、彼は動かなかった。「もっと早く言うべきだったね」彼は再び指でなぞり、私はベッドシーツを握りしめ、つま先を丸めた。私は目に星が見えていた。もうリアムが何を求めているのか分からなかった。私が考えていたのは、彼の指がそこで私をなぞることだけだった。落ち着かなさから、私は思わず口走ってしまった。「私たちの最初の出会いのことを考えていたの」本当に何も覚えていなかったが、これが私が考えていたことだと確信していた。彼が私の中に必要だった。以前のように、再びエネルギーを分かち合ってほしかった。もう待てなかった！落ち着かなさから、私は足を空中に蹴り上げ、頭を横に向け、ベッドシーツを握りしめた。「それについて？」彼は私の敏感な部分にキスをしながら、私の首にむかって呟いた。「あ、あなたはすごくぎこちなかった」私は彼の肩を噛みながら囁いた。そして、それと同時に、彼は突然深く自分自身を押し込み、私は背中を反らせて彼の名前を叫んだ。同時に、彼は彼のエネルギーを分かち合い、私のつま先を快楽で丸めた。うめき声が私の唇から漏れた。そして彼は、これまで以上に速く私の中で突き進んだ。